第82章 身負重任
徐妙錦似乎完全懵了，僵在他懷中，白皙如玉的臉頰染上動人的紅暈，一直蔓延到耳根脖頸。
她仰著頭，清澈的眼眸中，倒映著林小牧近在咫尺的臉，呼吸都停滯了。
「師、師太，沒事吧？」林小牧率先回過神來，連忙鬆開手，後退半步，只覺得掌心方才所觸的柔軟與溫熱，竟有些燙人。
徐妙錦迅速轉過身，背對著他，雙手下意識地攏了攏有些凌亂的衣襟，聲音帶著慌亂：「沒、沒事……多謝施主。」
那平日裡清冷悅耳的聲音，此刻竟有些喑啞。
兩人一時無話，氣氛微妙而尷尬。
「路滑，師太小心。在下……告辭了。」林小牧覺得再待下去，自己可能會說出什麼不合時宜的話來，連忙拱手。
「嗯。」徐妙錦輕輕應了一聲，沒有回頭，只是幅度極小地點了點頭。
林小牧幾乎是落荒而逃，直到走出山林，被山風一吹，才覺得臉上的熱度稍稍退去。
他回頭望了望掩映在蒼松翠柏間的慈雲庵一角，心中五味雜陳。
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他摸了摸懷中的玉琮，又想到那枚「侍直」腰牌，想到張天師的警告，想到京中暗涌的敵意。
前路似乎更加複雜了，既有廟堂的險惡，商海的詭譎，道門的暗箭，如今，似乎又添了一縷剪不斷、理還亂的情絲。
「真是……一團亂麻。」他低聲苦笑，搖了搖頭，「不過，再亂的麻，也有頭緒可尋。一步步來吧。先得把眼前的難關過了。」
他望向紫禁城的方向，那裡是權力的中心，也是風暴的源頭。
下一次召見，或者下一次危機，恐怕不會太遠了。
凜冬過去，永樂八年的春天來得遲，卻來得猛。
正月剛過，幾場突如其來的暴雨席捲京畿，溝滿河平，窪地盡成澤國。
雨水帶來的不只有洪水，更有緊隨其後的疫病。
南城棚戶區、城外流民營，陸續有人上吐下瀉，高熱抽搐，一兩日間便能脫水而死。
太醫院的醫官帶回沉重的消息：是「時疫」，有霍亂，也有瘧疾。
更糟的是，駐紮京城附近的軍營，也開始上報兵士染病。
皇帝朱棣連下數道嚴旨，但效果甚微，恐慌在京城蔓延。
就在這個節骨眼上，林小牧在澄清坊的小院裡，等來了深夜造訪的趙元昊。
「林兄，出事了。」趙元昊沒客套，從懷中掏出一張紙遞過去，臉色是罕見的嚴肅，「北鎮撫司的暗樁截獲的，是準備遞到御前的密信抄本。你看看吧。」
林小牧接過，就著燈光快速掃過，臉色漸漸發白。
信中指他「勾結藩王，窺探禁中」，將他為漢王幼子治病、與皇太孫朱瞻基交往、甚至與徐妙錦的接觸，都描繪成陰謀串聯的證據。
「筆跡是模仿的，高手所為。」趙元昊沉聲道，「更麻煩的是，這信可能不止往御前送。寫信的人，是想讓你同時得罪陛下、太子、漢王，死無葬身之地。」
「能查到是誰嗎？」林小牧放下信紙，手指有些發涼。
「有些眉目，要時間。信走的是隱秘渠道，但既然想挑動兩邊，必然在漢王府和東宮都有棋子。我已安排人手從兩邊反向查。」趙元昊道，「林兄，這信若在平時，或可周旋。可眼下疫情洶洶，陛下心煩意亂，最易遷怒。你得有準備。」
話音剛落，院外傳來急促腳步聲。
賴三幾乎是撞開門沖了進來，臉色惶急：「東家！宮裡來了！是傳口諭的！」
一名面生的中年宦官面無表情地踏入，掃了一眼趙元昊，尖聲道：「陛下口諭：命林小牧即刻總領京師民間防疫事宜，調配藥材，救治病患，尤須確保軍營疫情不得擴散。若有差池，嚴懲不貸。欽此。」
林小牧跪地接旨：「臣，領旨。」
宦官走後，賴三立刻補充道：「東家，還有兩件糟心事。市面上開始傳咱們藥材以次充好，發疫病財。剛才有幾個潑皮拿著霉爛藥材在鋪子前鬧，說是從咱家買的。」
「五城兵馬司的人已經放話，明天要來查驗所有庫存。」他壓低聲音，「是『通濟號』的殘黨和幾個被搶了生意的藥行在後面搗鬼。」
趙元昊從陰影中走出，冷笑：「三管齊下。政治誣陷要你的前程和性命，疫情防治要你背鍋掉腦袋，商業詆毀要你傾家蕩產。好手段，這是不給你留活路了。」
林小牧站起身，走到窗邊，推開一條縫。
清冷的夜風灌入，他沉默了片刻，轉身，目光已恢復沉靜。
「趙兄，」他先對趙元昊道，「誣告信的事，就按你的法子，務必拿到鐵證，弄清楚是誰在主使，兩邊具體操辦的是誰。拿到證據後，先別動，等我消息。」
趙元昊點頭：「放心。錦衣衛就是幹這個的。林兄你……」
「我得先救火。」林小牧打斷他，轉向賴三，語速快而清晰，「賴三，你聽好，立刻辦幾件事：第一，清點庫房所有治霍亂、瘧疾的藥材，列出單子，不夠的，立刻飛鴿傳書，讓沈姑娘、鄭家不計成本，最快運來。」
「第二，召集我們能找到的所有郎中、學徒，明天一早，在慈雲庵外設臨時防疫所。」
「第三，派你手下機靈的，去南城和流民營，敲鑼打鼓地喊：水必須煮開喝，病人用的東西分開，吐瀉物用石灰蓋埋。」
「第四，動用你的關係，摸清疫情的具體位置和人數，越快越好。」
「是！東家！」賴三領命，卻又遲疑，「那……鋪子查封和流言……」
「讓他們查。」林小牧道，「你親自盯著，官府的人來，按規矩來，但必須在場眾人眼皮子底下，公平公開地查。庫房裡的好藥，一粒也不准動，那是救命用的。」
「至於流言……」他眼中閃過一絲冷光，「等我們騰出手來，自然有說法。」
賴三精神一振，應聲去了。
趙元昊看著林小牧：「軍中疫情緊要，需不需要我……」
「趙兄，」林小牧懇切道，「你幫我盯死幕後黑手，就是對我最大的助力。防疫的事，我來。陛下把這副擔子壓給我，我只能扛起來。」
趙元昊拍了拍他肩膀，沒再多說，身影融入夜色。
次日，慈雲庵外空地上，棚子匆匆搭起，掛上「京師防疫總局」的木牌。
徐妙錦主動提供了庵堂房舍，並帶著幾個僕婦幫忙。她看到林小牧眼下的青黑，皺眉道：「施主……林御醫，你臉色很差。」
「無妨，事急從權。」林小牧將一張藥方遞給她，「師太，請按此方，令人速速熬製大鍋藥，就在此地，免費發放給附近百姓。藥材我已讓賴三運來一部分。」
徐妙錦接過方子，看了一眼：「達原飲、蠶矢湯加減，又合了常山、草果……這是分治霍亂、瘧疾？」
「是。但藥材恐有不足，效力也難保完全。」林小牧低聲道，從隨身的藥箱裡取出幾個小布包，「這裡有些我特意處理過的藥材，請師太熬藥時，每個大鍋加入一包。」
「此事關乎藥效，請師太務必親自經辦，勿假他人之手。」
徐妙錦看著他那鄭重的神色，又看看那幾個看似普通的藥包，沒有多問，只輕輕點頭：「貧尼明白。」