第91章 驅趕
那不是一隻兩隻，而是數十隻，密密麻麻地排列在水面上，如同夜空中驟然亮起的邪星。隨著那些眼睛的逼近，水面下顯露出它們的全貌——
形似鱷魚，卻比鱷魚大出數倍，通體覆蓋著漆黑的鱗甲，口中生著兩排鋸齒般的利齒。它們的尾巴在水中緩緩擺動，攪動起一圈圈黑色的漣漪。
「瘴鱷。」秦藥師的聲音壓得極低，「南疆最深處的瘴氣中孕育出的妖獸，每一隻都有築基後期的肉身強度，數量多了，金丹修士也要避其鋒芒。」
「它們怕什麼？」藍恬問，語氣沒有任何波動。
「怕火。但沼澤中濕氣太重，尋常火焰點不起來。而且瘴鱷一旦被擊殺，屍體會在極短時間內腐爛，釋放出濃郁數十倍的瘴毒，足以衝破辟瘴丹的防護。」
「所以不能殺，只能驅。」藍恬收起匕首，從懷中取出三枚漆黑的彈丸。那是衛玄機以蝕骨陰風淬鍊過的「陰風彈」，炸開後會產生極寒的陰風，不會點燃沼澤中的沼氣，卻能讓瘴鱷這種依賴體溫感知獵物的妖獸暫時失去方向。
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她屈指彈出，三枚陰風彈呈品字形射入水面，無聲炸開。一股黑綠色的陰風驟然擴散，水面上瞬間凝結出一層薄冰。那群瘴鱷如同撞上了無形的牆壁，驟然停止了前進，暗紅色的眼睛在水中茫然地轉動著。
「走。」
五人迅速繞開瘴鱷盤踞的水域，向沼澤更深處前進。藍恬走在最前面，三更斷魂散練就的毒感讓她能精確地避開瘴氣最濃烈的區域，她領著隊伍走了一條曲折但安全的路線，每一步都恰好落在瘴氣最稀薄的間隙上。
半個時辰後，他們找到了一處瘴潭。
那是一汪直徑約三丈的圓形水潭，潭水呈幽綠色，深處不見底。潭邊生長著許多從未見過的奇花異草，色澤艷麗得不真實，每一株都散發著濃郁的藥香與腐臭交織的詭異氣味。
秦藥師蹲下身，以竹籤小心翼翼地撥開潭邊的淤泥，仔細觀察了片刻，搖了搖頭。
「不是瘴潭。這只是普通的瘴氣積水，時間不超過十年。」他的聲音中帶著失望。
「真正的萬年瘴潭，潭水應該是墨綠色的，靠近時會有一種被無數雙眼睛注視的錯覺。而且潭邊的泥土中應該能找到『鬼哭石』——那是上古藥園沉入地底時形成的特殊礦石，在月光下會發出熒熒綠光。」
「繼續找。」藍恬起身，取出秦藥師隨身攜帶的藥典，翻到碧落靈芝那一頁，對照著上面的描述環顧四周，「太陽落山之前還有不到一個時辰。」
第二枚辟瘴丹在尋找第二處潭水時服下。
時間一分一秒地流逝，密林中的光線越來越暗。秦藥師又辨認了三處疑似瘴潭的水域，皆是無功而返。
他的額頭已沁出汗珠，不只是因為悶熱，更是因為緊張——辟瘴丹只剩最後一枚，若再找不到真正的萬年瘴潭，此次搜尋便要以失敗告終。
年輕弟子已經快要走不動了。瘴氣雖然被辟瘴丹隔絕，但沼澤中的濕熱與無處不在的壓抑感正在消磨他的體力與意志。他拄著一根枯枝做拐杖，每一步都在泥漿中拖出一道長長的溝痕。
影九不動聲色地退到他身後，一隻手虛托著他的背囊，替他分擔了一部分重量。
「多謝。」年輕弟子喘息著道謝。
「省著力氣走路。」影九淡淡道，目光卻始終沒有離開藍恬的背影。
就在這時，鴉忽然抬手做了個停止的手勢。他的神識感知到了什麼，面色微微凝重。
「前方百丈，有修士的氣息。」他低聲道，「不止一人，大約七八個。氣息駁雜，不像同一宗派，倒像是臨時拼湊的散修隊伍。」
藍恬眸光微凝。鬼哭澤深處，在這種瘴氣濃度下，能深入此地的絕不會是普通人。至少隊伍中必須有金丹修士坐鎮，否則早已被瘴氣吞沒。
「收斂氣息，靠過去看看。」
五人如同一縷青煙，在密林掩映下無聲無息地向鴉指示的方向移動。
藍恬的身法在這一刻展露無遺——她的每一步都落在最柔軟的苔蘚上，甚至連腳下的落葉都只是微微下陷便不再發出任何聲響。
影九緊隨其後，她的身法與藍恬如出一轍，只是少了幾分從容。
百丈之後，視野驟然開闊。
那裡是一片比之前所見都要大得多的水域，水面直徑約二十丈，潭水呈現出一種深邃的墨綠色，仿佛將整片夜空碾碎了傾倒在水中。
潭邊堆積著大量灰白色的礦石，在霧氣中泛著幽幽的綠光，與秦藥師描述的「鬼哭石」一模一樣。
而潭邊，果然站著一隊人。
七名修士，為首者是個身穿暗紅色長袍的中年男子，面容陰鷙，眉心一道疤痕縱貫而下，將他原本尚算端正的五官劈成了兩半。
金丹初期修為，周身靈力渾厚，顯然不是尋常散修。他身後六人中，有兩人是築基後期，四人築基中期，皆身著雜色服飾，果然如鴉所判斷，是一支臨時拼湊的隊伍。
中年男子手中握著半卷殘破的獸皮輿圖，正在對照著潭邊的地形核對什麼。片刻後，他合上輿圖，露出一抹滿意的笑容。
「墨綠色的潭水，熒熒發光的鬼哭石……錯不了，就是這裡。我們找了三個月，終於找到了。」
「老大，這潭水有多深？」身後一名築基後期的修士問道，他的腰間掛著一串拳頭大小的銅鈴，走起路來叮噹作響。
「鬼哭潭，深不見底。」中年男子蹲下身，從懷中取出一根極細的銀絲，末端繫著一枚鉛墜，緩緩放入潭水中。
銀絲不斷下沉，一丈、兩丈、三丈……直到銀絲快要用盡時，鉛墜終於觸碰到了潭底。他輕輕提了提銀絲，感受著下方傳來的阻力，面色微微一變。