第98章 邊境烽火

  盧毓那封假信引發的餘波尚未平息，南方邊境便傳來了更加驚人的消息。

  消息是揚州刺史的八百里加急奏報，由信使晝夜不息地送到京城。

  信使進皇城時已是深夜，人困馬乏，那匹從揚州一路狂奔而來的驛馬在宮門前口吐白沫、倒地不起。

  信使本人也累得幾乎站不穩，被兩個侍衛架著拖進了宮門，跪在御書房外，雙手將奏摺高舉過頭，聲音嘶啞地喊了一句：「陛下，揚州急報——南楚大軍壓境！」

  其國主姓蕭名鸞，本是前朝宗室後裔，百年前天下大亂時，蕭氏趁勢割據江南，自立為帝，國號大楚，定都建康。

  經過數代經營，南楚國力日強，疆域北抵淮河，南至嶺南，東臨大海，西接巴蜀，幅員遼闊，戶口數百萬，水陸大軍三十餘萬，是大晉在南方最強大的對手。

  百年來，大晉與南楚以淮河為界，雖時有小規模衝突，但大體上維持著脆弱的和平。雙方都清楚，誰也吞不下誰，與其兩敗俱傷，不如各自休養生息。然而，這種微妙的平衡，在燕楚內戰的硝煙散盡之後，被打破了。

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  南楚的細作將燕王與靖國公火併、朝廷坐視不管的消息傳回了建康，蕭鸞接到密報後，連續召見了三日群臣。

  他看到的，是一個千載難逢的機會，大晉內戰雖然結束了，但後遺症遠未消除。朝廷威望受損；五位親王新封就國，封地未穩，兵馬未整。大晉此刻看似平靜，實則外強中乾、千瘡百孔。

  蕭鸞沒有猶豫，當即下令，以「收復故土」為名，發兵十五萬，分三路北進。中路攻壽春，東路攻廣陵，西路攻襄陽。三路大軍同時出擊，聲勢浩大，意圖在最短的時間內撕破大晉的淮河防線，將戰線推進到長江以北。

  揚州刺史的八百里加急送到洛陽時，南楚的前鋒已經渡過了淮河，壽春守軍倉促應戰，一觸即潰。

  廣陵城外，南楚的戰艦遮天蔽日，順江而下，水陸並進。襄陽方向雖因地勢險要暫時擋住了南楚的西路軍，但情勢同樣不容樂觀。

  一夜之間，大晉的半壁江山，陷入了戰火之中。

  晉皇接到急報後，連夜召見了左相智堯、右相鄭崇、兵部尚書周平以及幾位在京的重要將領。御書房中燭火通明，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。

  智堯趕到時，晉皇已經看完了那份奏報，面色鐵青地坐在龍案後面。他的手指緊緊攥著那份奏摺，指節泛白，青筋暴起。他沒有發怒，也沒有說話，只是用一種近乎空洞的眼神望著前方。

  智堯心中一沉。他知道，皇帝不是在發呆，而是在壓制心中的怒火。這種近乎窒息的沉默，比任何雷霆之怒都更讓人膽寒。

  兵部尚書周平跪在御案前，額頭抵著金磚，聲音發顫：「陛下，南楚來勢洶洶，十五萬大軍三路齊發，淮南兵力空虛，臣恐……恐難以抵擋。」

  右相鄭崇站在一旁，胖乎乎的臉上滿是焦慮，拱手道：「陛下，當務之急是調兵遣將，馳援淮南。揚州有駐軍三萬，但分散在各處，難以集中禦敵。若淮南防線被突破，南楚便可長驅直入，兵鋒直指長江，到那時……」

  他沒有說下去，但在場所有人都知道他想說什麼。到那時，大晉的半壁江山就完了。丟了淮南，長江天險便不再是天險；丟了長江天險，建康便門戶大開；丟了建康，整個江南便再無險可守。

  大晉立國百年，根基在北方，但財賦仰仗江南。若江南淪陷，大晉便斷了糧倉錢庫，即便北方再強大，也撐不了太久。

  晉皇終於開口，聲音沙啞得不像自己：「朝廷能調多少兵？」

  周平抬起頭，小心翼翼地回答：「回陛下，中央軍十萬，駐守京畿及各處要地，能抽調的不超過五萬。此外，各州郡也有駐軍，但分散在各地，調集需要時間。最快也要一個月，才能湊齊十萬援軍。」

  「一個月？」晉皇的聲音驟然拔高，「一個月後，淮南還在不在大晉手裡，你告訴朕！」

  周平被這一聲厲喝嚇得渾身一抖，匍匐在地，不敢再言。

  智堯上前一步，拱手道：「陛下息怒。周尚書所言雖不中聽，卻是實情。朝廷的兵馬分散在全國各地，調集需要時間。南楚有備而來，我軍倉促應戰，初期失利在所難免。當務之急，不是追究責任，而是想辦法穩住陣腳。」

  晉皇深吸一口氣，將心中的怒火壓了下去。他知道智堯說得對，現在不是發怒的時候，發怒解決不了任何問題。他需要冷靜，需要思考，需要做出正確的決策，而不是被情緒左右。

  「左相，你有什麼對策？」

  智堯走到牆上懸掛的輿圖前，指著淮河一線，語氣沉穩而清晰，像是在朝堂上奏對一樣從容不迫：「陛下，淮南之地，水網密布，不利於北方騎兵馳騁，卻有利於南方水軍作戰。南楚以水軍見長，我軍若與他們在水上爭鋒，是以短擊長，智者不取。臣以為，我軍應當放棄沿淮各城，將兵力收縮到壽春、廣陵、襄陽三座重鎮，以堅城消耗南楚的銳氣，同時調集北方騎兵，從側翼迂迴包抄，斷其糧道，截其歸路。」

  周平在一旁聽了，忍不住道：「左相，若放棄沿淮各城，豈不是將淮河天險拱手讓人？」

  智堯看了他一眼，語氣平淡得像在說一件理所當然的事情：「淮河天險，已經丟了。南楚前鋒已經渡過了淮河，我軍沿淮防線已經千瘡百孔。與其分散兵力守那些守不住的城池，不如集中兵力守住幾個關鍵節點，以待援軍。」

  周平還想說什麼，被晉皇一個眼神制止了。皇帝的目光在智堯臉上停留了片刻，緩緩點頭：「左相說得對。傳朕旨意，淮南各軍收縮防線，堅守壽春、廣陵、襄陽三城。同時，調集中央軍五萬，星夜南下馳援。」

  「陛下，」智堯忽然道，「臣還有一事啟奏。」

  「講。」

  「南楚來勢洶洶，十五萬大軍壓境，僅靠朝廷的兵馬，恐怕難以抵擋。臣以為，陛下應當下旨，令各藩鎮發兵勤王。」

  此言一出，御書房中安靜了一瞬。

  各藩鎮發兵勤王，這本是朝廷的舊制——國家有難，藩鎮有責。但問題是，這些藩鎮中有多少是真心聽朝廷號令的？燕王姬霖擁兵自重，五位親王新封就國，各州郡的刺史、太守各懷鬼胎。讓他們發兵勤王，他們會不會趁機擴張勢力？會不會以「勤王」為名，行「割據」之實？

  但這些顧慮，晉皇只在心中轉了一圈便壓了下去。因為此刻，他沒有別的選擇。沒有各藩鎮的援軍，僅靠朝廷的五萬中央軍，根本擋不住南楚的十五萬大軍。與其坐以待斃，不如賭一把。

  「傳旨，」晉皇站起身，目光如炬，聲音低沉而有力，「令燕王姬霖、齊王姬泰、秦王姬坤、楚王姬辰、魯王姬武、越王姬文，各率本部兵馬，火速南下勤王。各藩鎮接到旨意後，必須在十日內發兵，違者以抗旨論處。」

  十日內發兵。抗旨論處。

  智堯聽出了這兩句話背後的分量。十日內發兵，意味著各藩鎮沒有任何拖延的餘地；抗旨論處，意味著朝廷準備對那些不聽號令的藩鎮動手。這是威脅，也是試探——朝廷要看看，在國難當頭之際，這些藩鎮到底還聽不聽朝廷的號令。