第36章 虛張的烽火
天寶十載三月，蔥嶺上的雪還沒化淨，吐蕃人的試探開始了。
第一撥游騎出現在于闐鎮南線的麻扎烽燧。那是黎明時分，戍卒老王剛爬上烽燧頂準備換崗，就看見遠處山脊上冒出十幾個黑點。黑點移動得很快，像一群覓食的禿鷲，貼著地面滑過來。
老王揉了揉眼睛，確認不是幻覺，立刻點燃了烽火。乾柴混著狼糞，黑煙筆直地升上天空，在晨曦里格外刺眼。
按照封常清的新規，烽火一起，最近的巡防隊必須在半個時辰內趕到。但這一次，巡防隊來得特別快——不到一刻鐘，五十名騎兵就出現在了烽燧下。領隊的校尉姓趙，是個滿臉絡腮鬍的關中漢子，他抬頭看了看烽煙，咧嘴一笑：「總算來了。」
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他沒有立刻出擊，而是讓士兵下馬休息，餵水餵料。自己爬上烽燧，和老王一起觀察。
吐蕃游騎在距離烽燧三里外停下了。他們顯然也看見了唐軍，但沒有退，也沒有進，就那麼遠遠地觀望。雙方對峙了約莫一盞茶工夫，吐蕃人忽然調轉馬頭，消失在群山之中。
「跑了？」老王有些失望。
「不是跑。」趙校尉拍拍他的肩，「是回去報信了。他們得告訴上頭：唐軍的反應比以前快了。」
「那咱們不追？」
「不追。」趙校尉說，「封司馬有令：遇敵不怯，但也不冒進。咱們的任務是讓他們知道，這條線，過不得。」
當天下午，同樣的場景在疏勒鎮赤河防線重演。這一次吐蕃人更多，約有百騎，他們甚至嘗試搭建簡易浮橋。但浮橋剛搭到一半，對岸就出現了唐軍騎兵。不是五十，是一百，而且陣容嚴整，弩手在前，騎兵在後，擺出了標準的防禦陣型。
吐蕃人再次退去。
消息傳回龜茲時，封常清正在核算一筆帳。康摩質興沖沖地進來匯報，他卻頭也沒抬：「知道了。告訴趙校尉和王校尉，這個月的賞金加倍。」
「阿郎，咱們贏了！」康摩質難掩激動。
「還沒贏。」封常清放下筆，「這只是開始。」
他走到牆邊，那裡掛著一幅巨大的安西防務圖。圖上用黑棋代表唐軍駐防點，紅棋代表吐蕃已知的據點。現在，他在南線新增了兩個藍棋——代表今天出現吐蕃游騎的位置。
藍棋離黑棋很近，很近。
「他們在試探我們的反應速度，試探我們的兵力配置，試探我們的決心。」封常清的手指在圖上輕輕滑動，「今天退了，明天還會來。明天退了，後天還會來。直到他們摸清楚，我們到底有多強——或者多弱。」
「那我們怎麼辦？」
「讓他們摸。」封常清說，「但摸到的，必須是『強』。」
虛張聲勢的計劃全面啟動了。
封常清的第一步，是重新調配兵力。他將各鎮戍卒打散重組，老卒帶新兵，精銳混編普通。每天，都有隊伍在不同的防線上輪換出現，旗號頻繁變更。今天這支隊伍打著「安西左驍衛」的旗號出現在于闐，明天同樣的旗號就可能出現在疏勒。吐蕃探子遠遠觀望，根本分不清到底有多少部隊在調動。
第二步，是強化烽燧體系。他下令所有烽燧戍卒，無論有無敵情，每日早晚各舉一次火。一時間，安西南北千餘里的邊境線上，每日早晚準時升起兩道煙牆。遠遠望去，烽煙連綿不絕，蔚為壯觀。
第三步，是最關鍵的一步：情報誤導。
封常清親自起草了幾封「密信」，內容大同小異，都是向長安「匯報」安西軍力如何雄厚、糧草如何充足、士氣如何高昂。他讓書吏用不同的筆跡謄抄，然後「不小心」讓這些信件落入幾個已被控制的吐蕃細作手中。
細作如獲至寶，連夜將情報送出。他們不知道，這些信件里誇大的數字，連封常清自己看了都想笑。
「精兵五萬？」康摩質看著其中一封，咋舌，「咱們現在能湊出兩萬就不錯了。」
「所以要讓他們相信。」封常清淡淡地說，「相信我們真有五萬精兵，相信我們糧草堆積如山，相信我們隨時可以西征怛羅斯，也隨時可以南下打吐蕃。」
「可這……能騙多久？」
「能騙多久是多久。」封常清望向窗外，「騙一天，我們就多一天時間恢復元氣。騙一個月，糧草就能多籌一些。騙到秋天，或許就真的能有五萬兵了。」
他說這話時，語氣平靜，但康摩質看見，他握著茶杯的手指關節微微發白。
那不是平靜。
是緊繃到極致的冷靜。
計劃見效的速度，比封常清預期的還要快。
四月初，于闐鎮抓到了一個吐蕃信使。信使身上搜出的羊皮信里，赫然寫著：「唐軍似有增兵，南線烽燧密集，巡防頻仍。建議暫緩行動，繼續觀察。」
高仙芝看到這封信時，難得地露出了笑容。他把信遞給封常清：「你的法子有用。」
「只是暫時的。」封常清說，「吐蕃人不是傻子，遲早會看出破綻。」
「那就讓他們晚點看出來。」高仙芝走到地圖前，「北庭那邊有回信了，他們答應加強東線巡防。回紇可汗也回了信，願意賣給我們兩千匹戰馬，但要價很高。」
「多高？」
「一匹馬，十匹絹。」
封常清在心裡迅速計算。兩千匹馬，就是兩萬匹絹。安西府庫現在連兩千匹絹都拿不出來。
「可以答應。」他說，「但交貨時間要拖到秋天。這半年，我們想辦法籌絹。」
「怎麼籌？」
「加征商稅。」封常清說得很乾脆，「非常時期，只能用非常手段。」
高仙芝看了他一眼：「你以前最反對加稅。」
「以前是以前。」封常清垂下眼睛，「現在是現在。」
以前，他希望建立一個公平、有序的安西，讓商旅安心往來，讓百姓安居樂業。
現在，他只希望安西能活下去。
活到明年秋天。
活到有能力西征怛羅斯，或者至少，活到有能力抵擋吐蕃。
至於公平，至於秩序，那些都是太平年月才配談的東西。
而現在，不是太平年月。
加稅的命令頒布後，龜茲西市的喧囂明顯減弱了。
那些常年往來於絲綢之路的粟特、波斯商隊，開始繞開安西，改走北庭或南道的吐蕃轄區。雖然路途更險，但至少不用交沉重的「戰時特別稅」。
封常清站在都護府的閣樓上，看著西市日漸稀疏的人流，心裡像壓了一塊石頭。
他知道自己在做什麼——他在殺雞取卵。用安西未來的繁榮，換取現在的喘息之機。
但他沒有選擇。
或者說，高仙芝沒有給他選擇。
「封司馬。」身後傳來邊令誠的聲音，依舊是那種滑膩膩的語調，「這幾日的商稅，可比往常少了三成啊。」
封常清轉過身，躬身：「商隊改道，實屬無奈。下官已派人去追，能追回多少是多少。」
「追？」邊令誠笑了，「封司馬，咱家說句不好聽的，這商稅一加，商隊跑了，那是肉包子打狗，有去無回。你就是派人去追，人家也不會回來。回來了，還得交稅，何必呢？」
「那監軍的意思是？」
「咱家沒什麼意思。」邊令誠走到欄杆邊，也看向西市，「只是提醒封司馬，這加稅的法子，怕是飲鴆止渴。今天加了稅，明天商隊就跑光了。後天，安西就連正常的稅都收不上來了。到時候，糧草怎麼籌？軍餉怎麼發？怛羅斯還打不打？」
他說一句，封常清的心就沉一分。
因為這些，都是事實。
「監軍教訓的是。」封常清說，「下官會另想辦法。」
「最好快點想。」邊令誠轉過身，笑眯眯地看著他，「長安可等著怛羅斯的好消息呢。要是因為糧草不濟耽誤了西征，到時候怪罪下來，你我誰都擔不起。」
他說完，慢悠悠地走了。
封常清站在原地，看著他的背影消失在樓梯口。
然後他走到欄杆前，雙手撐著冰冷的木頭，深深地吸了一口氣。
空氣中還殘留著邊令誠身上的薰香味，一種昂貴的、來自長安的香氣。
和他此刻滿心的焦灼與鐵鏽味，格格不入。
他知道邊令誠在逼他。
逼他更快地籌集糧草，逼他更狠地壓榨安西，逼他在崩潰的邊緣，再往前邁一步。
而他，不得不邁。
因為不邁，現在就得死。
邁了，或許還能多活幾天。
多活幾天，或許就有轉機。
或許。
他抬起頭，看向西方。那裡是怛羅斯的方向，也是夕陽沉沒的方向。
天快黑了。
烽火又要燃起了。
虛張聲勢的烽火。
照亮不了前路，只能照亮懸崖。
而他，就站在懸崖邊上。
身後是邊令誠的催促，是高仙芝的期望，是長安的等待。
身前是萬丈深淵。
他唯一能做的，就是繼續點燃烽火。
讓所有人都看見，這裡還有光。
哪怕這光是假的。
是燒自己的骨頭，點起來的。