第63章 委以重任
她身著一襲素雅卻不失華貴的月白色長袍，青絲高高綰起，梳成典雅的髮髻，僅以一根碧玉簪子固定，臉上略施薄粉，更襯得肌膚如玉，眉眼如畫。
她端坐側席，臉上帶著恰到好處的淡淡笑意，目光平靜地掃過在場的每一個人，雍容氣度自然而發。
雖然在場大部分人都不敢直視這位背景深厚的貴夫人，但遠處一些年輕學子，目光總會有意無意地瞟向這邊。柳青鸞的傾國之姿，在這種場合下，依然頻頻惹人注目。
徐棱坐在這宴席之上，眼角的餘光瞥見那抹清麗絕倫的身影，心中也難免微微一盪。
不過他並未直接去看她，甚至刻意地控制著自己的視線，避免過多停留。
畢竟，能坐在這主桌附近的，哪個不是人精？
萬一自己眼神中流露出什麼異樣，難免惹人猜疑。
「諸位！」
縣令率先站了起來，主動端起酒杯，聲音洪亮：
「首先，本官代表咱們范縣，敬各位新科舉子、青年才俊一杯！恭喜諸位登堂入室，前程似錦！」
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「多謝大人！」
這一下子，眾人紛紛起身，特別是那五名新科武秀才，個個臉上洋溢著激動與榮光，齊刷刷雙手舉杯，一飲而盡。
酒過一巡，氣氛稍熱。
趙千戶環顧了一下在座的五名新秀，緩緩開口，聲音帶著一種不容置疑的威嚴：
「在座的五位，你們與其他秀才，可有些不同。」
他頓了頓，繼續道：
「由於近些年，咱們這地界盜匪頻發，很不太平。經州府與縣衙共同議定，此番秋試，進入前五的秀才，有資格參與縣中部分防務議事，並可被委派實際職務，擔起一方守土安民之責。」
他的目光變得銳利起來，掃過徐棱等人。
「咱們范縣地處邊境，如今的日子，諸位也清楚，並不太平。而我趙某人，正是用人之際，求賢若渴！」
他舉起酒杯，對著五人示意。
「卻不知，五位武子……可願助老夫一臂之力？為我范縣，保境安民，獻上一份心力？」
面對著趙千戶的熱情相邀——這可是整個范縣手握兵權的最高長官——一下子，在座包括徐棱在內的五名新科武秀才，立刻都站了起來。
他們臉上都露出恰如其分的激動與惶恐，雙手恭敬地舉杯。
「趙大人言重了！我等皆是您治下之民，保家衛民，守護桑梓，本就是我輩分內之責，莫敢不從！但憑大人調遣！」
幾個人反應極快，言辭懇切，紛紛表露忠心。
「哈哈哈，好！」
「好好好！不愧是我范縣的棟樑之材，有如此拳拳報國之心，本官心甚慰啊！」
趙千戶朗聲大笑，顯得十分滿意。
「既然如此，那我就不客氣了。」他笑容微斂，正色道，「諸位想必也清楚，咱們范縣這幾年，並不太平。尤其是靠近邊境的那幾個鄉鎮，毗鄰外州，地形複雜，近年來更是頻繁遭受流寇、山匪侵擾。周邊百姓不勝其擾，損失錢糧、損傷人命之事時有發生，有些村落甚至已是十戶去其二三，民生凋敝。」
他頓了頓，語氣沉重：
「為了應對此等危局，縣衙在每一個緊要的邊境鄉鎮，都設立了防務『堡子』，每堡常駐兵丁二十人，由一名『十長』統領，負責日常巡邏、警戒、剿匪，護衛一方安寧。」
「然而，」趙千戶話鋒一轉，眉頭微皺，「這些堡子的十長，能力、責任心參差不齊。近來，我與王縣令一直在商討，欲從此次秋試的青年才俊中，擇優委任，以提振邊防，整肅軍紀。」
他的目光掃過五人，最終落在一份卷宗上。
「尤其是這下賢鄉的柳家堡。上一任的十長年老體衰，已於半年前告老還鄉。此堡位置緊要，卻一直空缺合適人選，已懸置半年有餘，防務近乎廢弛，百姓叫苦不迭。」
趙千戶抬起頭，目光如電，沉聲問道：
「這下賢鄉柳家堡十長一職，責任重大，誰願往之？」
聽到趙千戶竟是讓他們去那偏遠、危險的邊境堡子當「十長」，尤其是聽到「柳家堡」這個名字後，眾人反應各異。
徐棱臉上沒什麼表情，心中快速盤算。
而另外四人中，有三個都是面色微微一變，不自覺地皺了下眉頭。當然，他們絕不敢在長官面前流露出絲毫不滿，只是下意識地，都把求助或詢問的目光，投向了自己身後的師長——在座的唐遼虎，以及另一邊的趙無極。
「稟告趙大人，」唐遼虎率先起身，拱手道，「這十長一職，保境安民，我霸王武館自然是義不容辭。只是……小徒李東風，如今已在縣衙擔任緝捕一職，公務纏身，怕是……分身乏術啊。」
旁邊的趙無極也立刻跟著搭話，語氣誠懇：
「大人，我通背拳館情況，亦是如此。門下趙鯤鵬、趙乃亮二人，也已在縣中各有司職，倉促調任，恐有礙公務，反為不美。」
說完這番話，趙無極與唐遼虎極有默契地，幾乎同時將目光投向了龍門武館的趙德章，以及他身邊的徐棱。
「下官以為，」趙無極捋須，不緊不慢地說道，「此職……倒不如讓本屆『武解元』徐棱前去，最為合適。」
「其一，」他看向徐棱，臉上帶著看似讚許的笑容，「據我了解，王解元眼下並未在任何衙門任職，乃是『白身』，正好可全心赴任，無需顧慮其他。」
「其二，」他提高了聲調，「王解元乃是本屆秋試力壓群雄、當之無愧的第一人！無論是實力、膽魄，皆是上上之選。由他去那緊要之處，必能大展拳腳，迅速打開局面，震懾宵小！」
唐遼虎也立刻點頭附和：
「不錯！趙館主所言極是！王某也深以為然。王解元年輕力強，正是建功立業之時，此等重任，非他莫屬！」
徐棱聽著這兩人一唱一和，極力「推薦」自己去當這個「十長」，心中疑竇頓生。
按理說，一個堡子的十長，掌管一鄉防務，手下有二十名實打實的兵丁，在這亂世也算是個有實權、有油水的「肥差」了。為何這兩人卻像丟燙手山芋一樣，急不可耐地要推給自己？
這裡面……定有貓膩！而且恐怕不是小麻煩。
徐棱面上不露聲色，心中卻飛速思索，下意識地，他將探尋的目光，投向了主桌上一直未曾表態的柳青鸞。