第54章 來者不善馬縣令
擔架沒用別人抬，趙四爺親自扛了一頭。
虎屍太大，臨時綁了兩根松木做抬槓，四個人抬，還是沉。
鄉勇隊的人在虎脖子上系了根麻繩，在前面拽，獵戶們在後面推，一起跟著周芒往山下去。
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山道上，趙四爺走到周芒旁邊。
「這隻山君不對勁。」
老頭把聲音壓得很低，「我打了五十年獵，見過的大蟲一隻手數得過來，沒有哪只是這種打法。
虎不是狼，不是餓瘋了不會往人扎堆的地方湊。
三天的功夫連吃三人，被弩陣射成篩子了還要往前撲……這畜生根本不是餓，它是瘋了。
一頭瘋虎，要麼是被人下了藥，要麼是被人訓練成這樣。」
周芒沒接話，但腦子裡那條線又往前連了一步。
山君被訓成瘋虎，故意往人煙稠密的地方趕。
獸患越凶，死的人越多，縣令向府衙申請治獸款項的理由就越足。
這筆錢里的大頭，能名正言順地流進弓弩坊……弩機、箭矢、硫磺、鐵叉，報的是剿獸，買的卻是私礦的裝備。
他想起弓弩坊後院見過的鐵籠。
虎屍抬到村口的時候，整個青芒村都轟動了。
比上次巨熊進村還轟動。
熊再大，那也只是熊。
虎是什麼？是山君，是百獸之王，是老百姓嘴裡能止小兒夜啼的東西。
而眼前這頭花皮山君光身子就比人長出一截，四條腿粗得像小柱子，爪子伸開了有壯漢的巴掌大。
村裡的老人婦女全擠在村口，擠不下的就爬到柴垛上和牆頭上看。
孩子們又怕又好奇，躲在大人腿後面，探出半個腦袋偷偷看。
「我的天，這比牛還大！」
「牛？牛在它面前就是點心！」
「你看那爪子，一巴掌能拍死個人吧？」
「何止，我聽說趙家峪的獵戶都被它叼走了，芒哥帶人追了三天……」
「什麼？芒哥不是還拄著拐嗎？」
說話間有個眼尖的看見周芒了，喊了一聲「芒哥！」所有人齊刷刷往周芒那裡看。
周芒拄著拐杖走在虎屍前面，左肩膀的繃帶又滲了血，沿著胳膊淌了一道暗紅。
獵戶們跟在他後面抬著虎屍，一個個走得喘粗氣，臉上卻是滿滿當當的自豪。
村口一陣歡騰之後慢慢安靜下來。
先看見他肩膀上的血，再看見後面擔架上用白布蓋著的趙二柱的屍體，那種安靜，是震懾，是感激，也是心疼。
「粥。」
周芒回頭跟鐵柱說，「讓灶房把粥熱上。
在山上待三天了，都餓。」
「哎！」鐵柱撒腿就跑。
粥端上來，獵戶們席地而坐，一人抱一碗熱粥，也不說話，就是埋著頭喝。
三天的冷乾糧啃下來，一口熱粥下肚，整個人才算是活過來了。
正喝著，人群外頭有人喊：「縣令大人到！」
馬縣令的轎子停在村口，師爺掀開轎簾，馬大人從裡面鑽出來……這位新來的知縣是個大胖子，肚子把官服撐得滾圓，腦門上冒著油汗，腳剛沾地就擠出一臉笑。
「哎呀呀！周總隊……不對，現在該叫周獵曹！本官聽說你帶了十幾個獵戶上山打虎，心裡一直懸著，今天聽說虎打下來了，特意趕來看看！果然英雄出少年！」
周芒拄著拐杖站起來，拱手行了個禮：「大人過獎。
山君是十八個獵戶一起打的，不是我一個人的功勞。」
「謙虛！過分的謙虛就是驕傲！」馬知縣哈哈大笑，走到虎屍旁邊，圍著轉了一圈，嘴裡嘖嘖有聲，「好大的蟲！本官在府城的時候都沒見過這麼大的山君！周獵曹，你這可是給本縣立了大功啊！」
然後他話鋒一轉，不經意地問了一句：「對了，周獵曹，你們在山上轉了三天，有沒有看見什麼……礦坑啊、礦工啊之類的東西？」
周芒端著粥碗，頭也沒抬：「山里只有獸徑和虎糞，沒見過人跡。」
他在心裡補了一句：礦坑見了，礦工也見了，帳本正好好藏在蘇念兒的嫁妝箱子底下。
但跟你匯報？呵。
馬知縣的肩膀肉眼可見地鬆了下來。
他拍了拍周芒沒受傷的那邊肩膀，「好！好！果然是本縣的虎將！來人，取花紅來！二十兩銀子，賞周獵曹及眾獵戶！」
衙役端上來一盤銀子，白花花的。
周芒接過來轉身遞給王獵戶，讓他記入鄉勇隊公帳。
馬知縣又客套了幾句場面話，什麼保境安民、前程似錦之類，坐回轎子裡走了。
轎簾放下來的時候，周芒看見馬知縣掏出一塊帕子擦汗……那汗，不是熱出來的。
應付完知縣，鄉勇隊和獵戶們圍在一起商量虎屍的處置。
按照上山前立的契書，虎骨虎皮歸外村獵戶均分，虎肉先緊著趙二柱家和李家溝那三戶死了人的人家。
趙四爺死活不肯要虎皮：「圍山是你挑的頭，虎是你釘死的，二柱的命是你帶人找回來的。
我一個半截入土的老頭子，哪來的臉拿虎皮？這張皮歸你，誰要不服來找我。」
周芒把虎皮疊好，放進他的背簍里：「契書上怎麼寫的就怎麼辦。
您是外村獵戶里挑頭的，您拿虎皮，應該的。」
趙四爺張了張嘴，從腰間解下那把鐵胎弓，放在周芒手裡：「弓是你的。
打賭的事，我老頭子不賴帳。」
周芒接過弓，拉了一下弓弦，音色沉沉的，像敲了一口老銅鐘。
「趙四爺，」他把弓放下來，「這弓跟了您二十年，有靈性，我不能白拿。
教我怎麼訓獵犬吧……認風、辨跡、驅趕合圍，您的那些訣竅，我拿弓換。」
趙四爺先是愣了一下，然後笑道：「你小子，行吧，我教你。」
打完虎回來後，周芒對外宣稱自己的舊傷復發，選擇了閉門養傷。
實際上，周芒在連夜翻看從石礦帶回來的帳冊，上面每一筆都記著從孔雀石的產量到運輸路線，從接收人到分贓比例，甚至連馬知縣親手寫的批條都夾在裡面。
他把這本帳冊藏在了自家的大木箱底下。
「你不問這是什麼？」周芒反倒好奇了。
蘇念兒搖搖頭：「夫君不說，我就不問。」
「可能是要命的東西。」
「那我更不問。」
蘇念兒把箱蓋合上，拍了拍上面的灰，「夫君哪天要是出了事，我就一把火燒了它。
誰來要都不給。」