第35章 怛羅斯的陰影
天寶十載正月，龜茲城下了開春後的第一場雪。
雪不大，薄薄一層蓋在屋頂和街面上，天亮時就化了，只在背陰處留下幾灘泥濘的水漬。封常清踩著這些水漬走進都護府正堂時，高仙芝已經在等他了。
案上攤著一張巨大的西域輿圖，墨跡還很新，是封常清昨夜剛繪完的。圖上用硃砂標出了三條線：一條從龜茲向西，過蔥嶺，渡藥殺水，直指怛羅斯；一條向南，沿著于闐、疏勒的邊境，標註著吐蕃近年來活動的區域；第三條向北，畫了個弧，指向北庭和回紇的方向。
高仙芝的手指正點在第二條線上。
「吐蕃人今年不太對勁。」他說，聲音有些沙啞，「往年這時候，他們還在冬窩子裡貓著。今年倒好，正月沒過完，游騎就出來了。」
封常清走到案前，看著那條紅線。上面密密麻麻標註著小字：某月某日，吐蕃游騎多少，出現在何處，做了什麼。
「不止是游騎。」他翻開隨身帶來的冊子，「去歲十二月，勃律方向傳來消息，吐蕃在婆夷水東岸新建了一座堡寨，駐軍約千人。今年正月，于闐鎮報，南線烽燧連續七日看見對面山脊有炊煙，規模遠超往常。」
高仙芝抬起頭：「你覺得他們要幹什麼？」
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「試探。」封常清說，「他們在試探我們的虛實。」
「因為我們打了石國？」
「因為我們在石國耗了太多力氣。」封常清的聲音很平靜，「三萬大軍遠征，來回四個月，糧草消耗無算。吐蕃人不是瞎子，他們看得見安西現在有多空。」
高仙芝沉默了。他走到窗邊，推開窗戶。冷風灌進來，吹得案上的紙張嘩啦作響。遠處，軍營里正在操練，但喊殺聲比往年弱了許多——精兵強將都折在石國了，現在補充進來的多是新募的士卒，還有些是從屯田點上臨時抽調的農夫。
「邊令誠昨天找我。」高仙芝忽然說，「他說長安又來催了，問怛羅斯什麼時候打。」
封常清握筆的手緊了緊。
「將軍怎麼回？」
「我說，等開春，等糧草備齊。」高仙芝轉過身，臉上沒什麼表情，「但其實我們都知道，糧草備不齊了。」
是的，備不齊了。
石國一戰，掏空了安西三年的積蓄。繳獲的那些財寶，大半要運往長安進獻，小半要用來賞賜將士、撫恤傷亡，真正能留在府庫里的，十不存一。而今年各鎮的屯田，因為勞力被大量徵調，收成預計要減三成。
這些數字，封常清每天都在算。算到最後，只有一個結論：安西現在就像一張拉滿的弓，弦已經繃到了極限，再拉，就要斷了。
「將軍，」他放下筆，「有句話，不知當講不當講。」
「講。」
「怛羅斯，不能打。」
堂內靜了下來。只有窗外的風聲，呼呼地響。
高仙芝看著他，看了很久，才慢慢說：「為什麼？」
「三個理由。」封常清豎起三根手指，「第一，師老兵疲。石國之戰雖勝，但士卒傷亡逾三千，戰馬折損過半，軍械損耗嚴重。沒有半年休整，無力再戰。」
「第二，糧草不濟。府庫已空，屯田減產，商路因戰事蕭條。若要遠征怛羅斯，至少要備十萬石糧，我們現在連三萬石都湊不齊。」
「第三，」他頓了頓，聲音更低了些，「螳螂捕蟬，黃雀在後。我們若全力西進，吐蕃必乘虛而入。到時候前有大食，後有吐蕃，安西四鎮，危如累卵。」
他說完了。堂內更靜了。
高仙芝走到案前，手指在輿圖上慢慢移動。從龜茲到怛羅斯，三千里；從怛羅斯回龜茲，又是三千里。中間有沙漠，有雪山，有河流，有無數個可能出問題的地方。
「你說的都對。」他忽然開口，「但有一件事，你沒說。」
封常清抬起頭。
「長安。」高仙芝說，「長安不會管我們有沒有糧草，不會管士卒疲不疲憊，不會管吐蕃在不在背後。長安只會問：怛羅斯打下來了沒有？大食總督的腦袋送來了沒有？」
他拿起案上一封文書，扔給封常清。文書是從長安來的，蓋著中書省的大印，內容是催促高仙芝儘快上報「西進方略」。
「看見了嗎？」高仙芝笑了，笑容里滿是譏誚，「仗是我們打的，血是我們流的，但他們連等都不願意等。恨不得我們今天打完石國，明天就去打怛羅斯，後天就把整個西域都划進大唐的版圖。」
封常清看著那封文書。字跡工整，措辭得體，但字裡行間透著一股不容置疑的傲慢——那是中樞對邊鎮的傲慢，是廟堂對沙場的傲慢，是那些從未見過血的人，對流血的人的傲慢。
「所以將軍還是要打？」他問。
「打。」高仙芝說，「但不是現在。」
他走到輿圖前，手指點在吐蕃活動的區域：「先把這個麻煩解決了。」
封常清怔了怔。
「吐蕃人不是在試探嗎？」高仙芝說，「那就讓他們試探。不過不是試探我們的虛弱，是試探我們的刀還利不利。」
他轉過身，眼中閃過一絲狠厲：「傳令各鎮，從今天起，所有巡防隊人數加倍，巡視頻次加倍。遇到吐蕃游騎，不必請示，直接打。打死打傷，一律有賞。」
「將軍是想……」
「我想告訴吐蕃人，」高仙芝打斷他，「安西就算只剩一口氣，也能咬下他們一塊肉。讓他們掂量掂量，為了撿個便宜，值不值得把命搭上。」
封常清沉默片刻，點了點頭：「這法子可行。但需要錢。」
「錢從哪兒來？」
「石國繳獲的財物，還有三成留在府庫。」封常清說，「原本是預備修補城牆、更換軍械的。可以先挪過來，用作賞金。」
「那就挪。」高仙芝毫不猶豫，「城牆破了可以再修，軍械舊了可以再換。但要是讓吐蕃看出我們的虛弱，一切都完了。」
「是。」
「還有，」高仙芝接著說，「給北庭都護府去信，請他們加強東線巡防，做出隨時可能南下支援的姿態。給回紇可汗也去一封，就說大唐願以絹帛換戰馬，數量不限。」
封常清迅速記下。他知道高仙芝的用意——虛張聲勢，多方牽制，讓吐蕃不敢輕舉妄動。
「那怛羅斯……」他試探著問。
「怛羅斯要打。」高仙芝說，「但不是今年。今年我們要做三件事：第一，穩住吐蕃；第二，恢復元氣；第三，籌集糧草。等到明年秋天，馬肥了，糧足了，士卒休整好了，再西進。」
他走到封常清面前，拍了拍他的肩膀：「封二，這些事，都要靠你。糧草怎麼籌，防務怎麼布，和各方的書信往來怎麼措辭……你最清楚。」
封常清抬起頭，看著高仙芝。那張臉上有疲憊，有焦慮，但也有一種近乎固執的堅定。他知道，高仙芝已經下定決心了——先穩住後方，再圖西進。
這是一個理智的決定。
也是一個危險的決定。
因為它把所有的希望，都押在了「時間」上。押在了吐蕃會相信他們的虛張聲勢，押在了長安會有耐心等待，押在了明年秋天之前，不會再有別的變數。
但封常清沒有說這些。他只是躬身：「屬下明白。」
「去吧。」高仙芝說，「抓緊時間。」
封常清退出正堂。走到門口時，他回頭看了一眼。
高仙芝還站在輿圖前，背對著他，一動不動。窗外的光投進來，把他的影子拉得很長，長得像一把出鞘的刀，斜斜地劈在地上。
刀鋒所指，是怛羅斯的方向。
也是萬丈深淵的方向。
封常清轉過頭，拄著拐杖，一步一步走下台階。
雪已經完全化了，台階濕漉漉的，有些滑。他走得很小心，很慢。
心裡卻在飛快地盤算：糧草從哪裡籌？防務怎麼布置？給北庭和回紇的信該怎麼寫？
算著算著，他忽然想起《道德經》里的一句話：「國之利器，不可以示人。」
可現在，他們不得不把「利器」亮出來——哪怕這把利器已經鏽了，鈍了，快要握不住了。
也要亮出來。
亮給吐蕃看，亮給大食看，亮給長安看。
亮給這個虎視眈眈的世界看。
告訴他們：大唐還在，安西還在，高仙芝和封常清還在。
哪怕只剩一口氣。
也要站著把這口氣喘完。
他走到判官廳門口，推開門。案上已經堆起了新的文書——各鎮送來的防務報告，商稅帳目，屯田進度……
他坐下來，提起筆。
筆尖落在紙上，寫下第一個字。
窗外的天色漸漸暗了。又起風了，吹得屋檐下的鈴鐺叮噹作響。
鈴聲很輕，很脆。
像某種預告。
預告著春天要來了。
預告著風雪也要來了。
而他坐在這裡，坐在這一屋子文書和帳冊中間，一筆一畫地，寫著安西的命運。
也寫著自己的命運。