第8章 饑荒
忽然後面傳來一陣急促的呼喚聲，車夫連忙勒緊韁繩，馬車緩緩停了下來。
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恰在此時，天邊一道驚雷滾過，頓時大雨傾盆而下，豆大的雨點砸在車頂篷布上，發出噼里啪啦的脆響，瞬間連成一片白茫茫的雨簾。
素蘭掀開車簾，將頭探出窗外。
只見雨霧中，一個嬌小的身影正朝這跑來，她一手抱著個沉甸甸的木箱子，另一手舉著把油紙傘。
那丫鬟看到素蘭，眼中閃過一絲光亮，氣喘吁吁地將那木箱子從窗口遞了進去說道：「這是……這是老夫人讓奴婢給夫人的！」
董秘合定睛一看，認出這是婆母身邊的丫鬟。
素蘭伸手接過那沉甸甸的箱子，然後小心翼翼地將其放在車榻上。
董秘合柔聲道：「替我轉告婆母，請她保重好身子。」
那丫鬟抹了一下灑在臉上的雨水，重重地點了點頭，還沒來得及再說什麼，馬車便再次動了起來，緩緩駛入雨幕中。
車子駛動，董秘合緩緩打開那隻木箱子。
只見箱底鋪著紅絨，上面整整齊齊地碼放著幾支成色極好的簪釵飾品，在這些金銀珠翠之下，還散落著幾個做工精巧的小玩意兒——一隻木雕的小馬，一個繡著虎頭的香囊...
看著這些，董秘合眼眶不由微微泛紅，轉身讓素蘭好生收起來。
馬車在暴雨中前行，一路向南。
車輪碾過泥濘的官道，濺起層層水花，雨點如鞭，抽打著車篷，發出密集的鼓點聲。
董秘合靠在軟榻上，懷中抱著念念，孩子已沉沉睡去。
她自己大病還未愈，身子還覺得沉重乏力，也跟著斜躺在軟塌上小憩。
意識在顛簸中浮沉，時而清醒，時而模糊，唯有懷中的溫熱提醒著她。
一夜顛簸，車輪碾過一塊凸起的青石，劇烈的顛簸將董秘合驚醒。
她睜開眼，只見素蘭和素心都靠著車廂壁睡著了。
她輕輕掀開車簾一角，外頭的雨已停，天色微微露出點魚肚白，雲層低垂，泛著灰白的光。
這處的地方有些水坑，倒映著微明的天色，想來昨夜這裡也是下過雨的。
一護衛見董秘合醒來，策了一下馬奔向隊伍前方。
不久，一名外罩油衣的男子勒馬走到董秘合車輛旁，雨水順著他的斗笠往下淌，聲音沉穩：「夫人，前方有個小鎮，鎮上有幾家客棧，如若不入那小鎮，往前還需再走半日。大傢伙都趕了一夜路了，馬也乏了，您看……」
董秘合點點頭道：「那就在那先歇息下。」
那男子應了一聲，策馬而去。
不多久，車馬轉向一處城池。
素蘭已醒來，她撩開車簾往外一看，臉色一變。
董秘合順著她的視線也朝外看去，只見如今天色已亮，但是街道上只有一些稀疏的行人，完全沒有早市的樣子。
那些行人一大半都面黃肌瘦，眼窩深陷，走路時腳步虛浮，無精打采的樣子。
正納悶時，那護衛頭領又策馬回來，在車窗旁低聲稟道：「夫人，我們來時走的是另一條路，沒經過這個鎮子。屬下剛讓人去打聽了，說是去年芒種時節這裡大旱，連著幾個月沒下雨，等後來下雨時，錯過了播種的時節，所以現在正鬧饑荒呢。」
董秘合又看看街上的情形，雖然人煙稀少，但是街道上的街鋪還是照常營生，只是門可羅雀。
她沉吟片刻，開口說道：「你先去客棧那打聽下，一應物品飲食是否正常供應，如若如常，便先在這兒住下，等明日一早再說。」
那護衛頭領應下，一行車馬暫停在路邊。
片刻後，那護衛頭領策馬而回，翻身下馬，快步走到董秘合的車旁，躬身稟報導：「夫人，客棧已安排妥當，房間乾淨，膳食也能正常供應，可住下。」
董秘合點點頭，輕聲道：「那便進去吧。」
一行人入住客棧後，董秘合先讓素蘭吩咐小二備來熱水，沐浴更衣。
溫熱的水流滑過肌膚，驅散了些許旅途的疲憊。
她用罷膳食，坐在窗邊的軟榻上，目光落在樓下街道上的行人。
思緒不由自主地飄回那年。
梁炤頃剛調任至閩地不久，閩地人煙稀少，農耕落後，仍主要以漁獵為生。
可那年，偏逢澇年，風雨不斷，暴風雨不時席捲海上，眾多漁民葬身大海，田地被洪水淹沒，莊稼顆粒無收，民不聊生。
梁炤頃一連上書十幾張奏摺，可遠水解不了近渴。
朝廷的賑災糧遲遲未到，閩地的百姓卻在一天天死去。
於是梁炤頃便派人前去周遭封地借糧，可諸侯王們都覺得梁炤頃堂堂一長樂侯大將軍，怎會從京自請去了那般荒蕪的閩地？定是為了積攢聲望，不過一兩年任職走個形式做做樣子，便都束手旁觀，畢竟這可不是小數目的糧食，誰也不願輕易拿出。
再後來，梁炤頃親率親兵前往周遭封地，董秘合不放心，要求隨行。
一路上，那是她第一次見到饑民，衣衫襤褸，骨瘦如柴，眼神裡帶著絕望。
她甚至看到饑民啃食白骨，那一夜，她難以入睡，輾轉反側，梁炤頃抱著她，告訴她，饑荒就是這樣，人在絕境中，會做出許多無法想像的事。
她在他的懷抱中，聽著他平穩的心跳聲，漸漸入眠。
思緒被回拉，董秘合往下一看，還好，街道上的行人還未到那時閩地時的饑荒程度。
素蘭端來一杯熱茶，輕聲道：「夫人，喝口茶暖暖身子。」
「念念呢？」董秘合問道。
「剛乳母餵過她膳食，想是昨晚睡得不安穩，不多時，她便又睡下了。」
董秘合點點頭。
忽然，隱約聽到客棧的後院方向傳來一陣嘈雜聲。