第9章 九十二分，以及閉嘴的周秀娥
考試當天，天還沒亮。
沈錦鯉是被沈母從被窩裡薅出來的。
「起來，吃了飯去考試。」沈母的聲音不容商量。
沈錦鯉迷迷糊糊地坐起來，看了一眼窗外，天還是黑的。
「娘，天都沒亮..」
「早去早回。別遲到了給人留把柄。」沈母把粥端到桌上，旁邊放著一碟醬菜、兩個饅頭、一塊手帕。「拿著。緊張了可以擦擦汗。」
沈錦鯉把手帕塞進袖子裡。除了手帕，袖子裡還有另外一樣東西，那張花了一百五十文買的技能卡。雖然它只是張小卡片，但沈錦鯉摸著袖子，覺得心裡踏實。
「娘。」
「嗯？」
「你說我爹要是還活著，會支持我考科舉嗎？」
沈母的手頓了一下，把手裡的抹布搭在灶台上。
「你爹那個人，認死理。他要是覺得對的事，誰也攔不住。他覺得你行，你就是行。」她回過頭看著沈錦鯉，「你覺得你行嗎？」
沈錦鯉咬了一口饅頭，嚼了兩下。
「行。」
沈母「嗯」了一聲，沒再說什麼，轉身去收拾廚房。
縣衙後院。
空地上擺著二十張桌子。每張桌上放著一個繡繃、一捆絲線、一把剪刀、一塊白絹，整整齊齊。
沈錦鯉到的時候，已經有十幾個姑娘到了。三三兩兩站在一起，低聲說話。有的在討論針法，有的在抱怨加試不公平，還有幾個在互相檢查繡繃有沒有繃緊。
沈錦鯉找了個角落的位置坐下，把籃子放在桌下。
「使用刺繡精通技能。」她在心裡默念。
「技能已激活。倒計時：一個時辰。」
一瞬間，腦子裡多了很多東西。
梅花的五種針法：散套、施針、滾針、切針、打籽。每一種的適用場景、針腳密度、線條走向，全部清清楚楚。
她甚至都能「看見」一幅梅花圖在腦海里展開，每一針的落點、每一根線的走向，像有人拿著筆在她腦子裡的白絹上畫了一遍。
她閉上眼，把每一針在腦子裡過了一遍。
再睜開眼的時候，感覺已經穩了。
「你就是沈錦鯉？」
一個穿粉色褙子的姑娘走過來，上下打量她。瓜子臉，細長眼，下巴微微揚起，渾身上下寫滿了我比你高貴字樣。
「我是。」沈錦鯉抬頭看了她一眼。
「我爹是縣丞，聽說你要考縣試？」那姑娘說這話的時候，下巴揚得更高了，聲音也拔高了一度，確保周圍幾個姑娘都能聽見。
「對。」
「你一個開奶茶鋪的，也配？」
聲音不大，但周圍的人都聽見了。幾個姑娘捂著嘴笑，還有幾個在交頭接耳，眼神裡帶著看好戲的味道。
沈錦鯉沒生氣。她放下手裡的針，抬起頭，笑了一下。
「配不配的，考完才知道。你考嗎？」
那姑娘噎了一下。
她不考。她是來陪妹妹的。
「我不考。但我妹妹考。」她指了指身後一個瘦小的姑娘，「她繡的花，全縣找不出第二個。你呢？你學繡花學了多久？」
「三天。」
「三天？！」那姑娘笑出了聲，回頭看了一眼她的同伴，像是在說「你們聽見了嗎」，然後轉回來，聲音裡帶著毫不掩飾的嘲諷，「三天連針都拿不穩，你繡什麼？繡抹布嗎？還是繡你那奶茶鋪的招牌？」
沈錦鯉沒接話。她從桌上拿起針，穿好線，在空白的絹上扎了一針。
那姑娘低頭看了一眼，笑音效卡在喉嚨里。
那一針，斜著進，斜著出。針腳均勻，力度適中，入布時不拖泥帶水，出布時線尾乾淨利落。根本不像是三天的新手能扎出來的。
「你..你不是說學了三天嗎？」
「我說的是實話。三天前確實不會。」沈錦鯉把針放下，抬起頭看她，不緊不慢地說，「但三天，已經夠學會了。」
那姑娘張了張嘴，想說什麼，但周圍幾個姑娘正看著她。她不能在這時候丟面子，尤其是她還主動挑的頭。
「哼，一針算什麼。等會兒才是見真章的時候。」她冷哼一聲，轉身帶著妹妹走了。
「宿主，事前震驚效果達成。周秀娥的質疑被你現場打臉，圍觀者的態度已經發生變化。」錦鯉娘的聲音在腦海里響起，「
「我知道。」沈錦鯉在心裡說，「別吵，我要考試了。」
考官來了。
是個四十來歲的婦人，臉上沒什麼表情。她身後跟著兩個丫鬟，一個捧著一摞紙，一個捧著茶壺。
「我是這次女紅加試的主考官，姓吳。你們可以叫我吳姑姑。」
她環顧全場，目光在每一個姑娘臉上停了一下。那目光不凶，但有一種讓人不敢說話的壓力。
「題目只有一個字：梅。」
「限一個時辰。作弊者取消資格，交白卷者直接淘汰。」
「開始吧。」
沈錦鯉拿起針。
手腕穩穩的。手指輕輕的。
穿針。金黃色的絲線從針眼穿過去，她連看都沒看，手指一捻就進去了，這在三天前是絕對做不到的。
入布。針尖斜著扎進白絹，角度剛好，不深不淺。
出布。線從布面滑出來，順得像水。
第一針，落點精準。
第二針，壓著第一針的線尾，順方向往外排。針腳之間的距離，像是用尺子量過的，十分均勻。
第三針，第四針，第五針..
一朵梅花的輪廓在白絹上慢慢浮現。
她選了散套針。散套針繡出來的梅花，花瓣圓潤，層次分明，最適合在白絹上表現。林婉兒說過，散套針最難學，但繡出來最好看。
沈錦鯉以前覺得難，但現在覺得手知道怎麼動。
不是她在繡，是技能在手把手地帶著她。每一針落下之前，腦子裡已經預演了一遍落點的位置、線的走向、針的角度。她的手只是把腦子裡的畫面變成了實物。
花瓣從外向內排，一層壓一層。
第一瓣，微微朝左，像被風吹得偏了方向。
第二瓣，朝右，和第一瓣呼應。
第三瓣，朝上，是整個花的中心。
第四瓣、第五瓣，從兩側張開，像兩隻手掌托著花心。
五瓣組成一朵完整的梅花，圓潤，飽滿，有弧度。
花蕊用打籽針。針尖在白絹上點一下，繞一圈，再點回去。
一粒一粒，金黃色的花蕊凸出布面，像蘸了花粉，像是能聞到香味。
她沒停，又繡了第二朵。
第二朵比第一朵小一點，位置偏下，和第一朵形成高低錯落。花枝從兩朵花之間穿過去，用滾針繡的。滾針的特點是線條流暢，從粗到細自然過渡，像一筆畫出來的。
花枝的末端，她加了一個小花苞，還沒開，緊緊地裹著。
一枝橫斜。兩朵梅花，一個花苞。
繡完最後一針，沈錦鯉放下針，輕輕呼了一口氣。
周圍的姑娘們還在埋頭苦繡。有的咬著嘴唇，有的皺著眉，有的還在拆了重繡。
周秀娥的妹妹繡得確實不錯，針腳細密，花也有型，但就是花型太規矩了，像是照著圖譜描的，少了靈氣。
沈錦鯉低頭看了一眼自己的作品。白絹上，兩朵梅花安靜地開著。花瓣的弧度像被風拂過，花蕊飽滿得像要掉出來。
和三天前那個「辣椒」，完全是兩個世界的東西。
「技能剩餘時間：兩刻鐘。」錦鯉娘提醒。
「夠了。」
吳姑姑開始巡考。
她從第一排開始走，一個一個看過去。走到誰桌前，那姑娘就緊張得連呼吸都不敢大聲。
「針腳太密，線拉得太緊，布都皺了。重繡。」對一個胖乎乎的小姑娘說。
「配色太淡，梅花不是桃花，顏色要深一點。」對一個穿綠衣裳的姑娘說。
「花型太散，梅花五瓣要聚在一起，你都快繡成一字眉了。」對一個高個子的姑娘說。
吳姑姑打分嚴，說話也不留情面。被她點評過的姑娘，有的眼眶都紅了，但沒人敢反駁。
走到周秀娥妹妹的桌前，吳姑姑停下來，拿起她的絹布看了看。
「針腳細密，花型規整。八十五分。但梅花不該只有一種姿態，你繡的這朵，放在圖譜上是對的，放在自然里是死的。」
周秀蘭抿著嘴，點了點頭。周秀娥在旁邊拍手「好樣的，妹妹。」
走到第二排，停了一下。「七十分。線太粗，不適合繡梅花。」
走到第三排，走到沈錦鯉桌前，停了下來。
吳姑姑拿起沈錦鯉的絹布，舉到眼前。
看了三秒鐘。
沒說話。
又看了五秒鐘。
周圍安靜了。幾個姑娘偷偷抬起頭，往這邊看。周秀娥也伸長了脖子，想看沈錦鯉繡了什麼。
「散套針？」吳姑姑終於開口了。
「是。」沈錦鯉說。
「誰教你的？」
「自學的。」
吳姑姑看著她，目光里有一種說不清的東西。不是懷疑，不是驚訝，更像是..好奇。
她把絹布翻過來，再看了看背面的針腳。背面的線跡整齊。這說明繡的時候每一針都收得很乾淨，沒有返工。
她又翻回來，把絹布放在桌上。
「繼續考。」她說。
就三個字。沒說好，也沒說不好。
沈錦鯉看不出她的態度，但至少她沒挑毛病。
一個時辰到。
「停針。所有人把手放在桌上，不許再動。」
吳姑姑把絹布一張一張收走，放在最前面的桌上。
「現在開始評分。點到名字的，上前來。」
「周秀蘭。」
周秀娥的妹妹走上前。吳姑姑把她的絹布舉起來，給所有人看。
「八十五分。針腳細密，花型規整。下一個。」
「王巧兒。七十分。」
「李珍珍。六十五分。」
一個接一個。分數從五十分到八十分不等。大部分姑娘拿了六七十，拿了八十分以上的寥寥無幾。有幾個拿了五十分的，眼眶都已經紅了，低著頭不敢看人。
「沈錦鯉。」
沈錦鯉站起來，走到前面。
吳姑姑把她的絹布舉起來。
空地上安靜了一瞬。
然後，是更大的安靜。
沒有人說話。連呼吸聲都輕了。
兩朵梅花，一枝橫斜。花瓣不是平的，是有弧度的，像是被風吹得微微捲起。花蕊用打籽針，一粒一粒，凸出布面。
整個畫面有留白，有層次，有呼吸感。
不是照著圖譜描的而是有靈氣的那種。
「這是散套針？」一個姑娘小聲說。
「散套針很難的，我娘說學三年才能繡好」
「她不是開奶茶鋪的嗎？怎麼繡得比學了三年的還好？」
「三天？不可能吧？三天能繡成這樣？」
竊竊私語聲此起彼伏。
周秀娥站在旁邊，臉色青一陣白一陣。她的嘴唇動了兩下，想說點什麼，但什麼都說不出來。她妹妹咬著嘴唇，盯著沈錦鯉那幅梅花，眼神複雜。
吳姑姑沒理那些聲音，低頭在紙上寫了一個數字。
「九十二分。」
沈錦鯉鞠了個躬。「謝吳姑姑。」
「不用謝我。你自己繡的。」吳姑姑把絹布遞給她，語氣比巡考時和緩了一些，「回去再練練。花枝的線條還能更順，花苞的位置可以再低一點。」
「是。」
沈錦鯉接過絹布，回到座位上。
路過周秀娥身邊的時候，她停了一下。
不是故意的，而是周秀娥剛好擋了路。
周秀娥咬著嘴唇，看了她一眼。那一眼裡有不甘，有意外，還有一種說不清的東西，可能是不得不承認的服氣？
沈錦鯉沒說話，笑了笑，繞過去了。
出了縣衙，沈母果然在門口等著。
她沒問怎麼樣，只是看了沈錦鯉一眼。
沈錦鯉把手裡的成績單遞過去。「九十二分。」
沈母接過去，看了一眼，折好，塞進袖子裡。
「回家吃飯。」
「娘，您就不誇我兩句？」
「有什麼好夸的。」沈母轉身往家走，「你爹當年考秀才，全縣第一，也沒見他說什麼。考個女紅就求表揚？等你考上案首再說。」
沈錦鯉跟上她的腳步，笑了一下。
「那我考了案首，您夸不夸？」
沈母腳步沒停。「等你考了再說。」
沈錦鯉知道，沈母心裡是高興的。只是沈母的高興，從來不用嘴說。
回到家，沈錦鯉坐在院子裡，把那張九十二分的成績單又看了一遍。
「錦鯉娘。」
「嗯。」
「女紅過了。縣試報名什麼時候？」
「明日開始。為期三天。」
沈錦鯉把成績單折好，塞進袖子裡。
「行。明天去報名。」
她端起桌上的茶喝了一口。茶涼了，但心裡是熱的。
窗外，陽光正好。
那隻黑貓蹲在牆頭上，兩隻眼睛亮得像兩顆星星。沈錦鯉看了它一眼。
「你也是來看我成績的？」她問。
貓沒回答，舔了舔爪子，跳下牆頭，慢悠悠地走了。
沈錦鯉笑了一聲。
「錦鯉娘。」
「嗯。」
「九十二分。你說蘇敬之知道了，會不會睡不著覺？」
「不排除有這種可能。」
「那就讓他睡不著吧。」沈錦鯉站起來，「這才剛開始。」