第8章 關鍵的東西沒想通
「對，泡過水的繩子柔韌，勒上去不容易斷，用來勒人比干繩順手。」老吳側頭看他，「你查這案子？」
「嚴師爺交代的。」
老吳「哦」了一聲，沒有多說，重新端起粥碗，「我當時驗完，就跟查案的人說，這繩子泡過水，附近肯定有容水的東西。但他們在後院翻了半天，什麼都沒找著。」
「沒有水缸？」
「有，一口，裝的是清水，沒有繩子泡過的痕跡。」老吳喝了口粥，「這案子，說難不算太難，說簡單又卡在那兒，老夫驗了二十年，沒見過這樣的。」
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葉傾蒼沒接話，盯著地面想了一會兒，「當時後院的水缸，水是滿的還是半缸？」
老吳皺起眉頭，在記憶里翻了翻，「大半缸，不是滿的。」
「大半缸。」葉傾蒼站起來，「謝了。」
老吳朝他揮了揮手，重新架起腿喝粥。
葉傾蒼出了小屋，在院子裡站定，把整件事重新捋了一遍。
鐵桶一樣的現場，死者自己走進去的，後院門從裡面插著，院牆高且有碎瓦，地面是軟土，沒有第二雙腳印，沒有兇器，沒有繩子。
可人是被勒死的，真真切切的案發，不是自殺。
那條繩子去了哪裡？
葉傾蒼腦子裡有個念頭，轉了好幾圈，終於落定——水缸里的繩子泡軟了，用來勒人之後，兇手處理掉繩子的方式，不是帶走，而是放回水缸里溶掉。
不對，麻繩不會溶。
但是——如果那不是麻繩呢？
老吳說的是「與繩子相符」，不是「就是麻繩」。
仵作是根據勒痕的寬度和紋路推斷繩索類型，但如果兇手用的是別的東西，一種泡水之後能變得柔韌、用完之後又能分解或者消失在水缸里的東西？
葉傾蒼想到了一樣東西。
冰。
冬日裡結出的冰，砸成條狀，泡在水缸里，用的時候取出來，勒死人，再放回水缸——冰在水裡，化了。
但是，一個問題——這是夏末，不是冬天。
哪來的冰？
葉傾蒼扭頭，在腦子裡把周茂早年做糧商這件事翻出來想了想，糧商行商，有時候需要用冰保存貨物，家裡備著冰窖的，不在少數。
他重新往周家的方向走。
這回進了周家，葉傾蒼沒跟那婦人多說，直接開口：「你家有沒有冰窖？」
婦人怔了一下，「有，在後院地下，我家當家早年備的，後來不做生意了，偶爾夏天取點冰用。」
「出事之後，冰窖有沒有人查過？」
婦人搖搖頭。
葉傾蒼推開後院的門，在地面上找了一圈，找到一塊木板，掀開——冰窖的口子就在下面，還有幾塊殘餘的冰，沿著窖壁掛著，已經融了大半。
旁邊散落著幾片麻布，是用來裹冰的，葉傾蒼把麻布拿起來翻了翻，角落裡有一道黑色的痕跡，是污泥，不像是周家後院的土色。
葉傾蒼把麻布放下，往水缸那邊走了兩步。
水缸邊緣有道細微的劃痕，在靠近缸口的內壁，像是硬物刮出來的，位置和角度，跟一個人俯身往缸里放東西時的姿勢完全吻合。
他站起來，把這間後院從頭到尾掃了一圈，很快找到了最後一個細節。
後院靠牆的角落裡，種了一小片蔥，長得倒還茂盛，但是有兩棵被踩倒了，踩倒的方向，是朝著後院門的方向。
腳印沒有留下來，是因為那裡有幾塊碎石板墊著，踩上去不留痕。
這條路線從冰窖到水缸，再到門口，恰好可以全程踩在石板上，不落軟土。
繩子的問題解決了。
人怎麼進來的，還差這一步。
葉傾蒼站在院子中間，抬頭，再一次看向那道高院牆。
碎瓦片完好，沒被踩過。
他盯著看了很久，忽然想到卷宗里一個不起眼的細節——出事當晚，下了一場小雨，但時間很短，就一刻鐘左右，隨後就停了。
短暫的雨，把軟土打濕了，才讓地面能留下鞋印。
但在雨之前，地是乾的。
兇手是雨下來之前就離開後院的。
葉傾蒼扭頭去看後院的門，門閂是從裡面插著，這才是讓官府查了兩個月都繞不出來的死結。
後院門從裡面插著，怎麼出去？
葉傾蒼走到門邊，蹲下來，看門縫。
門縫有一指寬，下面的縫隙更大一點，大約兩指。
他起身，把門閂拔開，拉開門，站在門外，重新看門閂的結構。
這門閂是橫插的，一根木棍橫在兩個鐵扣里，左邊的鐵扣是固定的，右邊的鐵扣是活的，可以上下滑動一點。
葉傾蒼從地上撿起一根細樹枝，從門縫探進去，對準右邊的鐵扣，向上一挑。
門閂的右端抬起來，左端跟著滑動，整根門閂歪了，脫出鐵扣，落在地上。
門開了。
葉傾蒼把樹枝扔掉，拍了拍手。
兇手進來，插好門閂，殺人，用冰條勒死周茂，把冰條放回水缸，全程踩著石板走，然後從門縫用細物把門閂挑開，出去，門重新關上，門閂掉落在門內——看起來就是從裡面插著的。
那條麻布上的污泥，是兇手從外面帶進來的，順手丟在冰窖旁邊，沒想到這細節沒清理乾淨。
周發，提前離開，連夜出了青山縣，不在場證明完美。
但他有足夠的時間在下午提前進入後院，藏在後院某處等到夜間行事，然後在雨下來之前離開。
葉傾蒼把後院重新看了一遍，視線落在那片蔥地旁邊靠牆的大缸——不是水缸，是一口醃菜缸，半人高，蓋子嚴實。
他走過去，把蓋子掀開。
裡面是醃菜，罈子上面壓著石頭。
但是缸的內壁靠近上沿的地方，有一道淺淺的劃痕，跟水缸內壁那道劃痕，位置相似，都像是人借力時蹬出來的。
人藏在裡面，靠著這道缸沿，撐著等了兩三個時辰。
出來的時候用力過猛，蹬了一腳。
葉傾蒼把蓋子重新蓋好，轉身。
【叮！】
【突發任務完成：發現周家懸案關鍵線索，任務完成度百分之六十，獎勵屬性點一點！】
【任務繼續：追查兇手，將兇手緝拿歸案，任務完成度達百分之百，額外獎勵三點屬性點。】
葉傾蒼把這個消息在腦子裡過了一遍，扯了扯嘴角。