第25章 餘孽
周虎眼中凶光一閃，猛地停下腳步，扯著身邊親信蹲進牆根陰影里。
「看，」他壓低嗓子，朝藥鋪方向努了努嘴。
「那是陳越身邊那女醫，孫藥兒。陳越待她不同，屯裡人都知道。咱們要是把她綁了，帶去見縣尉……」
他喉結滾動，字字淬毒：「一能表忠心，二能拿她要挾陳越，逼他放了寨主，交出那要命的弩怎麼造的。三嘛……」
他舔了舔乾裂的嘴唇，笑容扭曲。
「也算先收點利錢，報今日之仇！」
「一舉三得！」
幾個親信眼睛頓時亮了，閃爍著貪婪與兇殘。
「大哥說得對！就倆護衛，不夠看！咱們摸上去，手腳利落點，綁了人直奔縣尉府！」
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「閉嘴，聽我的！」
周虎眼神一沉，比了個手勢。
「摸過去，別弄出響動。女醫要活的，護衛……能殺就殺，殺不了就廢了！」
他率先弓身，像條嗅到血腥的鬣狗，借著街巷交錯的暗影，悄無聲息地逼近惠民藥鋪。
藥鋪門口，孫藥兒剛為最後一個老流民敷好草藥，直起身，輕輕舒了口氣，對身旁兩名護衛溫聲道：「今日就到這兒，回吧。」
她轉身，準備返回暫居的小院。
兩名護衛一左一右，手按刀柄，警惕地掃視著空曠的街面。
就在此刻！
數道黑影從兩側巷口猛撲而出！短刀在昏黃的燈籠光下劃出冰冷的弧線，直取護衛要害！
「有匪！」
護衛厲喝拔刀，但偷襲來得太突然，對方又儘是悍匪，出手狠辣刁鑽。
不過幾個照面，一名護衛便被亂刀砍中，悶哼倒地。
另一人左臂被一刀劈中，立即見血。
「去找陳大哥。」關鍵時刻，孫藥兒大喊。
護衛痛吼一聲，心知不敵，猛地撞開一名匪徒，捂著傷口，頭也不回地朝著城外黑山屯方向亡命奔去，必須把消息送回去！
周虎瞥了一眼那逃遠的背影，啐了一口，沒去追。
一把抓住拿著醫針的孫藥兒，用破布堵住嘴，另一人麻利地反綁其雙手。
「走！」周虎低喝，幾人抬起不斷掙扎的孫藥兒，迅速消失在縣尉府方向的深巷中。
只留下藥鋪門前一灘漸冷的血泊，和被打翻的燈籠，在地上滾著微弱的光。
夜色深沉，月華清冷，鋪滿黑山屯的屋舍與田壟。
陳越與吳先生並肩立於屯牆之上，望著黑風寨方向的沉沉山影。
「都頭。」
吳先生聲音思索道：
「張丙德的話若屬實，山寨里的憑證便是扳倒王縣尉的利刃。周虎逃脫，恐生變數，咱們是否該搶先一步？」
「不錯。黑風寨新敗，寨主被擒，正是人心最散、最亂的時候。明日拂曉，我親率一隊人馬，押張丙德前往山寨。有他在手，殘匪投鼠忌器，不敢妄動。既可取信，亦可藉此機會，將寨中殘餘徹底掃清，絕其後患。」
陳越點了點頭說道。
「只是，」吳先生面露憂色，「咱們鋼弩僅十把，弩箭仍在趕製。若寨中還有死硬之徒據險頑抗，只怕……」
「無妨。」
陳越語氣篤定。
「張丙德便是最好的敲門磚與護身符。殘匪見寨主被擒，我軍兵臨寨下，抵抗意志十不存一。我們分兵兩路：我率弩手與精銳，押張丙德走正面大道，明火執仗，叩其山門；周滿另帶一隊，從後山小徑迂迴。前後夾擊，大勢在我。」
他略一停頓，續道：「讓李鐵連夜再趕一批弩箭，務必足用。再派兩名機靈的，連夜入城，設法尋到周文秀，讓他暗中留意周虎蹤跡。此獠，必除。」
「屬下明白！」吳先生肅然應命，轉身快步下牆安排。
夜色中，屯堡未眠。
鐵匠爐的鍛打聲、鄉勇整備兵甲的輕響、壓低嗓音的傳令聲，交織成一場緊繃有序的戰前預備。
此刻，周虎已押著孫藥兒，叩開了縣尉府側門。
次日，天邊剛泛起魚肚白。
陳越已集結好人馬。
弩手小隊持弩在前，精銳鄉勇押著面如死灰的張丙德居中，周滿率另一隊悄然從側翼離隊，沒入山林。
隊伍沉默行進，唯有腳步聲與甲葉輕撞聲，打破清晨山間的寂靜。
抵達黑風寨山下時，晨霧未散。
殘破的寨門緊閉，牆頭影影綽綽有幾個惶恐張望的人影。
陳越示意，石頭用刀鞘捅了捅張丙德後背。
張丙德深吸一口氣，忍著腿上劇痛，朝寨牆嘶聲喊道：「牆上的人聽著！老子是張丙德！老子已被黑山屯陳都頭拿了！陳都頭仁義，給條活路！不想死的，趕緊開門！再敢抵抗，格殺勿論！」
牆頭一陣騷動，隱約傳來驚慌的議論。
寨主被生擒，黑山屯人馬兵臨山下，昨日慘敗的陰影尚未散去……抵抗的念頭，如同陽光下的薄霜，迅速消融。
不多時，沉重的寨門被從裡面拉開。
七八個面黃肌瘦、丟了魂似的匪徒丟下手中破刀爛槍，跪在門內泥地里，磕頭如搗蒜，連聲求饒。
陳越一揮手，鄉勇迅速湧入，控制寨門，看管降匪。
整個過程，未發一箭，未動一刀。
在張丙德指引下，陳越帶人直入聚義廳。那虎皮交椅猶在，卻已蒙塵。
依其所說，找到暗格機括，用力按下，再提虎頭扶手。
一聲輕響過後，一塊牆磚向內陷去，露出一個尺許見方的黑洞。
陳越探手，從中取出幾樣東西，緩緩展開，目光掃過。
令牌形制詭異，絕非官制。
手札上記載著一次次交接的時間、地點、大概數目。
帳冊則一筆筆記著北邊來銀、縣尉抽水、實得幾何……
鐵證如山。
「收好。」他將東西交給身旁的吳先生，語氣沉凝。
吳先生雙手接過，貼身藏好，重重點頭。
「都頭！清點完畢！」
一名鄉勇興沖沖跑來稟報，「糧倉有粟米近百石！兵器三十多件，雖舊卻堪用！還有銀錢五十餘貫，布匹雜物若干！」
陳越微微點頭。這些繳獲，足以讓黑山屯的糧倉與武庫再厚實幾分，確是雪中送炭。
就在這時，老王從後山方向跌跌撞撞跑來，臉上神情古怪，混雜著慌張與壓不住的興奮。
「都頭！後山庫房裡有貨！」
陳越心下一動，立刻隨老王趕去。
後山一處半坍的石頭庫房內，角落堆著不少黑褐色的石塊。
陳越撿起一塊，入手沉甸，斷面在從破窗漏進的晨光下，隱隱閃著金屬般的暗澤。
是鐵礦石！
陳越瞳孔微縮，質地緊密，含鐵量絕不會低！
「張丙德！」他轉頭厲聲問，「這東西，哪來的？」
張丙德被拖過來，瞥了一眼，有氣無力道：「早兩年，寨里有個懂點礦脈的夥計，說後山有這石頭，帶著人挖了些。可咱們不會煉，堆這兒就當石頭了。但那夥計依舊沒了。」
「如何沒的？」
「昨日打你們，被箭射死的，就有他。」
陳越不再多問，目光轉向吳先生：「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。若能在此建立冶煉之所，招募匠人，我們便可自行冶煉精鐵！屆時，鋼弩、橫刀、矛簇……皆可自產自足，再不仰賴外購，受制於人！」
他甚至瞬間想到，以此地為基，仿效唐代官營作坊的規制，建立起一套小規模卻完整的軍械生產體系。
這意義，遠非繳獲些許錢糧可比！
吳先生亦是震動，連連點頭：「都頭明見！此乃根基之事！」
「先將此地封存，派可靠人手看守。」
陳越壓下心中激盪，沉聲吩咐。
「待回屯後，立即遴選人手，由李鐵主導，於此籌建冶煉工坊！要快，也要穩！」
然而，就在此時。
一名留在山寨門口值守的鄉勇，連滾帶爬地狂奔進來，衝到陳越面前：
「都頭！不好了！剛接到城裡逃回的弟兄報信。孫姑娘在縣裡被周虎那狗賊綁走了！」
話音讓所有人為止一凝。
陳越臉上的所有神情瞬間凍結，褪盡，化為一片冰封的凜冽。
他攥緊的拳頭，骨節發出輕響，眼中似有實質的火焰騰起。
吳先生亦是駭然變色：「都頭！周虎這是要借孫姑娘要挾於您！」
「押上張丙德，帶上所有降匪，速返黑山屯！」
「周滿、石頭，點齊弩手，即刻隨我動身前往縣城。」
他頓了頓，目光掃過吳先生小心收好的那疊憑證，寒聲道：
「帶上縣尉的罪證。這一次，我要和他好好算算總帳。」