第560章 商會、郭鴻泰、爪哇公司
朱冉搖了搖頭，目光始終沒離開過陳湛的手指，酒杯端在半空中像被凍住。
老鍾站在桌邊，手裡握著撕開的布條，還沒反應過來要幹什麼。
臉上那份震驚比方才大，鍾耀祖的鐵橋手是他一手教出來的，橫掃時小臂輕鬆震碎三層青磚。
三顆水珠打在上面，跟撓癢一般。
但現在...不僅穿透了皮肉，甚至把整條手臂的勁力同時擊潰，連收都收不住。
這要何等指力，才能讓一滴水和骨頭正面相撞，贏的是水。
已經有些違反物理原則了。
場面有些慌亂，陳湛卻沒有再發難，眾人平復心緒。
陳湛將茶杯往桌面中間推了半寸，杯底與木面相觸時發出一聲極輕的悶響。
他偏過頭看向朱冉：「有紗布和藥酒就行。」
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朱冉回過神來，轉頭朝門口喊了一聲。
一個年輕弟子應聲跑出去，片刻後端著個搪瓷托盤進來，盤裡擱著一卷乾淨紗布和半瓶跌打藥酒。
鍾耀祖右臂袖子已經被血浸透了半截，老鍾正用手帕按著他小臂上的傷口，手帕邊緣不斷往外滲著暗紅色。
陳湛將老鐘的手輕輕撥開，拿剪刀把袖子從肘彎處剪斷，露出整條右臂。
三個小洞排成一條直線，間距均等，傷口邊緣整齊，皮下筋膜隱約可見，血還在往外滲，但流速已經慢了。
「皮肉傷，沒傷到骨頭。」
陳湛擰開藥酒瓶蓋，往傷口上緩緩傾注，藥液衝過創口時帶出一層淡紅色的泡沫。
鍾耀祖咬著牙，沒吭聲。
片刻後鬆開手，紗布上洇出的血色比方才淺了許多。
「三天換一次藥。傷口癒合前不要沾水，不要發力。」
鍾耀祖低頭看著手臂上纏得整整齊齊的紗布，片刻後悶聲說了句：「多謝陳先生」。
陳湛已回到自己的坐位上，端起那杯涼了半盞的茶，重新喝了一口。
陳伯從座位上慢慢站起來，走到陳湛面前，抱拳，腰彎得極低，這是晚輩見宗師才用的禮數，他的年紀比陳湛還大。
「老朽活了快七十年，以為有些東西是古人在拳譜上編出來唬人的。滴水為鏢，飛花摘葉，聽聽就罷了。今天親眼見了，才知道是老朽眼淺。」
陳湛放下茶杯：「言重了。南洋這邊武館的根基，是你們一磚一瓦打下來的，我來只是站個場。」
李月華將手中的茶壺輕輕擱在桌上。
她方才續茶續到一半便停住了，現在她重新端起茶壺，把陳湛面前的茶杯斟滿，放下茶壺，退後一步，同樣抱拳行了個禮，什麼都沒說。
滿桌人先後起身，連鄭子良也拄著拐杖站了起來。
陳湛端起茶杯，朝眾人舉了一圈，以茶代酒，一口飲盡。
朱冉放下酒杯後聲音卻低了幾分：「盟主這次來南洋，除了幫我們站場子，還有一件事。」
「鄭老先生托我轉告，爪哇公司背後有一個當地華人大佬，名叫郭鴻泰，經營南洋航運二十餘年，近來放出話要找沃爾特斯合作，聯手收購牛車水整條街的鋪面。」
「南洋華人社團之間盤根錯節，武館能聚在一起不容易，但打爪哇公司，總不能連自己人也打。」
陳湛擱下茶杯，身子往椅背上一靠，環顧滿桌，語氣平淡：「朱冉，你是知道我規矩的。我的人，我就幫；不是我的人，死活跟我沒關係。」
「今天這滿屋子人，想走我不攔，想留就得守我的規矩。」
「至於那個郭鴻泰，他做生意是他的事。但如果他想替沃爾特斯探路，那就讓他來，我正愁沒人給沃爾特斯帶話。」
陳湛把茶杯擱在桌上：「對了，郭鴻泰是誰？」
「泉州人，南洋航運的龍頭，手底下十幾條貨輪跑馬六甲航線。」
「戰前起家，日本人打過來的時候船隊被徵用了大半，剩幾條小船躲去印尼。光復後英國人把船還了，還補了一筆戰時徵用賠償，他就是用那筆錢發的家。在南洋華人商會裡，他說話比英國人還管用。」
「他跟武館有舊？」
「談不上舊。他做的是正經生意，以前跟武館井水不犯河水。壞就壞在沃爾特斯找上了他——沃爾特斯是英國人，殖民政府那套法律他玩得轉，但華人社會他進不來。」
「要收購牛車水的鋪面就得跟華人業主打交道，華人業主不買英國人的帳，但買郭鴻泰的帳。郭鴻泰是商會會長，逢年過節給各家武館捐過錢，誰家鋪子周轉不開他都肯賒，人緣好，說話有人聽。」
陳湛端起酒杯，沒有喝：「他願意跟沃爾特斯合作？」
朱冉嘆了口氣：「不知道他是願意還是被逼的。郭鴻泰的船隊跑馬六甲航線，碼頭停靠權在殖民政府手裡，英國人卡他兩個碼頭他就得少跑三成的貨。沃爾特斯的補給船也在這條線上跑，兩邊不可能沒有利益交換。」
「我今天下午去碼頭遞了張帖子，請郭鴻泰明晚來武館吃頓飯——他也想見見你，說有事要當面談。」
陳湛抿了口茶水：「那就等明天。」
朱冉猶豫了一下：「還有一層，武館的鋪面，最老的那批地契是戰前簽的，日本人來的時候有些燒了有些丟了，現在英國人重新登記產權，拿不出原始地契就不給續。」
「郭鴻泰和地契局的人頭熟，鄭老先生的意思是，鋪子的事也許能從他那邊探探口風。」
「明天見了人再說。」
唐紫塵一直安靜地坐在陳湛旁邊，已經把碗裡的米飯吃得乾乾淨淨，筷子橫擱在碗沿上，仿佛聽不見幾人談話。
次日傍晚，郭鴻泰如約登門。
一輛黑色奧斯汀轎車停在騎樓街口，司機留在車裡，副駕上坐著一個穿短打的年輕保鏢。
郭鴻泰本人穿一身白綢對襟衫，手裡拄一根紫檀木拐杖，手腕上戴一串蜜蠟佛珠，面容清瘦，顴骨高聳，走路時腰杆挺得筆直，看不出半點商人的圓滑，倒有幾分老派讀書人的矜持。
朱冉在武館門口迎著，拱手叫了聲：「郭會長。」
郭鴻泰拱手回禮，目光越過朱冉的肩膀，落在內堂門口站著的陳湛身上。
兩個年紀相仿的人隔著一整個院子對望了一眼，郭鴻泰的步子停了一瞬，隨即加快腳步，上前抱拳，腰微微彎下去：「陳先生，久仰。」
陳湛也抱拳回禮：「郭會長，裡面請。」
內堂里擺了一桌素席，幾樣家常菜，一壺鐵觀音。
郭鴻泰落了座，目光在陳湛旁邊的唐紫塵身上停了一下，微微頷首致意，然後開門見山：「陳先生，朱冉跟我說過你來南洋的目的。今天我不是來替沃爾特斯說話的，是替武館說話。我先把我的難處擺在桌面上，你再決定信不信我。」
他說了將近半個時辰，陳湛中間沒有插過一句話。
「這些武館的館主，最老一輩的跟我同鄉，同一條船從泉州出來的。我每年給他們捐錢，他們鋪子被砸了我讓商會出錢請律師。」
「可是南洋現在跟國內不一樣——抗戰打完了，日本人走了，英國人也回來了，法律不在華人手裡，地契局不在華人手裡，警署也不在華人手裡。人家要收你的鋪子，不是非要打你，停你的執照、查你的人員來歷，就夠了。」
「我能幫武館扛一年，未必扛得了兩年、三年。」
「沃爾特斯找我不是看得起我。我的船隊跑馬六甲航線，碼頭停靠權在殖民政府手裡，英國人卡我兩個碼頭，我就得少跑三成的貨。沃爾特斯說他可以幫我搞定碼頭的批文，條件是讓我出面替他談下牛車水這排鋪子。我還沒答應他，但我不能不跟他談——不談，我的船隊下個月就得停在港外曬太陽。」
「陳先生，我是生意人。鋪子是武館的，船隊是我的，你讓我選，我沒法選。今天來跟你交底，不是求你體諒，是求你給一條路——既保住武館，又別讓我的船隊擱淺。」
「我聽說你們這些人有自己的規矩，我不在你們這規矩里，可我尊重你們的規矩。」
陳湛端起面前那杯鐵觀音，喝了一口放下，滾熱的茶湯滑過喉嚨，滿座肅靜。
「你的船隊有多大規模？」
「大小十三條，最大的能裝兩千噸橡膠。」
「英國人卡你碼頭，卡的不是船，是人。」陳湛將茶杯擱在桌上，「你替他們收購鋪子，鋪子收完了，再讓你殺人怎麼辦？」
郭鴻泰沉默了好一陣。
內堂里只有茶壺裡的水咕嘟咕嘟響著，他低頭看著自己手腕上那串蜜蠟佛珠，把佛珠一顆一顆從虎口推到指尖，又從指尖推回虎口，推了整整一圈才開口。
「陳先生的意思我明白了，這些武館是你的人，鋪子是底線，不碰就是了。」
他嘆了口氣，是憋了很久終於吐出來的一口長氣，「那行，回去告訴沃爾特斯：精武會館的事我插不上手。至於碼頭批文，我再想別的辦法。大不了把船賣了，回泉州老家種地瓜。」
他站起身，理了理白綢對襟衫的衣擺，抱拳：「給武館出頭我幫不上大忙，但以後南洋碼頭上，有需要儘管招呼。」
陳湛起身還禮：「那就多謝郭會長。」
郭鴻泰擺擺手：「別叫會長，叫老郭就行。」
他走到門口，腳步在門檻上停了一下，回頭看著陳湛，最終只是拱了拱手，轉身走了。
朱冉將郭鴻泰送出騎樓街口，看著那輛黑色奧斯汀的尾燈消失在椰子樹影里，站了好一會兒才轉身回內堂。
陳湛還坐在原處，茶杯里的鐵觀音已經涼透了。
唐紫塵趴在桌邊，把筆記本翻到新的一頁，正用鉛筆頭描郭鴻泰那根紫檀木拐杖的花紋。
朱冉在陳湛對面坐下，「郭鴻泰這一退，是把沃爾特斯最後一點耐心也退沒了，以前有商會卡在中間，沃爾特斯做事至少還有一層規矩，現在郭鴻泰不替他背書，恐怕會更不擇手段。」
陳湛點頭，朱冉聲音壓得更低：「上個月檳城有家藥材鋪，不肯賣鋪面，第二天衛生署的人就上門，說藥材儲存不合規，吊銷了經營執照。」
「吉隆坡有家武館，地契在戰時丟了，補辦手續拖了大半年，眼看要批下來，地契局忽然換了主管，新主管說舊檔案找不到了，重頭再來。鋪子的事拖不起，沒有地契，銀行不給續租，租約一斷，鋪子就歸政府拍賣。」
「盟主，他不用打，只需要一封公函、一張罰單，武館連下個月的房租都未必交得出來。」
「沃爾特斯住在哪？」陳湛忽然開口。
朱冉的手指停在酒杯邊沿上。
他抬起頭看著陳湛，半天沒說話，內堂里安靜了很長時間。
「盟主，沃爾特斯只是爪哇公司請來管收購的人，他上面還有金主，金主上面還有董事會。沃爾特斯沒了，換個人來照樣收鋪子，換個名字、換張臉，規則不會變。你一身功夫天下無敵，可這些人無窮無盡，你不能一直殺下去。」朱冉的手指無意識地攥緊了酒杯。
他以為陳湛起了殺心。
「當年在上海，也說軍統特務殺不完，幫派勢力無窮無盡，一個人功夫再高也殺不乾淨。」
「放心，我不殺他。」
陳湛擱下茶杯，否認朱冉的想法。
深夜，陳湛從後院翻牆出去，沒有驚動任何人。
武館院牆外是一條窄巷，巷子裡堆著雜物和晾曬的漁網，穿巷而過時能聞到海港飄過來的咸腥味。
牛車水的騎樓街已經沉入暗處，水果攤的棚架收了一半，幾隻野貓蹲在騎樓底下舔爪子，偶爾有人力車夫拉著空車慢悠悠地經過街口。
沃爾特斯的住處在殖民政府劃定的白人居住區，離新加坡河不遠，是一片建在緩坡上的獨立洋房，雕花鐵柵欄門兩側種著修剪成球形的九重葛。
這個白人區與牛車水是兩個世界——沒有小販叫賣，沒有光膀子的碼頭工人蹲在路邊吃麵，街面上每隔一段就有一盞煤氣路燈，燈罩擦得鋥亮，光暈落在柏油路面上，一圈疊著一圈。
偶爾有巡邏的英國巡捕騎著自行車經過，車鈴在安靜的街面上響起兩聲，又消失在下一個路口。
一棟白色粉牆配深綠色百葉窗的兩層小樓，門廊上亮著一盞黃銅壁燈，前院有一棵雞蛋花樹，樹冠在草坪上投出大片陰影。
一道陰影滲入，不過片刻便消失了，沒有任何人知道發生了什麼。