第10章 先下手為強
「李大哥，我們家可不是隨便什麼人家都能攀得上的，你要是有誠意，彩禮這個數……」
她說著，伸出一根手指晃了晃。
「一百？」
「一千。」
李老蔫不說話了，神色頓時微妙起來，連原本那副志在必得的表情都僵了一半。
他原本打算最高出八百，最近家裡又包了塊地種柑橘，正是用錢的時候，沒想到劉美蓮張嘴就敢要一千。
乾巴巴地笑了兩聲，李老蔫沒想好怎麼接話。
秦汐在旁邊把李老蔫臉上的猶豫看得清清楚楚。
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她抿了抿嘴，適時地開了口：「李大叔，您也知道念念那條件，長得好，又能幹，手腳利索，還會算帳，一千塊真不貴，您家那個磚窯一年也不止掙這個數，娶個好媳婦回家，那可是穩賺不賠的事。」
說這話的時候，秦汐臉上一直帶著笑，不緊不慢，感覺真的像在幫親戚家妹妹說一門天大的好親事。
李老蔫聽了這話，咬了咬牙：「行，一千就一千，不過我醜話說在前頭，這姑娘我們得先見見，不能光聽你們嘴上說。」
「那是自然，那是自然。」劉美蓮立馬答應下來：「這兩天就讓你們見。」
崔念念站在牆根後面，渾身遍體發涼。
樹上的知了吱呀叫著，她耳朵里好似什麼聲音都聽不進去了，只反覆迴響著剛才那幾句對話。
她原以為自己提前知道了這些事，再親眼看到的時候情緒會穩定一點。
可當真的聽到劉美蓮用那種賣菜一樣的口氣把她推銷出去，聽到秦汐在旁邊幫著抬價，她還是難過了。
胸口仿佛被什麼東西死死壓住了，悶得她喘不上氣。
到底是相處了十幾年的家人，她做不到一秒鐘就變成一塊鐵。
等那三個人的背影消失在巷子另一頭，崔念念靠在牆邊閉著眼，深深地呼吸了幾口。
熱風灌進肺里，總算把翻湧的心緒壓了下去。
她現在終於明白了一件事。
書里的劉美蓮會把她賣給李德發，不是偶然，這件事從頭到尾都有秦汐的影子。
這到底是為什麼呢？
崔念念閉上眼，努力在腦子裡翻找原著的細節。
那本出現在她夢裡的書她只看了一遍，但每一個字都記得很清楚。
書里的崔念念是個炮灰，出場次數一隻手數得過來，但有一個細節她當時沒有在意。
秦汐在書里說過一句話。
那是在她已經成為知名企業家後，有記者採訪她：「您年輕的時候有沒有什麼遺憾的事？」
秦汐笑了笑，輕描淡寫地說：「遺憾倒是談不上，只是我那個表妹命不太好，嫁錯了人，走得早。」
她當時看到這句話只覺得是書里一筆帶過的背景交代，沒有多想什麼。
可現在親眼看見秦汐笑著幫劉美蓮談價的樣子，她心裡有了一個毛骨悚然的猜測。
也許在書里，秦汐不只是「看著」她被賣給李家，她根本就是推手。
秦汐，她這個溫柔又善良的表姐，從一開始就沒打算讓她好過！
崔念念睜開眼，把湧上來的憤怒狠狠地壓了下去。
現在不是難過的時候。
她攥緊了手裡的空醬油瓶，轉身加快腳步朝東街供銷社走去。
買完醬油，她得好好想一想下一步怎麼走。
崔念念拎著醬油瓶回來的時候，秦汐和劉美蓮也剛好從街尾走回來。三個人在院門口撞了個正著。
秦汐看到崔念念，眼神微妙地閃過，嘴角露出溫和的笑：「念念，這麼早就出去了？」
崔念念直勾勾盯著她。
以前她可能會笑一笑，客客氣氣地喊一聲「姐」，但今天她連做表面功夫的興趣都沒有了。
「嗯，有事。」崔念念淡聲道，繞開她們邁進了院門。
身後馬上傳來劉美蓮拔高的聲音，故意放大了說給誰聽似的：「你看看，你看看，什麼態度，吃我們的住我們的，連個好臉色都沒有，念念！你給我站住！」
「奶奶，」秦汐溫柔的聲音適時地插進來：「念念還小呢，您別跟她一般見識，她一個人也不容易，您多擔待些。」
「還是你懂事。」劉美蓮的語氣立馬軟了下來，拍著秦汐的手背：「你媽把你教得好，知書達理的，不像那個沒爹沒娘的，養不熟的白眼狼。」
崔念念的腳步頓了下，手指攥緊了醬油瓶。
沒爹沒娘。
這四個字像一把生了鏽的鈍刀，從心口慢慢地划過去。
不會讓她疼得叫出聲，只鈍鈍地磨著，磨出一個永遠也長不好的傷口。
她推開了廚房的門，把醬油瓶放在灶台上，站在空蕩蕩的廚房裡，抬手用手背飛快地蹭了一下眼角。
不多時，王翠花從外面回來，懷裡兜著幾個紅彤彤的西紅柿。
見崔念念站在廚房裡，她把西紅柿往窗台上一擱：「去把雞餵一下，雞食在廚房角上那個盆里。」
崔念念站著沒動：「嬸子，我中午不在家吃，有點事要出去一趟。」
王翠花手上的動作一頓，扭過頭不滿地看了她一眼：「什麼事，家裡活兒還沒幹完呢，餵個雞能耽誤你多大工夫？」
崔念念沒解釋，只是又說了一遍：「我先出去了。」
說完也不等王翠花再開口，邁開步子往院門口走。
王翠花在身後罵了句「沒規矩」。
崔念念只當沒聽見，出了院門往大路上走。
她打算直接去了羅河村。
-
羅河村離臨江縣不遠，騎自行車二十來分鐘。
她在街口花了五毛錢搭了一輛順路的拖拉機，顛了十來分鐘就到了。
拖拉機在村口土路上停下來，她跳下車斗，沿著村道往東走。
李桂蘭住在村子東頭一間土坯房裡，獨門獨戶，院子不大，但收拾得倒利索。
崔念念到的時候，李桂蘭剛好蹲在院子裡洗衣服，肚子比上次見又大了一點。
她蹲下去有些費勁，一條腿跪在地上，一條腿撐著，姿勢看著就難受。
「李姐姐。」崔念念推開虛掩的院門，喊了一聲。
李桂蘭抬起頭，看見是她，臉上露出一個意外又不算太意外的表情。
把手上的肥皂沫在圍裙上擦了擦，扶著腰慢慢站起來：「你怎麼來了？」
說完指了指旁邊那條木頭板凳，「坐。」
崔念念沒急著坐，走過去把李桂蘭面前的濕衣服端起來，倒進水槽里，擰開水龍頭就開始搓。
李桂蘭有些意外，「嗤」地笑了一聲，扶著腰站在旁邊：「你倒是不拿自己當外人。」
「姐姐身子重，這些活我順手就幹了。」崔念念認真搓衣服，手上的動作麻利又利索：「我是農村長大的，這點活不算什麼。」
李桂蘭沒再說話，拖了把藤椅坐在旁邊，看著崔念念幹活。
崔念念把衣服一件件搓乾淨、擰乾、抖開，晾在院子裡的鐵絲上。
濕衣服在太陽底下冒著白汽，水滴答滴答地落在地上。
晾完最後一件，她在水龍頭下把手洗乾淨，轉過身來看著李桂蘭。
「姐姐，我今天來，是有事跟你說。」
李桂蘭靠在藤椅上，拿搪瓷缸給她倒了杯涼白開推到桌子邊上，直接問：「什麼事？」
崔念念在她對面的木頭條凳上坐下來，沒有繞彎子：「姐姐肚子裡的孩子，是李德發的吧？」
聽到這話，李桂蘭臉上的表情霎時僵硬。
肩膀繃緊了些許，一直鎮定精明的眼睛裡，第一次出現了慌亂。
她下意識地拿手擋住肚子，嘴唇動了動，聲音都有點發緊：「你、你怎麼知道？」
「姐姐別緊張，」崔念念把語氣放得輕柔：「我不是來找你麻煩的，我是來幫你的。」
李桂蘭盯著她看了好一會兒，抿著嘴不說話。
片刻，她又問了一遍：「你怎麼知道的？」
崔念念沒有直接回答，從口袋裡掏出張紙，展開鋪平，放在李桂蘭面前的小木桌上。
紙上只有幾行字，是崔念念憑著腦子裡的記憶寫下來的。
關於李德發的家庭情況，他父親李老蔫的性格，磚窯今年的經營狀況，還有最關鍵的一條：李老蔫最近在托媒人給兒子說親，彩禮已經開到了一千塊。
李桂蘭捧著那張紙從頭看到尾，手指開始發抖。
「我是怎麼知道的，姐姐不用管。」崔念念把紙從她手裡輕輕抽回來，折好塞回口袋：「姐姐只需要知道一件事，我沒有惡意，相反，我想幫你嫁給李德發。」
李桂蘭倏地抬起頭看她，眼裡翻湧著驚疑不定。
「為什麼，你圖什麼？」
崔念念一時沒說話。
她低下頭，看著自己那雙剛才還在洗衣服的手。
手指纖長但不算細嫩，掌心有常年幹活磨出來的薄繭。
她想起秦汐那雙白嫩嫩的手，指甲修得圓潤乾淨，端茶杯的時候翹著蘭花指，那才是從沒幹過粗活的手。
而她這雙手，是從小幹活的手，也是一雙被人攥在手心裡隨時可以賣掉的手。
「因為我不想嫁給李德發。」她抬起頭，看著李桂蘭的眼睛，認真說：「我奶奶想把我賣給李德發，一千塊錢彩禮，定金都談好了，今天早上我親耳聽見的。」
李桂蘭的瞳孔微縮，放在肚子上的手收緊了。
「所以你來幫我嫁給他，好讓你自己脫身？」
「是，也不是。」崔念念斟酌了一下措辭：「我幫姐姐，是因為我知道姐姐跟李德發是真心相愛的，你們好了好幾年，他爹不同意，可還是攔不住你們有了孩子，姐姐一個人住在這裡，挺著大肚子，沒有名分，沒有依靠，而李德發那頭，他爹已經開始在給他物色別的姑娘。」
她頓了一下，一眨不眨地直視著李桂蘭的眼睛：「我不是聖人，我有自己的目的，但這個目的跟幫姐姐不衝突，我可以幫姐姐嫁給李德發，姐姐嫁過去了，我奶奶的算盤自然就打不響了，咱們各取所需，誰也不欠誰。」
院子裡安靜了下來。
絲瓜藤被風一吹，葉子沙沙地響了幾聲。
李桂蘭坐在藤椅上，眼睛盯著地上爬過的螞蟻，不知道在想什麼。
崔念念沒再說話，端起搪瓷缸子喝了口水，安靜等著。
李桂蘭是個聰明人，聰明人不需要別人替她做決定，只需要給她足夠的信息。
過了兩三分鐘，李桂蘭抬起頭，眼眶有點發紅：「你說幫我嫁過去，可你怎麼知道我這胎是兒子還是女兒，萬一是個丫頭，李德發他爹更不會同意了。」
聞言，崔念念眸光微亮。
李桂蘭沒有直接拒絕她，而是在問怎麼操作。
這說明她心動了。
「姐姐，我問你。」崔念念放下陶瓷缸，兩隻手交疊著放在膝蓋上：「李德發他爹，最想要的是什麼？」
「孫子。」李桂蘭脫口而出。
「對，並且我敢和你打保證，姐姐這胎絕對是兒子。」
李桂蘭一隻手捂在肚子上，嘴唇微微張開又閉上。
「你、你怎麼知道？」聲音裡帶著壓不住的急切。
崔念念唇角微揚，笑得一臉高深莫測。
她當然知道，因為她知道了原著故事線。
故事裡，李桂蘭頭一胎就給李德發生了個大胖小子，足有七斤多，李老蔫高興得嘴都合不攏，對李桂蘭的態度轉了個一百八十度的大彎。
但這些話她一個字都不能對李桂蘭說。
「姐姐信我嗎？」
李桂蘭盯著她看了又看，半晌，嘴唇動了動，到底沒有再追問。
「你打算怎麼幫我？」
崔念念暗暗鬆了口氣。
第一步，成了。
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從羅河村回來的路上，崔念念沒有搭車。
反正也就兩三公里，走著回去剛好能吹吹風，把腦中的思緒理一理。
她想不明白的是秦汐。
為什麼秦汐會對她有這麼大的惡意？
她只不過是個連台詞都沒幾句的炮灰，沒有威脅過她的地位，沒有搶過她的功勞，甚至連存在感都微乎其微。
可就是這樣一個不起眼的人，命運卻是秦汐成功路上的墊腳石。
書中崔念念的悲慘遭遇，只不過是秦汐功成名就後接受採訪時一句輕飄飄的「命不太好」。
可秦汐還不滿足，她還要親手安排這場婚事，親手把表妹往火坑裡推。
為什麼？她真的想不通。
就在這時，崔念念腦子閃過一個人名。
原著里，賀洵是書中男主。
秦汐嫌他占有欲太強，可後來他成了首富，兩個人又糾纏了一輩子。
秦汐後來也承認過，她這輩子最大的遺憾，就是當初沒選賀洵。
如果現在，她先下手為強去接觸賀洵呢？
這個念頭一出，崔念念的腳步慢了下來，停在一棵柳樹底下。