第24章 詩賦驚鴻，策論破局
第二場考試這天，沈錦鯉剛到貢院門口，就看見王德茂站在台階上，正跟孫訓導低聲說話，兩人看見她，同時收了聲。
「錦鯉娘，他倆肯定沒憋好屁。」
「你就不能文雅點？這叫密謀不軌。」錦鯉娘的語氣帶著嫌棄。
「意思差不多。」
今天入場檢查比昨天快，王德茂沒有親自盯著，但沈錦鯉敏銳地發現，李差役翻她考籃的時候，手指在硯台底下摸了一下，像是在摸有沒有夾層。
什麼都沒有。
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李差役面無表情地退到一邊，王德茂嘴角往下撇了撇，揮揮手讓她進去。
考場裡，今天的氣氛比昨天凝重，不少人昨天貼經考砸了，今天臉上都掛著最後一搏的表情。
趙明遠坐在前面第三排，今天換了一件月白色的長衫，摺扇換成了玉扇墜，整個人閃閃發光，但臉色不太好看，眼圈發青，顯然昨晚沒睡好。
「趙明遠昨天沒考好？」沈錦鯉在心裡問。
「不太確定，但他入場的時候跟蘇婉兒吵了兩句，蘇婉兒甩袖子走了，他追了兩步沒追上，看來是夫妻感情破裂的徵兆。」錦鯉娘幸災樂禍地嘖了一聲。
「那是應該的，女方不圖財色，肯定是相處不好的，這種贅婿老難活了。」
鑼聲一響，眾考生的心都提了起來。
張伯年站起來，環顧全場，沉聲道：「第二場，詩賦，按照往年規矩，詩賦題目提前公布，方便考生準備。」
王德茂忽然接過話頭，笑眯眯地開口：「張大人，下官有個提議。」
張伯年看了他一眼：「說。」
「今年縣試女子應考，是朝廷開恩，為了彰顯公平，也為了檢驗考生的真才實學，下官建議詩賦題目現場抽籤，當場作詩，限一炷香，這樣才能看出誰是真本事，誰是死記硬背。」
話音剛落，考場裡炸開了鍋。
「現場作詩？一炷香？！」
「往年不都是提前公布題目嗎？這也太突然了！」
「完了完了，我準備的都是練過的題目，現場抽籤我怎麼寫？」
一個穿藍袍的考生站起來：「大人，這不公平！我們苦讀多年，都是按照往年規矩準備的。」
王德茂的笑容沒變，但聲音冷了下來：「公平？朝廷開恩讓女子應考，這才叫公平，你一個大男人，連現場作詩的膽量都沒有，有什麼資格談公平？」
那考生被噎得臉通紅，坐下了。
沈錦鯉攥緊了筆桿。
「錦鯉娘，王德茂這是在針對我，他知道女子科舉是新政，用公平兩個字壓人，如果誰反對誰就是反對新政。」
「你看出來了？那你還坐得住？」錦鯉娘的語速快了半拍。
「坐不住也得坐，他這招高明，不是衝著我一個人，是針對所有考生，誰反對就是不支持公平，誰反對就是歧視女子應考。張伯年被他架在上面，下不來。」
張伯年確實沒說話，他沉默了幾息，面無表情地點了點頭：「那就現場抽籤，取簽筒來。」
一個差役捧著一個竹筒走到前面，筒里插著十幾根竹籤，每根上寫著一個題目。
「誰來抽？」張伯年問。
王德茂笑吟吟地看了沈錦鯉一眼：「既然是為了彰顯公平，不如讓這位沈姑娘來抽？她是女子應考的代表，由她抽籤，最合適不過。」
全場目光齊刷刷地投向她。
沈錦鯉心裡罵了一句，讓她抽，抽到什麼題目都是她自己選的，考砸了不能怪別人，王德茂這是把她架在火上烤。
「錦鯉娘，這老狐狸太陰了。」
「你抽就抽，怕什麼？有我給你撐腰，雖然我不能幫你寫詩，但我可以幫你罵他。」
沈錦鯉站起來，走到前面，從竹筒里抽了一根簽，遞給張伯年。
張伯年看了一眼，念道：「題目：春日即景，限一炷香。」
考場裡響起一片嘆氣聲。這個題目不算偏，但即景意味著要寫眼前景，即時感，沒法套用舊作，全看臨場發揮。
差役點了一炷香，插在香爐里。
沈錦鯉回到座位，鋪開稿紙，一炷香大約半個時辰，寫一首五言律詩勉強夠，但要寫出彩很難。
「春日即景..」她在心裡默念。
考場外春光明媚，窗戶開著，能看見院子裡一株杏花開得正盛，粉白色的花瓣在風裡輕輕搖晃。幾隻麻雀在枝頭跳來跳去，嘰嘰喳喳的。
她提筆，寫下第一句：「杏花枝上鬧春暉。」
錦鯉娘在腦海里嘖了一聲：「這句不錯，鬧字用得好。」
第二句：「雀語穿簾入翠微。」
寫到這裡，她頓了一下，該寫對仗了。
考場裡安靜得能聽見筆尖落在紙上的沙沙聲，她側頭看了一眼趙明遠，他咬著筆桿，額頭上全是汗，紙上塗了好幾處，顯然卡住了。
「趙明遠這是考完京城第三名覺得回來能拿案首，結果發現我們這的縣試比京城還難，沒繃住。」錦鯉娘笑著說。
旁邊的考生們也都在皺眉，有人寫了又劃掉，劃掉又寫，稿紙揉成一團扔在地上。
沈錦鯉收回視線，目光落在窗外的杏花上。忽然想起前世讀過的一句詩「沾衣欲濕杏花雨，吹面不寒楊柳風。」
她提筆繼續寫。
第三句：「撲面風來寒漸去。」
第四句：「沾衣雨過濕還微。」
寫完這四句，她停了一下，前面四句寫景，後面四句要抒情，春日即景，不僅要寫景，還要寫出心境。
她想了想，續寫第五、六句：「莫嘆年光催鬢老，且看草木競芳菲。」
錦鯉娘忍不住插嘴：「這句可以啊，且看草木競芳菲，跟你的處境挺像的，滿考場男人就你一個女人，草木爭春，你也是競芳菲的那一個。」
「你能不能別在我寫詩的時候劇透我的潛意識？」
「這叫幫你分析。」
沈錦鯉笑了笑，寫完最後兩句：「人生何處無佳景，信步閒庭趁夕暉。」
收筆。
她從頭到尾讀了一遍：押韻「暉、微、菲、暉」，平仄基本合規，對仗的話，「杏花」對「雀語」，「撲面」對「沾衣」，「風來」對「雨過」。不算驚艷，但工整、有意境，不犯忌。
香還剩一小截。
她擱下筆，把卷子折好，抬頭的時候，發現王德茂正盯著她看。他的眼神里閃過一絲意外，她寫得太快了，而且沒有塗改，顯然一氣呵成。
孫訓導走過來，低頭看她的卷子，臉色變了幾變，他張了張嘴想說什麼，但看了看張伯年，又咽了回去。
香燒完了。
「停筆！」張伯年站起來，「收卷。」
這次沈錦鯉沒跟陳文吏拉扯，大大方方地把卷子遞過去，當著張伯年的面，陳文吏不敢動任何手腳。
出了考場，錢多多在門口等她，急得直跺腳：「錦鯉！聽說王德茂讓你們現場作詩？一炷香？」
「嗯。」
「你寫出來了嗎？」
「寫出來了。」
「寫得好不好？」
沈錦鯉想了想：「還行，至少沒犯忌。」
錢多多鬆了口氣，但馬上又緊張起來：「那趙明遠呢？他寫出來了嗎？」
「我看見他塗了好幾次，交卷的時候臉色鐵青。」
錢多多拍手叫好，被旁邊的人瞪了一眼，趕緊捂住嘴。
第三場策論在第二天。
沈錦鯉到考場的時候，發現趙明遠的座位換了，從前面第三排換到了最後一排，正對著柱子，視線被擋了大半。
「怎麼回事？」她在心裡問。
「聽說是他自己要求的，可能是不想被人看見他寫什麼。」錦鯉娘的語氣帶著嘲諷。
「也有可能是不想看見你。」
張伯年宣布題目：「第三場，策論。題目：論農為邦本。」
沈錦鯉心裡一松。這個題目她練過。
她鋪開稿紙，提筆寫下開篇：「農者，天下之大本，國不重農，則民不聊生；民不聊生，則國將不國。」
接著，她引用《孟子》中的「五畝之宅，樹之以桑」和《管子》中的「倉廩實而知禮節」，論證農業的基礎地位。
然後筆鋒一轉，寫了本地農民的困境，這是她開奶茶鋪時親眼所見：去年水災，村里大半莊稼被淹，農民交不上租，冬天有人家揭不開鍋。
「錦鯉娘，寫真實的例子會不會太冒險？」
「不會，策論要的就是實，空談道理誰不會？有血有肉才打動人。」
她繼續寫，提出三條對策：興修水利、減輕賦稅、推廣良種，每一條都具體可行，不空談。
結尾她寫道：「農興則民富，民富則國昌，為政者不可不察。」
寫完最後一個字，她從頭到尾讀了一遍，邏輯嚴密，觀點樸實，引經據典但不堆砌。
交卷的時候，張伯年接過她的卷子，低頭看了一眼。
然後他抬起頭，看了沈錦鯉一眼，目光里多了一種說不清的東西，不是欣賞，更像是意外。
「你寫的這個案例，」他指了指卷子上的受災例子，「是聽誰說的？」
「回大人，學生開奶茶鋪，村里人常來，去年水災，學生的鄰居王大叔家莊稼淹了大半，冬天差點賣女兒換糧食，學生親眼所見。」
考場裡安靜了一瞬。
張伯年沉默了幾息，把卷子放在桌上，只說了一個字：「好。」
沈錦鯉愣了一下。張伯年從考試開始到現在，從來沒誇過任何人。
她回到座位上，收拾考籃。
「錦鯉娘，張伯年說好。」
「聽見了，他這是被你打動了。」
「他不是厭惡女子應考嗎？」
「厭惡歸厭惡，但不代表他不認道理。你寫的案例真實，對策可行，他挑不出毛病。」
出了考場，沈母照例拎著菜刀站在門口，錢滿倉這次沒拿扁擔，而是端著一碗熱騰騰的奶茶。
「沈老闆！考完了！喝奶茶！」
沈錦鯉接過碗，喝了一大口，溫熱的奶茶從喉嚨一路暖到胃裡。
「娘，三場都考完了。」
「嗯，回家吃飯吧。」沈母把菜刀收進布包里。
她走在前面，腳步輕快了不少。
沈錦鯉追上去：「娘，您就不問問我考得怎麼樣？」
「問了你也說還行，等放榜就知道了。」
晚上，沈錦鯉躺在床上，把三場考試在腦子裡過了一遍，貼經全對，詩賦沒出大錯，策論被張伯年點了好。就算拿不到案首，前三應該沒問題。
「錦鯉娘，你說王德茂會不會在閱卷的時候動手腳？」
錦鯉娘想了想：「他沒法在你的卷子上動手腳，但你要小心一種情況，他可能會在排名上做文章，比如把你壓到第二，把趙明遠提成第一，反正名次是他和張伯年一起定的，只要理由說得過去，你也沒辦法。」
「那怎麼辦？」
「沒辦法，只能信張伯年不是他的人。」錦鯉娘頓了頓，「不過你策論寫的那段受災案例，張伯年親口說了好，他要是把你壓下去，那不就是自己打自己的臉麼，應該會正常評分。」
沈錦鯉點了點頭，心裡踏實了一些。
沈錦鯉翻了個身。
「那就等放榜吧。」
窗外月光如水，黑貓阿狸蹲在牆頭上，尾巴慢慢地搖。
像是在為她的三場考試畫上一個句號。