第24章 塞翁失馬
縣衙大牢，陰冷潮濕。
林小牧坐在草堆上，並未驚慌。
他知道，對方只是想搞臭他的名聲，讓他身敗名裂，進而奪取產業。只要柳如煙和錢府出面，這案子就有轉圜餘地。
消息很快傳到了醉香樓。
柳如煙聽聞林小牧因「強搶民女」被抓，先是震驚，隨即冷笑：「芸娘？那不是三年前因為手腳不乾淨被趕出醉香樓的小蹄子嗎？如今竟成了『民女』？真是天大的笑話！」
她立刻意識到這是衝著林小牧，也是衝著她來的。
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「小翠，備轎！去錢府！」
柳如煙面見錢府二管家錢福，冷靜分析：「錢叔，林小牧是錢家的供貨商，他倒了，咱們的罐頭生意、果酒生意都會受影響。」
「而且，這明顯是有人想藉機抹黑錢家，說錢家和罪犯來往。這事關錢老爺的清譽。」
錢福精明過人，自然知道利害關係。他立刻帶著錢府的家丁和帳本，趕往縣衙。
另外一邊，賴三也沒閒著。
林小牧被抓時，他就在不遠處盯梢，親眼看見葉文軒和厲萬山給了那兩個「歹徒」銀子。
他帶著幾個機靈的兄弟，一路尾隨，趁那兩個歹徒在賭坊快活時，將其拿下，逼問出了口供。
公堂之上，賈仁義正想藉此案打壓林小牧，樹立官威。
「林小牧，人證在此，你強擄民女，該當何罪？」賈仁義驚堂木一拍。
「大人明鑑！」林小牧昂首挺胸，「此女並非民女，且當時她主動撲入草民懷中，分明是受人指使，構陷於我！」
「胡說八道！」葉文軒跳腳，「芸娘清清白白，豈容你污衊！」
就在此時，堂外傳來一聲嬌叱：「誰說她是清白民女？」
柳如煙在錢福的陪同下，款款走上公堂。
她今日氣場全開，目光冷冷掃過跪在地上的芸娘：「芸娘，三年前你在醉香樓偷竊客人物品，被杖責逐出，可有此事？怎麼，如今換了身衣服，就成了良家婦女了？」
芸娘見到柳如煙，嚇得臉色慘白，瑟瑟發抖。
錢福上前一步，對賈仁義拱手道：「賈大人，此女乃是我錢家逃奴，因盜竊被逐，懷恨在心，故而誣告我家合作夥伴。這是她的賣身契副本，請大人過目。」
賈仁義一看錢福親自出面，又拿出了證據，額頭冒汗。
就在這時，賴三也擠進人群大喊：「大人！小的有冤情！小的抓到兩個歹徒，他們招認是受了葉文軒和厲萬山的指使，演戲陷害林公子！這是他們的畫押供詞！」
衙役將供詞呈上，上面清清楚楚寫著葉文軒如何買通他們演這齣戲。
真相大白！圍觀的百姓一片譁然，紛紛唾罵葉文軒無恥。
賈仁義騎虎難下，只能下令將葉文軒和厲萬山拿下。葉文軒功名徹底革除，打入大牢；厲萬山也被迫繳納巨額罰款，黑虎幫勢力大損。
林小牧無罪釋放，走出縣衙時，柳如煙站在台階下，對他嫣然一笑。
這一局，林小牧不僅毫髮無損，反而因為「不畏強權、遭人嫉恨」的形象，贏得了更多同情。
而葉文軒，則徹底成了過街老鼠，再無翻身之日。
走出縣衙那扇沉重的大門，林小牧下意識地眯了眯眼。身後是陰冷污濁的牢獄，身前是車水馬龍的街市，恍如隔世。
台階下，柳如煙一襲水綠色長裙，立在錢府的馬車旁，正含笑望著他。
「如煙……」林小牧快步走下台階，千言萬語堵在喉嚨，最終只化作一聲輕喚。
「出來就好。」柳如煙上前一步，替他撣了撣肩上的灰塵，聲音溫柔，「可嚇壞了？仙桃姐姐在家怕是要急死了。」
「走，回家。」林小牧深吸一口自由的空氣，只覺得渾身輕鬆。
回到果園，遠遠便看見李仙桃站在院門口張望，眼圈紅腫，顯然哭過。
見到林小牧平安歸來，她先是愣住，隨即撲了過來，緊緊抓住他的胳膊，上下打量，聲音哽咽：「小牧！你沒事吧？他們有沒有打你？餓不餓？我……我去給你做飯！」
看著她那慌亂又心疼的模樣，林小牧反手握住她微涼的手，溫聲道：「沒事，一點事沒有。多虧了如煙姑娘和錢府幫忙，還有賴三機靈，葉文軒那小人自己栽進去了。」
李仙桃這才注意到跟在後面的柳如煙，連忙鬆開林小牧，對著柳如煙就要下拜：「如煙姑娘，這次多虧了你！我……我真不知道該怎麼謝你才好！」
柳如煙連忙扶住她，笑道：「姐姐快別這樣，折煞我了。咱們一家人不說兩家話，小牧沒事就好。」
這句「一家人」說得自然無比，李仙桃聽了，心中百感交集，卻也不再推拒，只是拉著柳如煙的手，誠懇道：「如煙姑娘，留下吃飯吧，我給你和小牧做幾個拿手菜，壓壓驚。」
當晚，果園的堂屋裡燈火通明，飯菜飄香。
李仙桃使出了渾身解數，燉了老母雞，炒了臘肉，蒸了魚，還燙了一壺「桃夭葡醉」。
賴三、王大錘、劉大強一家也都在座，眾人劫後餘生，推杯換盞，氣氛熱烈。
林小牧舉起酒杯，感慨道：「這次看似是禍，實則是福。葉文軒這個陰魂不散的傢伙徹底倒了，黑虎幫也傷了元氣。咱們的罐頭生意因禍得福，名聲更響了。這就叫塞翁失馬，焉知非福！」
眾人紛紛附和，笑聲不斷。
林小牧看著眼前這溫馨的一幕，心中充滿力量。家業初成，人心齊聚，只要熬過這個災年，未來大有可為！
夜深人靜，賓客散盡。
李仙桃默默收拾完碗筷，強撐的鎮定在林小牧關上門的那一刻徹底消散。
她撲進他懷裡，身子微微發抖，淚水滾落。
「我真怕，怕你回不來了……」她哽咽著，將臉埋在他胸口。
林小牧心中酸軟，緊緊擁住她，撫著她的背，低聲道：「沒事了，都過去了。我在這兒，哪兒也不去。」
李仙桃漸漸止了哭，卻仍貪戀這份溫暖，不願鬆開。林小牧索性將她打橫抱起，走進臥房。
燭光下，她眼圈微紅，仰臉望著他。
她忽然伸手環住他的脖頸，仰頭吻了上去。這個吻起初輕柔，隨即變得急切而深入。
林小牧溫柔回應，吻去她臉上的淚痕。
衣衫輕解，肌膚相貼。
李仙桃熱烈地回應，在親密無間的纏綿中，所有的不安都化為烏有。
雲收雨歇，她蜷在他懷中沉沉睡去，眉宇舒展，唇角帶著安心的弧度。
林小牧輕撫她的髮絲，懷中玉琮傳來溫潤暖意。他擁緊懷中人，閉上了眼。
窗外月華如水，長夜安寧，再無驚懼。
然而，安穩的日子沒過幾天，一個更壞的消息在長安縣傳開——毗鄰的戶縣爆發了「瘟疫」！
傳言有鼻子有眼：說是縣裡好幾個村子的人突然上吐下瀉，高燒不退，身上起紅斑，已經死了好幾十口子。官府已經封了村，許進不許出。
消息傳到長安，頓時人心惶惶。
雖然隔著一段距離，但誰不怕死？集市冷清，店鋪關門，連醉香樓的生意都一落千丈。
人人自危，談「疫」色變。
縣令賈仁義眼珠一轉，覺得發財的機會又來了。
他立刻下令封鎖與戶縣接壤的幾處要道，美其名曰「防疫」。
同時，以籌措「防疫物資、隔離費用」為名，向縣裡的富戶攤派「防疫捐」，張口就是每家五十兩到一百兩不等，誰敢不交，就以「妨礙防疫、危害鄉里」的罪名抓人。