第325章 清平書（2）
打從十六歲頭一回小產，她便有些提不起與人說話來往的興致。
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一年前第二次，她身上愈發乏力，不想說話不想吃飯，更不想動。
漸漸的，想說話都張不開口了。
「也是個苦命的孩子。」
許湛對上母親目光，便知母親是想讓自己幫幫她，就算母親不說，他也本就有這個打算。
「姑娘，你會寫字嗎？」
飯後，他領人去到櫃檯後頭，尋出筆墨紙硯。
姑娘接過筆，在紙上寫下「沅州」二字。
「你要去沅州？尋親嗎？」
沅薇點頭。
「再往南，翻過一座山便是沅州地界，的確不遠，可你一個人，還……不會說話，怕是有些棘手。」
沅薇面露難色。
「這樣，」男人又立刻道，「我在鎮上鏢局有位相熟的友人，今日天色已晚，你先住下，待明日，我托他送你去沅州可好？」
沅薇抿一抿唇，提筆繼續寫下：「荷包被偷。」
許湛看著這可憐兮兮又小心翼翼的四個字，本該憐惜同情她的，卻不知為何，唇角又揚了揚。
「我估摸著也是如此，你放心，我會替你出走鏢的銀錢，至於還不還的……」說到此處，他頓了頓。
原是想說，還不還壓根不要緊。
可仔細一想，倘若這姑娘不惦記著還錢，那自己往後豈非再也見不到她了？
於是他及時改口：「至於還錢，不著急，等你尋到親眷再說。」
沅薇終於安心點了點頭。
「對了。」
正要把筆擱下，卻聽那男人又說：「不知可否得知姑娘的名諱？」
他知道這很越禮，可萬一往後要尋人，知道姓名總會容易許多。
沅薇卻有自己的顧慮，怎麼說她的身份都是已故先皇后，令儀那裡不露餡還好，萬一露餡，收留自己豈不成了這對母子的罪行？
她只探出指尖，點了點自己寫下的那個「沅」字。
「沅？那我喚你……阿沅？」
沅薇點點頭。
許湛不覺得這是她的真名，卻也並不惱怒她的隱瞞，這姑娘生得仙姿玉貌，寫出來的字亦清正雅致，一看就是高門大戶里嬌養出來的女兒。
兩人萍水相逢，不肯透露名諱也屬尋常。
他只從人手中接過筆，在另一張紙上寫下「許湛」二字。
「這是我的姓名，我是個秀才，除了這個書畫鋪子，還會在鎮上私塾教書，這一片的人都認識我，倘若你尋到親眷還想來找我，打聽這個名字就行。」
沅薇在心底默讀一遍，接過寫有他姓名的紙張，如扇風般在半空揮了揮，等墨跡干透才摺疊好收起來。
「我母親已經同我說過，今夜你就睡她屋裡。」
而他則把自己的屋子讓給母親，天熱，顧自躺在後院的藤椅中。
藉著晚間未燃盡的一點燭火，反覆觀看她寫的這六個字。
沅州，荷包被偷。
一股莫名的躁動在胸腔內來回衝撞，他將一條手臂枕到腦後，耳邊是夏夜裡陣陣蟬鳴。
「沅，阿沅……」呢喃著，緩緩閉上眼。
次日一大早，他便去鏢局尋友人，將送人去沅州一事敲定。
等再回到書畫鋪子，太陽已升起，阿沅正坐在後院母親身旁，如母親養的雞仔一般，吃著母親投餵的食物。
許湛立在門口，靜靜望了這一幕好一會兒。
等她慢條斯理吃完早膳，才走上前告訴她：「都安排好了。」
沅薇站起身，又看了看那位好心的大娘。
魏淑蘭忙去到廚房，把提前備好的玉米餅子、肉脯乾果都一氣塞進她包袱，連連交代著「路上吃」，還不忘給了一吊錢。
許湛則交代著一路上的事宜，「我叫友人僱車帶你走陸路，不出意外，兩日一夜你便能抵達沅州。」
「路上你記得還如先前那樣，用面巾把臉遮起來，我對友人謊稱你有病在身，他不會對你太過窺探。」
「你千萬要小心，畢竟……」他嗓音低下去，「畢竟像你這樣的姑娘，最易引人覬覦。」
沅薇已經依言把腦袋和臉包起來，背上了鼓鼓囊囊的包袱，就連包袱外那層布，都被好心的大娘洗得乾乾淨淨。
臨行前，她特意握住大娘的手，貼到自己臉邊。
「好孩子，一路平安，有空就回來看看我們。」魏淑蘭愛憐撫著她腦袋。
沅薇鬆開大娘，便又望向那個男人。
他眸光深深，清雋眉宇籠著一股說不清的思緒。
沅薇心頭沉沉的，也說不清自己是怎麼了，只能避開他的目光，點一點頭，便轉身朝外。
把人送上青布馬車，許湛立在原地好一會兒，直到小路上一點影子都不見，才失魂落魄往家走。
他今日還要去給學生上課，卻頻頻講錯，被學生糾正。
午後回到鋪子裡，有人要買一副字帖，他卻給了人一沓空紙。
魏淑蘭將這一切看在眼裡，「你是看上那丫頭，魂都跟她飛走了吧。」
「母親休得胡言，會壞人家名聲!」
魏淑蘭失笑，「人家連個姓名都沒留下，怎麼壞她名聲？倒是你，二十二了，也不上心娶媳婦；對街的翠翠喜歡你，你倒嫌她煩，何時見你對姑娘這麼上心過？」
知子莫若母，許湛知道瞞不過母親。
這小鎮遠離喧囂繁華，他的秀才功名在鎮上尚算體面，平日也有不少人為他說親。
有家底殷實的農戶姑娘，有吃苦耐勞的清秀女子，甚至還有商戶小姐瞧上他，有意招他為婿。
隨著年紀上來，許湛也見過幾個姑娘，不是她們不好，而是他心底總覺得差點什麼。
這次偶然見到阿沅，雖然她不會說話，甚至不知她叫什麼，可在旁人那裡缺的那一小條縫隙，卻是被嚴嚴實實填滿。
甚至……滿到都要溢位來，叫他覺得自己配不上。
年少時知州大人說他有宰輔之才，又得好心人接濟，入京博過功名。
兩次，都不曾中舉。
他如此平庸，當真能入那天仙一般的姑娘眼嗎？
「母親先別提了，等鏢局那邊回來報信，我打聽打聽她外祖家是什麼門第再說。」
三日後，友人歸來。
卻只是含混不清告訴他：「她只叫馬車停在一座山前，親戚應當是住在山腰處，她給了我幾個銅板，就叫我回來了。」
還是沒能得知確切的門戶。
許湛又盼，盼她會不會回來尋自己，哪怕是寫封信也好……
可三日過去，依舊無聲無息。
他終於下定決心，向私塾的溫先生告假三日，打聽清楚是哪座山，親自去尋一尋。
就當是……圓自己一樁意難平。