第100章 淮南軍情
趙雲率八千精兵南下的消息，像一陣風，迅速傳遍了燕地。旌旗獵獵，馬蹄聲碎，大軍從懷寧北門出發，繞城一周，讓所有人都看到了燕王的大旗。
沿途百姓夾道相送，簞食壺漿，場面不可謂不隆重。但若有心人仔細計算這支隊伍的行軍速度，便會發現一個耐人尋味的細節——第一天走了三十里，第二天走了二十八里，第三天走了二十五里。越走越慢，越走越拖，像一頭年老體衰的牛，被鞭子趕著，卻怎麼也跑不起來。
蔣干坐在馬車裡，掀開車簾，望著前面蜿蜒如蛇的隊伍，嘴角浮起一絲不易察覺的笑意。
他手中握著一卷帛書，是荀彧臨行前交給他的，上面詳細列出了燕王對南方戰局的全部判斷和應對之策。每一個字他都爛熟於心，但此刻他還是展開來，借著午後的陽光，又看了一遍。
「南楚來勢雖猛，但勞師遠征，糧草不繼，銳氣不能持久。朝廷雖弱，但以堅城消耗敵軍，待其師老兵疲，必然後退。燕軍此時南下，不可冒進，不可戀戰，不可與南楚主力交鋒。只須在側翼牽制，虛張聲勢，待南楚自退，便可全功而還。」
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這是荀彧的筆跡，工整而從容，每一個字都透著一股胸有成竹的篤定。蔣干將帛書捲起，收入袖中，靠在車壁上，閉目養神。他知道，這場戰爭的主角不是燕軍，而是朝廷。燕軍不過是一個配角，一個站在舞台邊緣、隨時準備退場的配角。
而真正的戰場，在千里之外的淮南。
壽春，淮河南岸最重要的軍事重鎮。這座城池始建於春秋，歷經數百年修繕，城牆高厚，護城河寬闊，糧草充足，守軍萬餘。守將名叫宇文遠，雁門馬邑人，積功升至淮南督軍。此人治軍嚴整，善於守城，在南楚大軍壓境之前，便已做好了充分的準備——加固城牆，儲備糧草，訓練士卒，安撫百姓。
南楚中路大軍五萬，由大將李春率領，兵臨壽春城下時，正是十月下旬。李春，巴郡臨江人，原為錦帆賊，後投南楚，以驍勇善戰聞名。
他站在帥旗下，望著壽春城頭飄揚的大晉旗幟，冷笑一聲，對手下諸將道：「壽春城雖堅，但守軍不過萬餘。我軍五萬，十倍於敵。攻城器械齊全，水陸並進。三日之內，必破此城！」
然而，三日過去了，壽春城紋絲不動。五日過去了，城牆上的大晉旗幟依然在風中獵獵作響。十日過去了，南楚大軍死傷數千，卻連城頭都沒有爬上去過一次。
宇文遠的守城戰術簡單而有效。白天，他用強弩和投石機壓制南楚的攻城部隊，城牆上滾木礌石如雨點般砸下，南楚士兵一批批地衝上來，一批批地倒下去。夜晚，他派小股精銳出城偷襲，燒毀南楚的攻城器械，斬殺南楚的哨兵，攪得南楚軍營徹夜不寧。
李春暴跳如雷，卻無可奈何。
廣陵城外，戰況同樣膠著。南楚東路大軍四萬，由大將周台率領，水陸並進，意圖一舉攻克廣陵，打通北上之路。
但廣陵守將徐升，是晉軍中有名的水戰專家。他利用廣陵附近密布的水網，以火攻、水淹、埋伏等戰術，將周台的水軍打得暈頭轉向。南楚的艨艟鬥艦雖然先進，但在徐盛面前，就像一頭笨拙的水牛，被靈活的牧童牽著鼻子走。
襄陽方向，因地勢險要，南楚西路軍進展最為緩慢。襄陽城背靠荊山，面臨漢水，易守難攻。守將王暉，南陽宛縣人，以沉穩老練著稱。
他見南楚軍勢大，不與其正面交鋒，而是堅壁清野，將城外百姓全部遷入城中，糧食全部運走，水井全部填埋。南楚軍圍城半月，糧草不繼，士氣低落，不得不後退三十里，另尋戰機。
三路大軍，三座堅城，三個硬骨頭。南楚十五萬大軍，被牢牢地釘在了淮河一線，寸步難行。
朝廷在最初的慌亂之後，也逐漸穩住了陣腳。
左相智堯居中調度，右相鄭崇負責糧草輜重，兵部尚書周平調兵遣將。五萬中央軍在三日內便完成了集結，由大將高錕率領，浩浩蕩蕩地向南進發。與此同時，各藩鎮的回應也陸續送到了京城。
齊王姬泰、魯王姬武、越王姬文都表示願意出兵，但需要時間準備；秦王姬坤、楚王姬辰則態度曖昧，只說「容臣等商議」，便再無下文。
智堯看著這些回信，心中冷笑。五個親王，三個陽奉陰違，兩個裝聾作啞。朝廷用他們的時候，一個都指望不上。倒是那個他最不放心的燕王，反而第一個出兵——雖然走得慢了些，但至少出兵了。
他拿起燕王的奏報，上面寫著：「臣已遣大將趙雲率精兵八千，星夜南下，不日可達淮南。臣雖不才，願為陛下分憂。」措辭恭敬，態度誠懇，挑不出任何毛病。
但八千精兵，對於南楚十五萬大軍來說，不過是杯水車薪。而且，這支軍隊一天走三十里，走到淮南，黃花菜都涼了。
智堯放下奏報，靠在椅背上，閉上眼睛。他知道姬霖在玩什麼把戲，但他沒有證據，也沒有辦法。在這個節骨眼上，他不能指責燕王救援不力，因為燕王確實出兵了。至於出兵快慢、兵力多少，那是燕王自己的事，朝廷管不著。這就是藩鎮制度的弊端——朝廷有號令之權，卻無節制之實。
南楚的攻勢持續了一個月，終於撐不住了。
十五萬大軍，每日消耗的糧草是個天文數字。南楚雖然富庶，但千里轉運，損耗極大。前鋒囤積的糧草已經見底，後方的補給卻遲遲跟不上來。李春、周台聯名上書建康，請求增兵增糧。建康的回覆卻只有四個字：「暫無餘力。」
蕭鸞坐在建康的皇宮中，看著前線送來的戰報，面色鐵青。他本以為大晉內憂外患、不堪一擊，只要十五萬大軍壓上去，淮南防線就會像紙糊的一樣被撕破。沒想到，大晉的守軍如此頑強，三座堅城如此難啃。更沒想到，大晉的藩鎮雖然各懷鬼胎，但至少表面上還維持著對朝廷的忠誠——燕王的八千精兵已經南下，其他藩鎮的兵馬也在路上。
他不得不承認，自己低估了大晉。