第43章 太后，洋皇上給您祝壽啦！ （6.1零點正式上架，首日20更，
光緒十五年，臘月初五，已時三刻。
北京，西苑，儀鸞殿西暖閣。
外頭零零星星飄著雪沫子，不過殿裡頭燒著地暖，溫暖如春。
慈禧太后歪在南窗下的炕上，背後墊著倆明黃緞子大靠枕。她今年五十五歲，保養得是真好，臉上沒什麼褶子，就是眼皮有點耷拉，看著沒精打采的。
光緒皇帝坐在炕邊一張紫檀木圓凳上，後背看著有點兒彎。他十九歲，臉盤子還算清秀，就是眼神有點飄，不太敢拿正眼看慈禧。
醇親王奕譞跪在一張青緞棉墊子上，腦門貼著冰涼的地面。他從天津趕回來，一路顛簸，臉是蠟黃的，眼袋耷拉著，時不時還輕輕咳兩聲。
過了好一會兒，慈禧才慢悠悠開口：
「老七，說吧。李鴻章讓你帶什麼話回來？」
醇親王趕緊抬頭，但身子還跪著：
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「回太后，奴才……奴才剛從天津回來。李中堂讓奴才稟報太后、皇上，駐德使臣洪鈞發來急電，德意志國皇帝威廉二世，為恭賀太后六十萬壽，特親筆寫了賀卡，還、還附了御照……」
他說到這兒，偷偷抬眼瞅了下慈禧。
慈禧眼皮都沒抬：「賀卡呢？照片呢？拿來我瞧瞧。」
醇親王喉嚨動了動：「回太后，東西……東西還在海上。重洋遠隔，最快也得倆月後才能到京。眼下只有洪鈞的電奏抄件。」
他把懷裡一份抄件雙手捧過頭頂。
侍立在慈禧身後的李蓮英趕緊過來，接了抄件，躬著身捧到慈禧跟前。
慈禧沒接，只抬了抬下巴：「念。」
「嗻。」李蓮英展開抄件，清了清嗓子，用他那不男不女的尖細調子念起來：
「臣洪鈞謹奏：近日德意志國皇帝威廉二世，托其海軍上校提爾皮茨，轉交親筆賀卡並御照一幀於臣。賀卡內書：『值此聖母皇太后六十聖壽之慶，謹致以最誠摯之祝福，願兩國友誼長青……威廉二世。』又，德皇為表賀壽誠意，特旨命其海軍部，以『半價』向我國出售新式鐵甲艦一艘。該艦標排八千二百噸，主炮六門，副炮十門，航速十八節，裝甲堅固……原價四百六十萬兩，德皇親定『賀壽價』，二百三十萬兩。艦名已定『萬壽』號，擬於太后萬壽前抵津，以固海防，以彰聖德……」
李蓮英念到「二百三十萬兩」時，聲音不自覺地顫了一下。
慈禧手裡總算數個沒完的佛珠也停了。
她睜開眼，看著醇親王：「多少？」
醇親王咽了口唾沫：「回太后，二、二百三十萬兩。但這是『半價』，原是四百六十萬……」
「我問你多少！」慈禧聲音陡然拔高。
醇親王一哆嗦：「二百、二百三十萬兩。」
「哼。」慈禧從鼻子裡出了口氣，重新閉上眼，佛珠又轉起來，「接著說，李鴻章什麼意思？」
醇親王趕緊道：「李中堂說，此艦乃德皇賀壽誠意，且專為克制日本新式巡洋艦所造。若此艦能於太后萬壽前成軍，則日本必不敢挑釁，太后聖壽可保無虞……」
「行了行了。」慈禧擺擺手，「這些車軲轆話，留著糊弄外人。說實在的......這德意志國，什麼來頭？」
醇親王愣了下，趕緊道：「回太后，這德意志國是西洋的強國，陸軍尤其了得。光緒……呃，同治九年，他們發兵法蘭西，只用了幾個月，就把法蘭西國打得大敗，還活捉了他們的皇上拿破崙三世，威震整個歐洲。如今其工業、軍力，已隱然是歐陸之首。此等國，正是我大清該『遠交』的重中之重啊！」
他說得口乾舌燥，偷偷抬眼，想看看太后的反應。
慈禧還是那副半死不活的樣子，半晌，才嘟囔了一句：
「我今年才五十五，這德意志皇上……就想著給我祝賀六十大壽了？」
這話說得沒頭沒尾，醇親王不知該怎麼接，只好低頭：「是、是德皇仰慕太后聖德，早早便記掛著了……」
「皇帝，」慈禧忽然轉向光緒，「你怎麼看？」
光緒正在琢磨那條「賀壽艦」的技術參數：八千二百噸、十八節、六門主炮……聽到慈禧問話，他嚇了一跳，趕緊抬頭：
「親爸爸，兒臣以為……許是洋人不懂規矩？」
「嗯？」慈禧眼皮一掀。
光緒被那眼神一掃，後背汗毛都豎起來了，趕緊改口：「不、不是……兒臣是說，德意志皇上是好心，是真心想和我大清交好，興許還想結盟……」
「哼。」慈禧又哼了一聲，這次帶著明顯的不滿，「還貪圖大清的銀子！」
光緒：「是是是……」
「誰要你說是？！」慈禧忽然提高聲音，「你得拿主意！這條賀壽艦，咱要還是不要？這一百多萬兩銀子……又從哪兒出？！」
光緒被噎得說不出話，臉憋得通紅。
他看看跪在地上的生父——醇親王跪在那兒，身子微微發抖，不知道是冷的還是怕的。又看看炕上的慈禧——老太太半閉著眼，手裡佛珠轉得不緊不慢，一副隨時發作的架勢。
光緒忽然明白了。
德意志皇上為太后賀壽，「半賣半送」賀壽艦，太后是極滿意的。哪怕她清楚那「半價」裡頭水分不小，但這面子給得太足了！國內、國際都漲臉。她慈禧垂簾聽政這麼多年，功績都被「洋皇上」承認了！這比一百個大臣寫賀表都管用。
但是……她又不願意從海防捐里真掏出一百多萬兩，給李鴻章把窟窿填上。
還真是難伺候啊！
可這事兒……怎麼辦？
光緒腦子裡飛快地轉。北洋省下那一百零八萬兩，是肯定要填進去的。那還差……一百二十二萬兩。這筆錢，得從海防捐里出。
可海防捐是修園子的錢。動多了，園子工程就得慢。園子慢了，太后不高興。太后不高興，誰都別想好過。
「老七，」慈禧的聲音又響起來，懶洋洋的，「你跟李鴻章，商量得怎麼樣了？準備……動用多少海防捐啊？」
醇親王身子又是一顫。
慈禧所料不差。他在天津時，李鴻章就跟他透了底：北洋那省下的一百零八萬兩，全填進去。剩下的一百二十二萬，得從海防捐里挪.......
李鴻章開口就要了一百萬！
醇親王當時臉都白了：「少荃，一百萬……太后那兒能答應？」
李鴻章苦笑：「王爺，二百三十萬的總價，已經是對摺了。咱們出一百零八萬，太后再出一百萬，這已經是天大的面子。剩下的二十二萬，北洋自己想辦法。」
醇親王跟他討價還價了半天，最後咬牙答應：八十萬。不能再多了。
可這八十萬能不能落實，還得太后老佛爺點頭。
「回、回太后，」醇親王硬著頭皮道，「奴才與李中堂商議……北洋省下的一百零八萬兩，悉數充作購艦款。餘下一百二十二萬兩……可否從海防捐中，暫挪八十萬兩？其餘四十二萬兩，著北洋……設法自籌。」
他說完，屏住呼吸，等慈禧的反應。
慈禧沒說話，只是手裡的佛珠轉得快了些。
過了好一會兒，她才慢悠悠道：「皇帝，你覺得呢？」
又把皮球踢回來了。
光緒看看醇親王——生父跪在那兒，額頭抵著地，肩膀微微發抖。
他又看看慈禧——老太太的心思明明白白寫在那張難伺候的老臉上著：我不樂意，但我不說，你自己掂量。
光緒心裡那個苦啊。
慈禧的心思，他懂。她想要德皇賀壽的面子，想要「萬壽艦」保安寧的里子，但不想多花錢。
八十萬兩，她嫌多。
那多少合適？
六十萬？那跟八十萬差不了多少。
四十萬？太少，李鴻章那邊肯定跳腳。
那就……五十萬。
至於剩下的七十二萬兩缺口……讓李鴻章自己想辦法吧。
他不是能耐大嗎？兩江、兩廣、閩浙，那麼多洋務他都有份。南洋那邊，聽說僑商富得流油，總想「報效朝廷」。讓他去「勸捐」、去「化緣」、去「挪借」。
總之，別再來打海防捐的主意了。
光緒深吸一口氣，抬起頭，看著慈禧：
「親爸爸，兒臣以為……北洋既已出一百零八萬兩，足見忠心。海防捐關乎園工，亦不可輕動。可否……撥五十萬兩，以應燃眉？餘下之數，著李鴻章……自行設法籌措。」
他說完，心都快從嗓子眼跳出來了。
醇親王的身子也是一垮，也不知道心裡是怎麼琢磨的？
慈禧終於睜開了眼。
她看著光緒，看了足足三息，然後嘴角微微扯了一下，從鼻子裡哼出一個字：「嗯。」
就這麼著吧。
醇親王和光緒，同時大大鬆了口氣。
「老七，」慈禧重新閉上眼，「擬旨吧。告訴李鴻章，差事我交辦了，錢我也給了。剩下的……看他本事。辦好了，我記他一功。辦砸了……哼，讓他自己掂量。」
「嗻！」醇親王重重磕了個頭。
「皇帝，」慈禧又轉向光緒，「你今兒……有長進。」
光緒趕緊低頭：「兒臣……謝親爸爸教誨。」
「去吧。」慈禧擺擺手，像是累了。
醇親王和光緒躬身退出暖閣。
走到殿外，冷風一吹，光緒才發覺後背的衣裳都濕透了。
......
同日，天津，直隸總督衙門。
李鴻章接到北京發來的密電，看了三遍，放下電報紙，久久不語。
幕僚周馥小心問道：「中堂，京師……怎麼說？」
李鴻章把電報紙推過去。
周馥拿起一看，臉色變了：「五十萬兩？這、這怎麼夠？！還差七十二萬兩啊！」
李鴻章苦笑：「太后給了五十萬，已經是天大的恩典了。剩下的……自己想辦法。」
「想什麼辦法？」周馥急了，「七十二萬兩，可不是小數！借洋債？就怕利息太高。勸捐？如今各省都緊……」
「不急。」李鴻章擺擺手，「先把五十萬要到手，剩下的，慢慢來。這二百三十萬也不是一筆付清，咱們還有時間。南洋那邊，應該還能想想辦法，再問問郭世貴和常德勝，看看能不能分期或借洋債......」