第37章 葛邏祿的馬蹄聲
天寶十載五月，藥殺水解凍了。
消息是康國的商隊帶來的。領隊的粟特老人名叫安延，六十多歲，眉毛鬍子都白了，但眼睛還亮得像鷹。他在都護府偏廳見到封常清時，從懷裡掏出一塊巴掌大的冰。
冰已經化了一半，滴滴答答地往下淌水。安延把冰放在案上，說：「這是我從藥殺水上鑿下來的。往年這個時候，河面上的冰還有三尺厚。今年，只剩一尺了。」
封常清看著那塊冰。水漬在案上洇開，像一幅抽象的地圖。
「早了半個月。」他說。
「早了整整二十天。」安延糾正他，「封司馬，我在藥殺水邊跑了四十年商隊，從沒見過這麼早的解凍。這意味著什麼，您比我清楚。」
封常清清楚。
藥殺水早解凍，意味著上游的雪山融水比往年多。意味著蔥嶺以南的春天來得更早。意味著草木會更早生長，牧場會更早返青。
也意味著，遊牧民族的馬蹄，會比往年更早踏上征途。
「你在路上還看見了什麼？」他問。
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安延沉默了片刻，從行囊里取出一個小布袋。解開袋口，倒出幾粒黑色的、乾癟的馬糞。
「這是在俱蘭山口撿的。」他說，「新鮮的馬糞應該是綠色的，有草腥味。但這個，已經風乾了，至少是半個月前留下的。而且——」
他掰開一粒馬糞，露出裡面沒消化完的草莖：「看這草，不是冬天的枯草，是春天的嫩草。也就是說，半個月前，就已經有大隊人馬在俱蘭山口活動，而且他們吃的是新草。」
俱蘭山口，在怛羅斯河以東二百里，是葛邏祿部傳統的夏季牧場。
封常清的心沉了下去。
「有多少人？」他問。
「從馬糞的數量看，不少於五千騎。」安延說，「而且不是散亂的牧民遷徙，是有組織的行軍——馬糞的分布很均勻，沿著固定的路線。」
五千騎。
葛邏祿部答應借給高仙芝的，也正是五千騎。
「還有別的嗎？」封常清的聲音依舊平穩。
安延看了他一眼，又從懷裡摸出一片破布。布是靛藍色的，質地粗糙，邊緣有燒焦的痕跡。
「這是在路邊撿的，應該是從帳篷上撕下來的。」安延說，「布上這個紋樣——」他指著布角一個褪色的圖案，「是葛邏祿王族的標誌。只有可汗的親衛，才能在帳篷上用這個紋樣。」
封常清接過破布。布料很舊了，但那個狼頭圖案依然清晰——狼眼狹長，獠牙外露，透著草原民族特有的兇狠。
「你的意思是，」他慢慢地說，「葛邏祿的可汗，親自去了俱蘭山口？」
「不是去了，是已經在那兒了。」安延說，「而且至少待了半個月。」
偏廳里安靜下來。只有那塊冰融化的水滴聲，嗒，嗒，嗒，像倒計時。
良久，封常清站起身，對安延躬身一禮：「多謝。」
安延連忙還禮：「不敢當。老漢一家在安西經商三代，受大唐庇護，理應報效。」
「此事，」封常清看著他，「還請暫時保密。」
「老漢明白。」
送走安延，封常清立刻去見高仙芝。
高仙芝正在校場檢閱新募的騎兵。這些騎兵大多是漢蕃混血，馬術不錯，但紀律鬆散，隊形站得歪歪扭扭。高仙芝看得眉頭緊皺，見封常清來，擺了擺手讓副將繼續操練，自己走到一旁。
「什麼事這麼急？」
封常清把安延的話複述了一遍。說到葛邏祿可汗可能在俱蘭山口時，高仙芝的臉色變了。
「消息可靠？」
「安延是老商賈，眼光毒辣。而且，」封常清拿出那片破布，「有這個為證。」
高仙芝接過破布，手指摩挲著那個狼頭圖案，半晌不語。
「你怎麼看？」他問。
「葛邏祿部有異心。」封常清說得很直接，「他們答應借兵五千，卻把可汗和親衛提前調到俱蘭山口。那裡離怛羅斯只有二百里，離我們卻有千里之遙。他們在等什麼？」
「等我們和大食打起來。」高仙芝冷笑，「等我們兩敗俱傷，他們好坐收漁利。或者——」他頓了頓，「等大食人開出更高的價碼，然後從背後捅我們一刀。」
「都有可能。」封常清說，「但無論如何，葛邏祿已經不可信了。」
高仙芝把破布攥在手心，攥得指節發白。他望向西方，眼神複雜——那裡有他夢寐以求的功業，也有隨時可能吞噬他的陷阱。
「如果我們不用葛邏祿的騎兵，」他緩緩地說，「西征還有幾分勝算？」
封常清在心裡迅速計算。
沒有葛邏祿的五千騎兵，唐軍的主力就只剩下兩萬五千人。其中還要分兵保護漫長的糧道，真正能投入到怛羅斯戰場的，不會超過兩萬。而大食在怛羅斯的駐軍，據探報至少有四萬，還可能更多。
「勝算不超過三成。」他說。
「三成……」高仙芝喃喃重複，「三成也夠了。」
「將軍！」
「我知道你想說什麼。」高仙芝打斷他，「但封二，我們沒有退路了。長安在等，聖人在等，滿朝文武都在等。如果我們現在說『葛邏祿不可信，西征要推遲』，你覺得他們會怎麼想？他們會覺得我高仙芝怕了，覺得安西軍虛了，覺得大唐在西域的氣數盡了。」
他轉過身，盯著封常清：「我們不能退。一退，吐蕃就會撲上來，西域諸國就會離心，長安就會換人。到時候，你我這些年的心血，就全完了。」
封常清張了張嘴，卻發現自己無話可說。
因為他知道，高仙芝說得對。
他們已經被綁在了這架戰車上，綁在了「開疆拓土」的豐碑上，綁在了長安無窮無盡的期待上。戰車只能向前，不能後退。哪怕前面是懸崖，也只能衝過去。
衝過去了，是英雄。
沖不過去，是烈士。
唯獨不能停下來。
停下來，就是懦夫，是罪人。
「那葛邏祿……」他艱難地問。
「照樣用。」高仙芝說，「但防一手。你立刻寫信給段秀實，讓他帶三千精兵，駐紮在葛邏祿部側後。名義上是協同，實際上是監視。一旦葛邏祿有異動，立刻動手，先滅了他們。」
段秀實是安西軍中有名的悍將，作風強硬，治軍極嚴。讓他去監視葛邏祿，確實是最佳人選。
「糧草呢？」封常清問，「段將軍的三千人，也要吃喝。」
「從給葛邏祿的糧草里剋扣。」高仙芝說得很乾脆，「反正他們本來就不是真心幫我們，少給他們點，也無所謂。」
「可這樣一來，葛邏祿可能會察覺……」
「察覺就察覺。」高仙芝眼中閃過一絲狠厲，「他們要是老老實實當先鋒，打完怛羅斯，該給的賞賜一分不少。要是敢有二心——」他握緊拳頭，「就讓段秀實用他們的腦袋，祭旗。」
封常清看著高仙芝。這一刻的高仙芝，陌生得讓他心驚。那個曾經在蔥嶺冰川上第一個垂下繩索、在石國城下放過婦孺的將軍，似乎正在一點點消失。取而代之的，是一個被功業、被壓力、被時勢逼到角落，不得不露出獠牙的賭徒。
但他又能說什麼呢？
換作是他，或許也會做同樣的選擇。
因為別無選擇。
「屬下這就去辦。」他躬身。
「等等。」高仙芝叫住他，語氣緩和了些，「封二，我知道你心裡不痛快。但這就是打仗。戰場上沒有朋友，只有利益。今天葛邏祿可以為了錢幫我們，明天就可以為了更多的錢出賣我們。我們能做的，就是比他們更狠，比他們更快，比他們更不留餘地。」
他拍了拍封常清的肩膀：「辛苦你了。」
封常清搖搖頭，轉身離開。
走出校場時，他聽見身後傳來高仙芝訓斥新兵的聲音，嚴厲，暴躁，帶著一種近乎絕望的急切。
像是在追趕什麼。
又像是在逃避什麼。
封常清不知道。
他只知道，藥殺水解凍了，葛邏祿的馬蹄聲響了，怛羅斯的陰影越來越近了。
而他和高仙芝，正手拉著手，走向那片陰影的最深處。
走向一場註定要流血的盛宴。
或者葬禮。