第47章 斬立決！祭農大典
雖然很不願意放那韋家紈褲子一碼，可韋家漸漸強盛，甚至有掣肘君權之心。
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若能早日收回丹書鐵券，也是除掉一隱患。
謝筇開口，不少人附和。
韋太師陣營卻遲遲沒有說話。
他們都在等著韋太師決策。
良久，韋太師躬身。
「犬子無狀，犯下滔天罪名。任憑陛下處置！」
誰都清楚，丹書鐵券並非免死金牌，而是催命符。
可這催命符若用得好，也能叫皇室投鼠忌器。
這樣的殺手鐧，怎能丟掉？
「依你所言，韋廣平，斬立決！」
韋廣平之事總算蓋棺定論。
散朝後，謝筇從宣政殿出來，遠遠見蕭從禮孑然獨行，忍不住慨嘆。
「蕭從禮是個高明的，竟想到以退為進，逼得韋太師放棄親子。只是此人政績卓然，卻叫人看不出是敵是友。」
給事中段大人聞言，上前主動搭腔上眼藥，「國公爺不知道？蕭從禮之女蕭美人在宮中，可是唯太后命是從。」
謝筇若有所思，「後宮嬪妃都是太后的小輩，孝敬太后也是理之自然。」
段給事中意味深長地呵笑，「若只是小輩對晚輩的孝順倒也罷了，就怕蕭家早已淪為韋家的黨羽之一。國公爺您瞧，那不正是鐵證嗎？」
說話間，前頭蕭從禮身邊多了一個人。
正是晚年得志的承恩公姚本昌。
蕭家站位不清不楚，可承恩公屬於哪方陣營，已然無需多言。
謝筇望著前頭相談甚歡的二人，本該憤怒的心，卻盡數被惆悵取代。
憂愁爬上他日漸衰老的額間，繪成絲絲縷縷斑駁的皺紋。
「天下英豪若盡入韋氏門下，那這大邕，還有多少年能姓唐？」
*
前頭，承恩公對蕭從禮頗覺親近。
「立業自入仕，總與我說起蕭大人在軍器監處處為她打點，待他之親厚，甚如親子！真不知該如何感激蕭大人你才好！」
蕭從禮對他則禮敬有加，「國公爺和世子實在言重了。世子雖然入仕晚，卻很上進用心，且不提我是世子入門的長官，本就該多加勉勵。就說宮中太后娘娘對小女如此照拂，下官所作這些，又何及萬一呢？蕭姚兩家，同舟共濟才是正理。公爺實在不必與我客氣。」
承恩公連連點頭。
他雖然庸碌，但卻十分清楚自己的處境。
他和兒子都沒什麼建樹，全靠太后提拔，偏偏韋家並不在明面上認可他們，姚家在朝中地位十分尷尬。
說他是韋氏黨羽吧，卻又多年遭受韋氏一族打壓，時至今年才窩囊翻身。
可說他不是韋家陣營的吧，偏偏他又與韋家有著千絲萬縷的姻親關係，甚至承恩公的爵位都落到他頭上。
可若說他是中立派，如此兩邊都沾點的家族，又算哪門子的中立？
就連承恩公自己都不曉得，他到底算是誰的人。
其他官員就更繞著他走了。
避之如瘟疫。
他這個承恩公做得憋屈無比，連韋家旁支對他不假辭色。
認真說起來，能得陛下看重，又從始至終絲毫不避諱和他們家交好的，也就一個蕭從禮。
蕭從禮既不會因為他碌碌無為幾十年而顯露出鄙夷，也不會因為姚家的窘迫處境而自以為是高高在上。
還處處照顧他兒子，如何能不叫他感動？
聽著蕭從禮的聲音，險些熱淚盈眶，大手一抬，勾著蕭從禮的肩膀。
「都說了，見我不必呼什麼公爺的。我比你年紀大，你就叫我一聲老哥！你下次再這樣，我就生氣了！」
蕭從禮也不扭捏，垂手一拱，「既然如此，蕭某就恭敬不如從命了。」直身起來時，他笑意吟吟道：「不知公爺現在還題詩否？三年前曲江宴上，公爺那闕贊兩河奔騰之勢的詞，蕭某至今難能忘懷。」
他正值壯年，發間白絲未生，人又生得好看，談笑間意氣風發，模樣俊朗得很。
如此仕途青雲之人，竟然膜拜自己舊時之詞！
」你知道我那詞？「
」萬里走滄溟，浩氣貫長庚。萬古豪情，一瀉崢嶸。若非那年有韋世子在，姚大哥的詞，也當為序引。「話語間，蕭從禮十分地感慨，」其實三年前姚大哥便該扶搖青雲，卻因時勢被迫遮蔽鋒芒。如今烏雲已散，姚兄，正是大展宏圖之時。不必為世人一時輕視而落寞。前路何愁無知己？「
承恩公一時間心潮不可抑制地洶湧澎湃。
這人，懂他！
既知他當年氣貫長虹想要睥睨官場的抱負，也知曉他三年冷遇的憋悶和如今初出官場壯志難酬的落寞憤懣。
「天下何處覓知己！卻不想遠在天邊近在眼前！蕭老弟，走！咱們喝酒去！」
這一日，承恩公與蕭從禮喝得酩酊大醉，又哭又笑，還作詩。
把這些年的窩囊氣一股子全都發了出來。
醉得醒都醒不過來了，被蕭從禮送回了承恩公府。
來接他的是承恩公世子姚立業。
蕭從禮自個兒都暈乎乎站不穩了，還特地叮囑他，」公爺鬱郁許久，一時不妨便喝多了。世子切記讓人給公爺喝了醒酒湯，明日是祭農大典，千萬耽誤不得。「
姚立業還是第一次見如他恩師一般引導他的蕭從禮醉成這樣。
他接過父親，對蕭從禮的話無不聽從。
「蕭大人放心，我一定都按你說的辦。」
「那就好。」蕭從禮轉身的時候險些倒下去，最後是被蕭家小廝給扶著進馬車的。
才接到消息來看到這場面的姚家老夫人，既感念又欣慰。
「這才是知己好友啊，都這樣了還不忘把你爹送回來。日後你可千萬要好好聽蕭大人的叮囑。還有蕭家三房的人，咱們國公府能幫襯的，一定得幫！」
*
二月二龍抬頭。
早早的，諸位嬪妃按品大妝在椒房宮們等候。
待皇后來了，她們將由皇后領著一同前往上林苑。
眼看到了時辰，皇后卻遲遲不露面。
德妃最先忍不住：」這皇后娘娘不會忘了今日大典的事情吧？這個時候還不起？」
白叫她們在這等著，累死人了！
林婕妤最擅長給別人台階下，「皇后娘娘從三日前就開始沐浴齋戒，焚香禱告。日日都不曾落下。昨兒還忙到夜了才睡，顯見是累著了，不過皇后娘娘最是細緻端方，想來過會子也就出來了。德妃姐姐稍安勿躁。」
畢竟是潛邸時候就在的老人了，德妃難得給人三分面子。
「如此最好。就怕皇后娘娘是真累倒了，到時耽誤了祭農大典，沒得叫朝臣們笑話皇家。「
德妃的擔憂不無道理，畢竟皇后體虛。
要是真在祭農大典倒下了，那可不吉利。
可這話卻也不是妃妾該說皇后的話。
可見皇后病著這些年，有多被人輕視。
「德妃有功夫在這擔心本宮，倒不如好好管住你自己那張嘴。」
隨著椒房宮大門打開，皇后凌厲的話比人先至。
「若在百官面前還敢這樣尊卑不分，別怪本宮當眾治罪於你！」
話是威嚴，可皇后本人的狀態卻很不撐不起氣場。
不過三日不見，皇后眼裡的紅血絲多了好多，厚重的面妝也遮蓋不了病氣，出門時也是被掌事女官們一左一右地攙扶著。
蕭湘下意識看向貴妃。
貴妃臉上的得意和幸災樂禍幾乎要溢出來。
「喲，皇后娘娘這是怎麼了？瞧著氣色很不好！若是娘娘真的虛弱，要不然還是不要勉強了。」
一聽這語氣就曉得，這幾日她給皇后使了多少絆子。
皇后看向她時眼裡都是咬牙切齒地恨，嘴上執拗。
「不過一個祭農大典罷了，本宮有什麼勉強的！」
她撐死也要完成祭農大典！
像是為了表達覺心，她撥開扶著她的侍女，緩緩走下台階來。
等走到眾嬪妃前頭，才微微抬起雙手，施恩般道：
「徐婕妤，蕭美人。今日就由你們二人跟隨本宮。」
皇后參加祭禮時，身邊是可以有后妃或是女官隨侍，在她行禮時攙扶整理衣裙，讓皇后時刻保持最完美的帝後形象。
這也是皇后臨駕於所有后妃之上的體現。
在百官跟前，將高位或受寵嬪妃當作侍女使喚，擱誰誰不心動呢？
蕭湘壓根沒想到這事兒能落到她頭上。
轉念一想：貴妃金貴使喚不動，淑妃養胎不來，德妃又才被皇后罵，後宮嬪妃裡頭，可不就是徐婕妤和她要首先被皇后打壓了嗎？
這也難怪皇后執著於要來參加這祭農大典。
蕭湘只能一邊腹誹罵她，一邊和徐婕妤上前去。
這麼一扶，蕭湘才曉得，皇后的病是有多重了。
連走路時身子都虛浮著。
可她和徐婕妤並非全程都能攙著她的。
祭禮最重要的一步，便是要帝後對著祭壇，領百官一同祭拜。
穿著一二十斤的華冠行禮，就是普通健康之人也不一定受得住，何況是皇后呢？
今日這祭禮，真能安生嗎？
皇帝大約也是料想到此事，提前來接皇后同行。
甚至他思慮得更遠些，蕭湘聽到唐凜問皇后：
」可要讓人代行祭農禮？」
祭農禮還沒開始，一切都有迴旋的餘地。
皇后堅決拒絕，唐凜便罷了，只是給了蕭湘一個眼神。
蕭湘意會，在皇后進上林苑前整理裝束的時候，同雲芝耳語了幾句……
辰時正，隨著禮樂聲起，帝後並肩入苑。
帝後著祭服登壇，行三獻禮。
初獻、亞獻都撐過了，在祭壇旁圍房更衣終獻時，皇后全身開始冒冷汗，人也站不住了……
幸而圍房裡頭，無人看見國母狼狽之態。
蕭湘趕緊讓人去喊了唐凜來。
徐婕妤知曉輕重不敢阻攔，一向明哲保身的她罕見率先提議，」陛下，為了皇后娘娘鳳體，這終獻和後面的祭禮，只怕要人代勞才好！只是讓誰來代，陛下還是要早做決定。」