第42章 太后，壞了，李鴻章惦記上修頤和園的銀子了！（6.1上架）
柏林，大清駐德公使館，書房。
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下午三點，天已經有點暗了。壁爐燒著木柴，屋裡倒是暖和。
提爾皮茨和哈瑟上尉已經被客客氣氣送出門，書房裡就剩下四個人：洪鈞、賽金花、常德勝、郭世貴。
洪鈞坐在太師椅上，老臉沉著，眼珠子盯著桌上那張燙金賀卡和鑲框照片，也不知道在想啥？
賽金花站在他身邊，手裡正拿著那張賀卡翻來覆去地看著：「老爺，您看這字兒，花體德文，寫得多漂亮。『值此聖母皇太后六十聖壽之慶』……瞧瞧，人家德皇多上心啊！老佛爺的生日還有四五年呢，賀卡就先送來了。這要是報上去，可都是老爺您的功勞！」
功勞？
洪鈞嘴角抽了抽。
功勞他當然喜歡。駐外三年，不就等著立個功好回國升官嗎？可這功勞後頭……拴著二百三十萬兩銀子的大雷呢！
李鴻章的電報他看過，說威海旅順炮台調整，省下一百零八萬兩，正好用來買條小鐵甲。現在倒好，小鐵甲變大傢伙，一百零八萬變二百三十萬。差著一百二十二萬兩呢！
這一百二十二萬上哪兒弄？北洋帳上肯定沒了。戶部？翁同龢那個老摳門，能給才怪。那剩下的路子就一條——海防捐。
可海防捐是幹嘛的？是給老佛爺修頤和園的！專款專用！
他要真把這事兒當功勞報上去，老佛爺一高興，准了。可錢從哪兒出？難道真敢動海軍捐？動了，園子修慢了，老佛爺怪罪下來……
賽金花這時候已經，瞥見了照片背面那行字：生日快樂，親愛的慈禧太后......
她先是一愣，隨即「噗嗤」一聲，趕緊捂住嘴，抬眼看向常德勝。
常德勝站在洪鈞斜對面，正觀察領導臉色呢。看見賽金花那表情，趕緊豎起根手指，在唇邊輕輕搖了搖。
賽金花嘴角翹了翹，轉過臉去，把照片正面朝上，遞給洪鈞：
「老爺，您看這張。德皇陛下的騎馬照，多威風。在歐洲這邊，君主之間互贈相片，是表示親善的最高禮節。德皇以御照相贈，這是明明白白告訴咱們——德意志有意和大清永結盟好呢！」
常德勝心裡給賽金花豎了個大拇指：這姐們兒，真夠意思！
他趕緊接上話茬：
「大人，夫人說得在理。那德意志是什麼國？陸軍公認的世界第一！而且他們是後起的強國，在外面沒幾塊殖民地，手伸不到咱大清這兒。這關係就是『遠交近攻』，德意志，就是咱們該『遠交』的那個！」
他朝郭世貴使了個眼色。
郭世貴會意，往前湊了半步，臉上堆著笑，天津話都出來了：
「大人，那提上校說了，他們之所以力薦咱買這條八千二百噸的大傢伙，純粹是為了確保四年後太后老佛爺的六十聖壽，能太太平平、風風光光地過！」
他掰著手指頭，一條條數：
「您老明鑑，小日本這些年跟咱在朝鮮較勁，卯足了勁兒辦海軍。從英國、法國買了不少新式快船。咱們的定遠、鎮遠是好，可跑得慢啊，才十四五節。這條『賀壽艦』呢？十八節！比定鎮快出一截！」
「再說炮。它裝六門二百四十毫米快炮，十門一百五十毫米快炮。日本那些巡洋艦，挨上一發就得重傷。可日本那些小炮，打它身上……撓痒痒！」
「這叫跑得快、打得狠、還扛揍！只要這條船在光緒二十年十月前到了天津，往渤海灣一杵，小日本借他倆膽兒也不敢來搗亂！」
常德勝看火候差不多了，就補上了最後一擊：
「大人，這條船，德方原報價四百六十萬兩。是德皇陛下念及太后聖德，親自拍板，給了個『賀壽價』......二百三十萬，對摺！這是人家的一片好心啊。」
他頓了頓，聲音壓低：
「這要是誰把這事兒攪黃了，寒了德皇的心，壞了兩國邦交是小。萬一……萬一四年後，小日本真在太后六十聖壽前後挑事兒，打過來了，搶了朝鮮，甚至驚了鸞駕……」
「到時候老佛爺震怒，問起來：小日本哪來這麼大膽子？朝中那些大人會怎麼說？他們肯定會說：『都是那誰誰，當初壞了德皇低價轉售賀壽艦的好事，小日本才敢如此猖狂』！」
洪鈞聞言，老心臟就一抽抽。
這話……聽著是嚇唬人。但這種事，不怕一萬，就怕萬一！萬一真撞上了，那黑鍋扣上來能砸死人！
洪鈞深吸一口氣，又緩緩吐出。
「茲事體大，」他老人家緩緩開口，「本官……即刻起草奏摺，呈報總署，並轉呈太后、皇上御覽。可不能讓德皇的好意落了空！」
「大人明鑑！」常德勝和郭世貴齊齊躬身。
......
光緒十五年，臘月初一。
天津，直隸總督衙門，花廳。
時辰差不多，是下午申時正（四點）。天津的天陰著，像是要下雪。
花廳里燒著地龍，暖烘烘的。李鴻章和醇親王奕譞對坐在一張紫檀木圓桌旁，中間擺著套鈞窯茶具，茶已經續過兩回了。
醇親王今年四十九，但看著比實際歲數老。臉是黃的，沒什麼血色，眼袋很重，坐在那兒身子微微佝僂著，時不時輕輕咳嗽兩聲。
這位光緒皇帝的親爹，如今掛著「總理海軍事務衙門」大臣的銜。專門負責挪用海軍經費給「親愛的慈禧太后」修園子，責任重大啊！現在臨近年關，醇親王來天津這一趟，就是為了和李鴻章商量來年挪用完海軍軍費後，該給北洋水師剩下多少合適。
「王爺，」李鴻章端起茶盞，吹了吹面上浮葉，「明年北洋水師的預算，總署那邊……可有個准數了？」
醇親王嘆了口氣，聲音有點啞：「少荃啊，難。戶部那邊，翁師傅咬死了，說北洋水師一年的用度，不能超過一百三十萬兩。」
李鴻章心裡冷笑。
一百三萬？光北洋水師現有的船，一年維護、燃煤、彈藥、餉銀，就得一百七十萬！
但他臉上沒露，只是搖搖頭道：「王爺說的是。如今百物騰貴，這一百三十萬……連勉強維持都不夠啊！」
他頓了下：「如今日本在朝鮮步步緊逼，其海軍又不斷增添新艦。北洋水師那點優勢，眼瞅著就不保了。前陣子調整海防炮台的布署，省下一百餘萬，也只夠添一條小船......」
醇親王抬起眼皮，看了李鴻章一眼。
他是明白人。李鴻章這話，大體上是實情，但是北洋想要買條可以壓服小日本的大船，打那260萬海防捐的主意，是萬萬不能的！
「少荃的難處，我曉得。」醇親王緩緩道，「可朝廷也有朝廷的難處。老佛爺的園子……那邊催得也緊。海防捐，動不得。」
這話等於封了路。
李鴻章正要再開口，花廳外頭傳來腳步聲，接著是周馥的聲音，隔著門帘，帶著壓不住的喜氣：
「卑職周馥，有要事稟報王爺、中堂！」
李鴻章和醇親王對視一眼。
「進來。」李鴻章道。
門帘一挑，周馥進來了，他手裡捏著張電報紙，臉上那笑都擠不下了。進來後，他先整了整袖子，然後恭恭敬敬打了個千兒——這是對親王的禮。接著又轉向李鴻章，躬身作揖。
「稟王爺、中堂，」周馥聲音裡帶著喜色，「駐德公使洪大人的加急電報到了！」
李鴻章心說：來了。
他面色如常：「講的什麼？」
周馥深吸一口氣，道：
「洪星使電稱：德意志國皇帝威廉二世，為賀我皇太后明年……哦不，是光緒二十年六十萬壽，特親筆書寫賀卡，並附御照，托其海軍上校提爾皮茨，轉呈公使館。德皇盛讚太后聖德，仰慕中華文物……」
醇親王聽得有點糊塗：「等等，賀壽？不是還有四年多嗎？」
「王爺，」周馥笑道，「這正是德皇的誠心所在——早早便記掛著了。此外，德皇為表賀壽誠意，特旨命其海軍部，以『半價』向我大清出售新式鐵甲艦一艘！」
「半價？」醇親王一愣。
「是！」周馥展開電報紙，念道，「該艦標排八千二百噸，主炮六門，副炮十門，航速可達十八節，裝甲堅固……原價四百六十萬兩，德皇親定『賀壽價』，二百三十萬兩！」
「多、多少？」醇親王差點從椅子上站起來。
「二百三十萬兩，王爺。」周馥重複一遍，補充道，「洪公使在電文中言，此艦專為克制日本新式巡洋艦所設計。若此艦能於太后萬壽前抵華，則日本必不敢挑釁，太后聖壽可保無虞。反之……」
他頓了頓，看了眼李鴻章。
李鴻章緩緩接口，聲音平穩：「反之，若因我方拒卻德皇美意，致使日本猖狂，竟敢在太后萬壽期間尋釁……驚了慈駕，這責任，無人擔待得起啊！」
醇親王則是眼前一黑，心道：太后，壞了，李鴻章惦記上修頤和園的銀子了！