第37章 鄉長贈匾，護鄉義士！
吳守仁率著十多名河灣鄉壯丁，抬著一塊紅漆『護鄉義士』木匾，浩浩蕩蕩湧進院門。
這陣仗，把院裡院外所有人都鎮住了。
王石和癩子頭被這突如其來的人潮沖得踉蹌後退。
「這是……」圍觀村民全傻了，張著嘴，看看匾，又看看林辭。
吳守仁大步流星走到院中，一眼便看見站在正中的林辭。
林辭也迎了上去，笑道：「吳鄉長，您怎麼來了？」
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吳鄉長雙手捧著一卷紅綢帖子，當眾展開，高聲宣讀：
「河灣鄉三百一十七戶，聯名謝帖！」
「黑石村林辭林秀才，於河灣鄉危難之際，臨危不懼，定奇策，率眾勇，一舉殲滅馬賊十二騎，救我全鄉老幼於水火倒懸！此等義舉，感天動地！今特贈『護鄉義士』金匾，以表寸心！」
宣罷，兩名壯丁將那塊金匾高高抬起，端端正正送到林辭面前。
林辭鄭重接過，退後一步，朝吳守仁及眾壯丁深深一揖，朗聲道：「吳鄉長，諸位壯士，如此厚愛，林辭實在愧不敢當。當日之事，不過是為求自保、護及鄰里，全賴鄉勇們拼死相助，方得僥倖成功。今日又勞諸位大老遠送來金匾，這份情誼，林辭記在心裡了。」
吳守仁趕忙上前扶住他，大笑道：「林秀才說哪裡話！你救了咱們全鄉，這點心意算什麼？你若不嫌這匾做得粗糙，咱們就安心了。」
兩人又寒暄了幾句，卻見吳守仁餘光掃到院角，眉頭微微皺起。
那邊，王石他們被王鐵牛、何大壯幾人圍在當中，活像被堵在牆角的耗子。
吳守仁壓低聲音問林辭：「林秀才，那邊是怎麼回事？那幾個後生，不像是你工地上的人。」
林辭看了一眼，如實道：「他們說我從河灣鄉一文未花拉回五千斤大麥，是跟馬賊通敵的。」
「什麼？！」吳守仁驚怒交加，聲音陡然拔高，「通敵？！」
他猛地轉身，大步走到王石面前，手指差點戳到王石鼻尖上：「老子今天把話撂在這兒！林秀才設計帶領眾人拼殺，十二個馬賊的腦袋是老子親眼看著砍下來的！我們河灣鄉的性命，是林秀才救的！你們哪個再敢張嘴噴糞，我吳守仁第一個不答應！」
王石嚇得又是往後一退。
吳守仁盯著他看了兩眼，忽然歪頭，上下打量著：「等等……你小子，是不是叫王石？」
王石一愣，本能地點頭，心裡竟生出一絲僥倖。
這鄉長認得自己，莫不是要為我說句話？
可吳守仁下一句話，直接把他干懵了。
「我認得你爹！你是黑石村里正王德發的兒子吧？」
「你爹當里正，就教出你這麼個造謠生事的東西？」
「他管不了你，我還認得你們磐石鄉的鄉長！要不要我現在改道去鄉府，跟你們鄉長好好說道說道這個事兒？！」
王石臉色徹底垮了，膝蓋一軟，差點跪下：「吳、吳鄉長，我錯了，我嘴賤，我再也不敢了。」
吳守仁冷哼一聲，不再看他，轉過身朗聲道：「林秀才乃我河灣鄉恩人！誰敢污衊，便是與全鄉為敵！」
河灣鄉壯丁齊聲應和，聲震屋瓦！
圍觀村民譁然，轉頭怒視王石：「原來是真滅了馬賊！」
「王石你個狗娘養的，竟然造謠害林秀才！」
「良心被狗吃了！」
王石慌了，癩子頭縮著脖子想溜，被王鐵牛一把揪住後領：「跑啥？剛才不是挺能吠嗎？」
「放手！王鐵牛你給我放手！」
王石拼了命掙脫，忽然一個箭步就往外沖。
癩子頭等人見勢不妙，反應也快速得很，緊隨其後。
身後，罵聲如潮。
眼雜的人走了之後，吳守仁這時才示意身後，兩個壯丁捧上個木盤，上面放著縣衙的「賞格」。
可那賞格……寒酸得可憐。
一塊寫著「剿匪義舉」的小破木牌，外加兩匹粗布、兩貫銅錢。
木牌上的漆還缺了一塊，像是隨手從哪個舊貨堆里翻出來的。
吳守仁臉色鐵青，對林辭說道：「林秀才，不瞞您說，我今早去縣衙報功，那縣令孫鳴遠，收了疤瘌眼的腦袋，就給了這個！我氣得差點掀了縣衙的桌子！」
他越說越怒，指著那破木牌：「這大靖朝的官，從上到下爛透了！」
林辭看著那破木牌，眼神冷了冷，隨即笑了。
「吳鄉長，不必為這等事動怒。」
「大靖的官如何，咱們管不了，也懶得管。」
「咱能管住的，是對得起自家親人，對得起鄉親父老，這便足矣。」
吳守仁一怔，隨即大笑：「好！好一個對得起親人、對得起父老！林秀才年紀輕輕，胸襟卻比我這個老頭子開闊得多！年輕有為，實在難得！」
林辭接著對吳守仁笑道：「吳鄉長，正值飯點，您和諸位兄弟大老遠趕來，怎麼也得吃頓便飯。見婉——」
他朝灶房方向喊，「讓劉嫂再煮一鍋，來且了！」
吳守仁連忙擺手：「林秀才，不必客氣，我這邊還急著——」
話說到一半，他突然頓住了。
他的目光，結結實實地落在院中那幾張工桌上。
白面饃，一筐一筐，雪白暄軟。
燉豬肉，一盆一盆，油亮酥爛。
羊湯冒著熱氣，麥芽糖水泛著甜香。
吳守仁的喉結上下滾了滾，眼睛瞪得溜圓。
「林秀才，這……這是你們平日的吃食？」
「是啊！」王鐵牛重新捧起碗筷，咬了口白面饃，嘴裡含混不清地說，「咱們給林秀才幫工建大院，每天吃的都是這些！」
黑子也笑呵呵地接話：「林秀才不僅包吃兩餐，還給每日六十文工錢呢！」
「六十文？！」吳守仁身後一個壯丁脫口而出，眼珠子差點掉進湯盆里。
另一個壯丁咽了口唾沫，小聲嘀咕：「這…這比縣衙里的公差吃得都好……」
吳守仁也愣住了，好半天才回過神來，扭頭看向林辭，眼神里滿是驚駭。
林辭笑著解釋：「吃飽才有力氣幹活嘛。大伙兒肯出力，我就不能虧待。」
吳守仁張了張嘴，想說點什麼，又覺得舌頭打結。
他深吸一口氣，強壓下心中翻湧的震驚，拱手道：「林秀才，實不相瞞，我今日確實還有急事要趕回鄉里處理，這飯……就記在心裡了。改日等您大院落成，我一定帶人來好好討一杯酒喝！」
「既然如此，改日再跟吳鄉長痛飲三杯！」林辭也不多做挽留，親自出門送客。
走出黑石村，一個壯丁才湊上來問：「鄉長，那林秀才到底啥來頭啊？」
吳守仁搖了搖頭：「我也特意打聽過了。鄉里有認識他的人都說他是個軟弱書生……可你看看，他設伏滅馬賊、單騎追殺、有魄力拿下五千斤大麥熬糖……這等膽識，這等心思，哪像個只知道讀聖賢書的？」
他放慢腳步，回頭望了一眼林家方向，口中喃喃：「這後生……真了不得啊。」
院中，眾人繼續吃飯，歡聲笑語。
林辭卻獨自走到棗樹下，撫摸著黑馬，眼神漸漸沉了下來。
王石今天這一出，煽動村民，誣陷罪名，想逼他停工搬出黑石村，實屬歹毒。
下一次，估計他們就該動真格的了。
三番五次給他製造麻煩，總歸不是個事兒。
不把他們物理消滅，或者讓他們徹底服軟……往後還是得生事。
不過當前首要任務，是建好大院作坊，順利把糖熬出來。
他們的事，暫且往後放一放。
但林辭看著眼前的黑馬，想起那日與馬賊搏鬥的場面。
他總覺得自己要提前做些什麼。
「老蔫叔。」他看向了正靠著樹歇息的老獵戶。
趙老蔫抬頭：「嗯？」
「教我騎馬射箭吧。」林辭聲音平靜，卻很堅定，「我對這些玩意兒還挺感興趣的。」