第35章 新官提名暗流現，經濟戰果傳捷報
御書房內，光線明亮。
李文舟坐在厚實的波斯地毯上。他懷裡抱著那把木算盤，手指上下翻飛。
「噠噠噠！」
清脆的算珠碰撞聲在寬敞的房間內迴蕩。地毯上堆滿了半人高的帳冊，全是從舊黨府邸、別院、地下錢莊搜刮來的資產清單。李文舟撥算珠的速度極快，殘影連連。
「西郊良田八千畝，折銀二十四萬兩。東市當鋪十七家，折銀一十一萬兩。原戶部尚書的窖藏金磚五百塊，折銀十萬兩。城南三處私宅……」
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李文舟撥完最後一排算珠，停下手。他抬起頭，眼睛裡布滿血絲，精神卻異常亢奮。
「陛下，又是為國庫操碎心的一天。」李文舟抱緊算盤，報出最終數目，「現銀、地契、商鋪折算下來，總計一千五百萬兩有餘。咱們大乾的賦稅，全在這些老賊的地窖里發霉。」
趙靖安坐在御案後，手中握著硃筆。他沒有抬頭，筆尖在奏摺上快速遊走。
「留五百萬兩充盈國庫，維持各部運轉。」趙靖安下達旨意，「撥三百萬兩送往北疆。告訴趙鐵柱，不買糧草了，全是現銀。三十萬大軍，按人頭發現金賞賜。殺敵一人，賞銀十兩。拿錢砸，也要砸出士氣。」
李文舟扯過一本空白帳冊，快速記錄。
「再撥兩百萬兩。」趙靖安將批好的奏摺扔到一旁，「在工部單獨劃出一塊地，設立『皇家火器局』。招募天下能工巧匠，重金懸賞。神機營的火炮太笨重，朕要他們研發單兵手炮。誰能造出射程遠、裝填快的火器，賞萬金，賜官爵。」
李文舟手裡的毛筆停住。
「陛下，兩百萬兩砸進去造鐵管子？」李文舟有些肉痛，「這筆錢足夠再裝備五萬重甲步兵。」
趙靖安抬起眼皮，「射向敵人的鉛彈，才是硬道理。重甲步兵擋不住火陽國的騎兵衝鋒，但火銃能把他們的戰馬打成篩子。」
一名錦衣衛疾步走入御書房，單膝跪地，雙手呈上一個密封的竹筒。
「邊關加急密報！」
趙靖安接過竹筒，挑開火漆，抽出裡面的絹帛。這是寇仲傳回的戰報。絹帛上的字跡透著寫信人的急切。
趙靖安展開密報，快速掃過。
寇仲的管家到了邊關，打出商賈的旗號。他用低於市價三成的價格，向火陽國傾銷大乾最劣質的鐵鍋、農具，換取他們精良的戰馬。同時，他將江南最烈的白酒和最華貴的絲綢，高價賣給火陽國的貴族。
火陽國地處苦寒，遊牧民族常年飲用酸澀的馬奶酒，穿著粗糙的獸皮。他們從未見過如此淳厚的美酒和柔軟的絲綢。
密報末尾寫明戰果：火陽國左賢王部下的兩名實權貴族，為了爭奪最後一批五十壇高度白酒和兩百匹蜀錦，在陣前拔刀相向。雙方親兵互砍，死傷四百餘人。火陽國原本嚴密的軍陣，因分贓不勻出現裂痕。
趙靖安將密報丟在御案上。
不用一兵一卒，單靠幾壇酒、幾匹布，就讓三十萬鐵騎的先鋒營亂了陣腳。
「寇相干得不錯。」趙靖安敲擊著桌面，「傳旨，再給寇仲調撥十萬壇烈酒。酒里摻水，價格翻倍。讓他們喝，喝到連刀都拿不穩。」
京城，國子監祭酒府邸。
地下密室昏暗無光。牆壁上嵌著幾盞油燈，火苗在陰冷的空氣中搖曳味。
祭酒身穿寬大的儒服，坐在圓桌主位。圓桌旁，圍坐著六名衣著考究的老者。這些都是江南世家的家主。
「啪！」
一隻青瓷茶盞被祭酒狠狠摔在青石磚上。碎瓷片四下飛濺。
「豎子狠辣！」祭酒壓低嗓音，咬牙切齒，「六部老臣被他連根拔起！連次輔大人都被打入詔獄。大乾的朝綱，全被他毀了！」
一名世家家主捋著鬍鬚，面色陰沉。
「祭酒大人息怒。」家主開口，「武官換血，六部換人。如今朝堂上全是那些寒門窮酸。我們江南世家的子弟，連個七品縣令都撈不到。長此以往，世家基業不保。」
祭酒冷嗤一聲，從袖中抽出一份厚厚的名冊，推到桌子中央。
「他趙靖安能提拔李文舟，老夫就能用祖制壓他。」祭酒指著名冊，「這是禮部剛剛擬定的新官提名冊。上面三百個名字，全是江南世家的大儒和傑出子弟。」
世家家主們紛紛探頭，借著微弱的燈光查看名冊。
祭酒繼續說道：「大乾祖制，新官空缺，需由禮部提名，科舉選拔。只要這份名單送上去，我們在考卷上做好暗號。起筆用『天地』二字，落款押『東』韻。評卷之時，認準暗號錄取。那些寒門學子，一個也別想中榜！」
一名家主面露喜色。
「妙啊！只要世家子弟包攬了重要職位，李文舟、趙鐵柱那些孤臣，遲早被我們架空。」
「皇帝能駁回這份名單？」另一名家主提出疑問。
「他駁不了。」祭酒冷笑，「祖宗之法不可違。他若強行駁回，便是堵塞言路，斷絕天下讀書人的仕途。屆時，天下士子群起而攻之，他的龍椅還坐得穩？」
密室內的氣氛轉憂為喜。家主們互相傳閱名單副本，連連點頭稱善。他們盤算著重新把控朝堂命脈，將失去的財富連本帶利拿回來。
次日清晨。
御書房內，趙靖安看著案頭那份由禮部呈遞的新官提名奏摺。
三百個名字，籍貫清一色出自江南三十六府。
李文舟站在一旁，看著那份名單，直搖頭。
「陛下，這幫老傢伙還不死心。」李文舟說道，「考場舞弊的手段，臣在國子監見得多了。他們定會用詩詞平仄、特定字眼做暗號。一旦開考，中榜的只會是世家子弟。」
趙靖安沒有發怒。他拿起硃筆，在奏摺末尾寫下「准奏」二字。
李文舟雙眼圓睜。
「陛下，您真讓他們考？」
趙靖安筆鋒不停，在「准奏」之後，加注了一行新旨意。
「本次提名，推行『殿前直錄』之法。凡名單上提名者，免去筆試。明日辰時，齊聚太和殿。朕，親自面試。」
趙靖安放下硃筆，將奏摺合上。
「暗號？」趙靖安冷哼，「朕倒要看看，他們在朕的眼皮底下，怎麼對暗號。」
新旨意通過司禮監，傳達至國子監。
國子監明倫堂內，幾名參與謀劃的舊黨官員聚在一起。
一名禮部郎中拿著抄錄的聖旨，雙手發抖。
「殿前直錄……陛下要親自面試！」郎中聲音發顫，「這……這如何是好？我們準備的考卷暗號，全廢了！」
祭酒坐在太師椅上，麵皮緊繃。
他原定繞過皇帝，由禮部內定官員的計劃直接折戟。面對面地問對，世家子弟那套尋章摘句的本事，根本糊弄不過去。
「好一招釜底抽薪。」祭酒咬牙，「他這是要斷了世家的根！」
「大人，明日的殿試，去還是不去？」
「去！」祭酒站起身，「老夫親自帶隊。三百學子齊聚太和殿，老夫就不信，他能把三百人全黜落了！」
詔獄深處。
火把插在牆壁的鐵環里，卻不顯溫暖。空氣中瀰漫著血腥與腐臭。
荊無命站在刑架前。
原內閣次輔被粗大的鐵鏈鎖在木架上。他緋紅的朝服早已被鞭子抽成布條，皮肉翻卷，鮮血淋漓。
次輔垂著頭，喘氣聲微弱。
「次輔大人，骨頭挺硬。」荊無命將帶血的皮鞭扔進鹽水盆里。
次輔艱難地抬起頭，吐出一口血沫。
「老夫……為國盡忠……要殺便殺……休想從老夫嘴裡……套出半個字……」
荊無命面無表情。他走到一旁的木桌前，從托盤中拿起一枚黑鐵戒指。他走到次輔面前，將戒指舉到對方眼前。
火光照亮了戒指表面的刻紋。一頭正在吞噬太陽的惡狼。
次輔的瞳孔驟然收縮。他原本僵硬的身體開始劇烈顫抖，帶動鐵鏈嘩啦作響。
「這東西，你該認識。」荊無命聲音平穩，「從你城郊別院的密室里搜出來的。」
次輔雙腿打顫，防線在看到戒指的那一刻徹底崩潰。
「聖主……你們找到了……」次輔聲音嘶啞，透著無盡的恐懼。
「說。」荊無命逼問，「邊關的交易，還有誰參與？聖主到底是誰？」
次輔大口喘息，汗水混著血水流淌。
「戒指……是信物……」次輔斷斷續續地交代，「聖主……並非一人……而是火陽國皇室背後的……長老會……」
荊無命湊近。
「大乾朝堂里，還有誰是長老會的人？」
次輔咽了一口唾沫，眼珠凸起。
「國子監……祭酒……他也是……」
話音未落，次輔的臉色突變。他雙眼翻白，喉嚨里發出咯咯的聲響。
一灘黑血從他口中噴出，濺在荊無命的飛魚服上。
次輔的頭顱重重垂下，當場氣絕身亡。
荊無命探了探次輔的鼻息，掰開他的嘴。
牙齒縫隙間，藏著一顆早已咬破的毒囊。死士專用的見血封喉毒藥。
荊無命轉身離開詔獄，火速趕往太和殿。
御書房內。
趙靖安聽完荊無命的匯報。
「長老會？祭酒？」趙靖安視線落在桌面上那份禮部呈遞的主考官與提名名單上。
國子監祭酒的名字，赫然排在主考官的第一位。
趙靖安拿起硃筆。筆尖飽蘸紅墨。
他在祭酒的名字上，重重畫了一個紅圈。
紅色的墨跡在紙面上暈染開來。
「殿前直錄，正好。」趙靖安放下筆，「朕就在這太和殿上，把這群細作連根拔起。」
一場以天下學子為棋子的科舉風暴，正醞釀著更陰險的殺局。趙靖安畫下的紅圈，正預示著獵人與獵物的身份即將互換。