第8章 兒臣謝父皇恩典

  乾帝盯著他的眼睛看了很長時間，然後伸出手端起御案上的茶盞，用杯蓋輕輕地撇去了浮沫，抿了一口茶。

  「站起來吧，」他的語氣比剛才緩和了一些，「朕就說你也不知道這件事。」

  李一正從地上站起身，腿肚子都有些發軟，他心裡很清楚，這一關總算是暫時過了，但就在剛才那一刻，他真切地感受到了什麼叫做伴君如伴虎，那種緊張感讓他心有餘悸。

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  「朕再問你，」乾帝放下手中的茶盞，換了個姿勢靠在龍椅上，手指輕輕叩擊著椅子的扶手，「你今天在大殿上說要去北境抵禦敵人，朕封了你做破虜將軍，但朕想聽你說真心話，你到底是為什麼想要去北境。」

  李一正穩定了一下自己的心神。

  「父皇既然想要聽實話，」李一深吸了一口氣，那神情就像是下了很大的決心一般，「那麼兒臣就跟父皇說實話。」

  「講，」乾帝微微點了點頭。

  「一開始的時候，兒臣確實是感到害怕了。」

  「害怕什麼。」

  「害怕死亡，」李一正苦笑了一聲，說出了自己內心的感受。

  「大哥出事後，母妃被打入了冷宮，兒臣也被禁足在宗人府里，那段日子，每天都有新的消息傳來，今天聽說太子詹事府哪位官員被抄家了，明天又聽到東宮哪位屬官被砍頭了，後天又抓捕了哪個跟太子有過往來的官員，兒臣每天躺在宗人府那張硬板床上，睜著眼睛一直到天亮，心裡總是擔心，怕哪天一睜開眼睛，就有錦衣衛衝進來，給兒臣安上一個莫須有的罪名，所以兒臣當時就想著，與其在京城裡等著死亡降臨，不如去邊關當個沒有什麼實權的閒散將軍，至少還能夠保全性命。」

  乾帝微微點了點頭，用眼神示意他繼續說下去。

  「但後來，兒臣想明白了一件事，」

  李一正話鋒一轉，語氣漸漸變得堅定起來，「滿朝的文武大臣都在勸父皇割地和親，說什麼和親只是權宜之計，還說什麼蠻子想要個公主，隨便封個郡主送過去就行了，兒臣在一旁聽著這些話，心裡憋屈得要命，咱們大乾王朝建立已經有百年之久，什麼時候淪落到了要靠送女人去祈求平安的地步了。」

  乾帝的眼中閃過一絲精光。

  「兒臣雖然是個無用的紈絝子弟，文不成武不就，但兒臣好歹也姓李，是父皇您的兒子！滿朝文武大臣沒有人敢去打仗，那麼兒臣就來打！滿朝文武大臣沒有人敢去邊關，那麼兒臣就去！就算打輸了，兒臣死在邊境，也算是沒有給列祖列宗丟臉；如果打贏了，那就證明我大乾還有能夠站得起來的人。」

  「當然，兒臣也有自己的私心，兒臣心裡想的是，大哥出了那樣的事情，父皇對兒臣心裡肯定會有一些疙瘩，兒臣留在京城，父皇看著也會覺得煩心，與其我們雙方互相看不順眼，不如兒臣到邊關去，替父皇把北境的門戶守好，兒臣在金鑾殿上說的那句『為大乾赴死』，並不是場面話，兒臣是真的這麼想的。」

  御書房裡陷入了長時間的安靜。

  「行了，」乾帝擺了擺手，語氣比剛才柔和了許多，臉上甚至還難得地露出了一絲笑意，「你的心思，朕已經知道了。」

  「東西侯那邊的事情，」乾帝端起茶盞又抿了一口，語氣顯得輕描淡寫，「你的心思朕清楚了，東西侯那邊的事情，朕已經幫你壓下去了，陳玄策那小子擅自闖進安武侯府調戲人家的女兒，被人家的未婚夫殺了，可以說是活該，東西侯那邊朕自然會有辦法安撫，你不用為此擔心。」

  李一正的心中頓時鬆了一口氣，連忙跪倒在地：「兒臣謝父皇恩典。」

  「先別急著謝朕，」乾帝從龍椅上站起身來，走到李一正的面前，低頭看著他，「朕能幫你壓下這一次的事情，但不能每次都幫你壓下去，你在這京城裡多待一天，就會多一天的麻煩，這段時間你就老老實實地待在宗人府里，哪裡也不要去，安心等著大婚，大婚之後立刻動身去北境，不要在京城停留。」

  「兒臣遵旨！」李一正把額頭緊緊地抵在金磚上，說話的聲音充滿了懇切之情。

  李一正叩頭向皇帝告退，然後倒退著走出了御書房，直到身後的殿門合上，他才發現自己渾身上下已經被冷汗浸透了，裡面的衣服黏糊糊地貼在後背上，夜晚的冷風吹過來，一股寒意直透骨髓。

  胡公公送他出了宮門，臨別時低聲對他說道：「九殿下今夜的應對非常得體，陛下對此很是滿意，接下來的日子，殿下好好休養就是了。」

  李一正拱了拱手，轉身登上了馬車，直到馬車駛出宮牆的陰影，他才長長地吐出一口濁氣。

  皇帝最後說的那句話他聽得明明白白，安分地等待大婚，大婚之後馬上離開京城，皇帝這既是在保護他，也是在警告他，京城這潭水太深了，他一個失勢的皇子多待一天就會多一分危險。

  在同一時間，京城的東城，東西侯府里正發生著一些事情。

  深夜時分本該靜謐的侯府，此刻卻處處亮著燈火，一片通明，您看府門外那對石獅子，在平日裡總是顯得威風凜凜，嘴裡還銜著銅鈴，可如今它們的臉上蒙著白布，仿佛像是被迫戴上了孝一般，毫無往日的威嚴，整座府邸靜得讓人心裡發毛，就連守夜的更夫都沒膽量敲響梆子，其實事實上所有人都清楚，今天是東西侯陳敬堂的兒子突然離世的日子，而且大家也都明白，這死因十分蹊蹺，背後還牽扯著九皇子。

  正堂被設置成了靈堂，四周牆壁上掛滿了白幡，地上鋪著一層厚厚的麻紙，人踩在上面會發出沙沙的聲響，恍若亡魂在低聲訴說，數十支白色的蠟燭高高燃燒著，燭淚堆積得像小山一樣，把整個大殿照得如同白晝，可那光亮卻無法驅散人們心底的陰霾，空氣中瀰漫著濃重的檀香和屍氣混合在一起的味道，讓人感覺快要窒息，紫檀木的棺槨靜靜地停放在正中央，棺蓋沒有合上，露出了陳玄策那張蒼白的臉。

  棺木前的供桌上擺滿了五牲祭品，雞、鴨、魚、豬、羊這些祭品整齊地排列著，果盤也堆疊得像小山一樣，香爐里的香灰已經溢出了邊緣，一層又一層積壓著，就如同一個個小小的墳冢，其實事實上，這一切隆重的儀式，都不過是做給活著的人看的體面罷了，真正的悲痛，都藏在那個一直佇立著一動不動的身影里。