第6章 面聖
鎮北關到盛京，八百里。
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陸沉騎著一匹棗紅馬，跟在御史的隊伍後面，已經走了七天。
御史姓陳，名延，四十出頭，面白無須，說話慢條斯理，但每句話都帶著刺。
他是太子胤承的人，這次來鎮北關，名義上是徹查趙崇通敵案，實際上是來削霍青的兵權。
陸沉能感覺到，陳御史看他的眼神，像是在看一件工具。
有用的時候拿起來，沒用的時候扔一邊。
"陸隊正，"陳延在馬上回過頭，「北城門一戰，你功勞不小。太子殿下很賞識你。」
陸沉垂著眼：「屬下只是盡了本分。"
"本分？"陳延笑了笑，那笑容不達眼底，「一個火頭軍，三個月升到隊正，還得了太子賞識，這叫本分？」
他頓了頓，語氣里多了一絲意味深長：「陸隊正，京城是個講究『出身』的地方。你無根無基，想站穩腳跟，得找個靠山。」
陸沉沒有接話。
他知道陳延在暗示什麼——投靠太子。
但他也知道，太子胤承猜忌邊將，欲削藩奪權。投靠太子，就等於站在霍青、周鐵這些人的對立面。
他做不到。
「謝御史提點，」陸沉淡淡道，「屬下記住了。」
陳延看了他一眼，沒再說什麼，轉過頭去。
但陸沉注意到，他的手指在韁繩上輕輕敲擊，那是某種不耐煩的信號。
……
第八天傍晚，盛京到了。
陸沉第一次看到這個世界的都城。
城牆比鎮北關高了近一倍，城門上方刻著"承天門"三個大字，筆力雄渾，據說是開國皇帝親筆。
城內街道寬闊，可容八馬並行，兩旁店鋪林立，酒旗招展，行人摩肩接踵。
和鎮北關的肅殺不同，這裡瀰漫著一種……奢靡的氣息。
空氣中沒有血腥味，取而代之的是胭脂香、酒肉香、還有某種他說不上來的甜膩味道。
"陸隊正，"陳延在承天門前停下馬，「今夜你先住在驛館，明日卯時，隨我入宮面聖。"
"面聖？"
「天啟帝要見你。」
陳延說完，打馬入城，隨從們簇擁著他遠去，把陸沉一個人留在城門口。
陸沉牽著馬，站在熙熙攘攘的街道上，突然有種荒誕感。
七天前，他還在鎮北關的城牆上，用震天雷轟退黑狼部的騎兵。
七天後，他站在這個世界上最繁華的都市裡，像個迷路的旅人。
「這就是京城？」
他低聲自語。
「這就是權力的中心。」
……
驛館在城東，一間不起眼的小院。
陸沉把馬交給驛卒，剛走進院子，就看到一個熟悉的身影坐在石凳上。
周鐵。
"周叔？"陸沉一愣，「你怎麼來了？」
周鐵咧嘴一笑，露出一口黃牙：「霍將軍怕你在京城被人欺負，派我來給你撐腰。」
他拍了拍腰間的長刀：「老子雖然是個粗人，但砍幾個不長眼的，還是綽綽有餘。」
陸沉心中一暖。
他知道霍青派周鐵來，不只是"撐腰"這麼簡單。
周鐵是霍青的心腹，也是玄甲軍里消息最靈通的人。有他在，陸沉至少不會兩眼一抹黑。
"周叔，京城的水深嗎？"
"深？"周鐵嗤笑一聲，"比鎮北關外的蒼原還深。"
他壓低聲音："太子胤承，文官集團，武將集團，三方鬥了十幾年。天啟帝晚年怠政，朝堂上烏煙瘴氣。你一個小小邊將，掉進去連個水花都沒有。"
"那霍將軍為什麼讓我來？"
"因為太子點名要見你，「周鐵的表情嚴肅起來，」霍將軍推不掉。但他讓我告訴你一句話——"
"什麼話？"
"京城是京城，邊疆是邊疆。「周鐵一字一頓，」無論他們給你什麼，記住，你的根在鎮北關。"
陸沉沉默了。
他看著院子裡那棵枯死的梧桐樹，突然明白了霍青的意思。
京城的人想拉攏他，是想用他來撬動邊疆的勢力。
但他不能被撬動。
因為他的兵，他的將，他的兄弟，都在鎮北關。
……
次日卯時，天還沒亮。
陸沉跟著陳延，穿過一道又一道宮門，走過一條又一條長廊。
皇宮比他想像的大得多。紅牆金瓦，飛檐斗拱，每一處都精雕細琢，每一處都透著一種……令人窒息的威嚴。
"低頭，"陳延低聲提醒，「面聖時，眼睛不得高於龍案。」
陸沉低下頭。
他跟著陳延走進一座大殿。殿內鋪著金磚，殿柱上盤著金龍，殿頂懸掛著巨大的琉璃燈，燈火通明。
殿中央，一張巨大的龍案後面，坐著一個老人。
天啟帝。
六十五歲，鬚髮皆白，面容枯瘦，但一雙眼睛依然銳利如鷹。
他穿著一身明黃色的龍袍，袍上繡著九條五爪金龍，在燈光下熠熠生輝。
「鎮北關陸沉？」
天啟帝的聲音蒼老，但中氣十足。
"臣在。"
陸沉單膝跪地，按照周鐵教他的禮儀，低頭行禮。
「北城門一戰，你擋住了黑狼部三千騎兵？"
"回陛下，是鎮北關全體將士之功，臣不敢獨攬。」
天啟帝沉默了一瞬。
然後，他笑了。
"有意思。"他的聲音裡帶著一絲玩味，"朕見過很多邊將，打了勝仗，恨不得把功勞全攬在自己身上。你倒是謙虛。"
"臣不敢。"
"是不敢，還是不想？"
陸沉心中一凜。
這個問題，不好回答。
"臣……「他斟酌著詞句，」臣在邊疆三年，知道一場勝仗，靠的是將士用命、糧草充足、城防堅固。缺一不可。臣不過是恰逢其會，做了該做的事。「
天啟帝盯著他看了很久。
然後，他點了點頭。
」好一個『恰逢其會』。「
他轉向陳延：」陳御史，你覺得此人如何？「
陳延躬身：」回陛下，陸沉雖出身寒微，但智勇雙全，太子殿下頗為賞識。"
"太子賞識？「天啟帝的眉毛微微一挑，」那朕呢？「
陳延的臉色變了。
"陛下……"
"朕老了，"天啟帝擺了擺手，聲音裡帶著一絲疲憊，」太子想做什麼，朕知道。但朕還沒死。「
他轉向陸沉，目光深邃：」陸沉，朕封你為『北境副尉』，從七品。你回鎮北關，輔佐霍青。"
"但朕有一個條件。"
"陛下請說。"
"每三個月，向朕密報一次邊疆軍情。「天啟帝的聲音壓低，」不是給太子，不是給兵部，是給朕。"
陸沉心中一震。
這是……要他做天啟帝在邊疆的眼線？
「臣……領旨。」
天啟帝點了點頭，揮了揮手："退下吧。"
陸沉起身，倒退著退出大殿。
轉身的那一刻，他看到天啟帝身後屏風後面，閃過一道人影。
那人身穿杏黃色蟒袍，腰間玉帶叮咚。
太子胤承。
他一直在聽。
……
走出皇宮，陽光刺眼。
陸沉站在承天門外，深吸一口氣。
京城的風，果然和邊疆不一樣。
邊疆的風裡有血腥味，但那是明面上的廝殺。
京城的風裡有胭脂香，但暗地裡的刀，比邊疆的箭還毒。
"小子，"周鐵從角落裡鑽出來，"怎麼樣？"
"封了從七品，」陸沉苦笑，「但成了天子的眼線。」
周鐵一愣，隨即哈哈大笑：「好！好！天子眼線，太子眼中釘，文官肉中刺——你小子，一來京城就把自己架在火上烤！」
陸沉也笑了。
「周叔，回鎮北關吧。」
"京城這地方，「他翻身上馬，」不適合我。"
"邊疆才是我的戰場。「
回鎮北關的前夜，陸沉被請去赴宴。
請帖是太子府送來的，燙金大字，香氣撲鼻。
帖子上寫著」太子殿下設宴，誠邀北境副尉陸沉「，落款是太子府長史。
」去不去？"周鐵皺著眉。
"不去，"陸沉把請帖放在桌上，「就是不給太子面子。去了，就是向太子表態。"
"兩難？"
"兩難。"陸沉點頭，「但霍將軍教過我，兩害相權取其輕。」
他拿起請帖，站起身："我去。"
周鐵一愣：「你不是說去了就是表態？」
"是，"陸沉笑了笑，"但我不表態，我只吃飯。"
……
太子府在皇城東側，占地極廣，亭台樓閣，雕樑畫棟。
陸沉跟著引路的太監，穿過三道月門，走過一座九曲橋，來到一座水榭前。
水榭里已經坐了七八個人，個個衣著華貴，氣度不凡。
太子胤承坐在主位上，三十出頭，面容清俊，但眉眼間帶著一股子陰鷙。他穿著一身杏黃色蟒袍，腰間玉帶叮咚，手指上戴著一枚翡翠扳指。
"陸副尉，"太子微笑著招手，「來，坐本宮身邊。」
陸沉走過去，在太子右手邊的末座坐下。
「這位就是北城門一戰成名的陸沉？」一個穿著紫袍的中年人笑道，「果然年輕。"
"兵部侍郎，李大人，」太子介紹道，「這位是戶部侍郎王大人，這位是御史台陳御史，這位是……」
他一一介紹，陸沉一一行禮。
但他注意到，這些人看他的眼神，像是在看一件新奇的玩物。
有趣，但不足為道。
"陸副尉，"太子端起酒杯，「北城門一戰，你救了鎮北關，也救了大胤的北疆。本宮敬你一杯。」
陸沉端起酒杯，一飲而盡。
酒是上等的花雕，入口綿柔，但後勁十足。
"陸副尉，"太子放下酒杯，語氣一轉，"你覺得鎮北關的防務，如何？"
來了。
陸沉心中一凜。
這是試探。
"回殿下，鎮北關城防堅固，將士用命，霍將軍治軍有方，屬下以為，北疆無憂。"
太子的眉毛微微一挑。
"霍將軍治軍有方？"他的語氣裡帶著一絲玩味，"那本宮問你，趙崇通敵，霍青可曾察覺？「
陸沉心中一沉。
這個問題，是個陷阱。
如果他說霍青察覺了，那就是說霍青知情不報，縱容通敵。
如果他說霍青沒察覺，那就是說霍青失職，監察不力。
無論怎麼答，都是錯。
"回殿下，"陸沉放下酒杯，」趙崇通敵，是屬下在俘虜身上搜出地圖後才發現的。此前，趙崇在玄甲軍七年，表現中規中矩，並無異常。"
"霍將軍日理萬機，鎮北關三萬守軍，他不可能盯住每一個人。"
太子的目光閃了閃。
"你的意思是，霍青無罪？"
"屬下的意思是，"陸沉的聲音平靜，"有罪的是趙崇，不是霍將軍。若因一人之過而牽連全軍，恐怕寒了邊疆將士的心。"
殿內安靜了一瞬。
太子盯著陸沉看了很久，然後笑了。
"好一個『寒了邊疆將士的心』。"他轉向兵部侍郎，"李大人，你覺得呢？"
李大人捋了捋鬍鬚："殿下，陸副尉所言有理。邊疆將士戍邊辛苦，若因趙崇一案而人人自危，確實不妥。「
太子點了點頭，又看向陳延：」陳御史？「
陳延的臉色有些尷尬：」回殿下，臣……臣以為，徹查是必要的，但牽連不宜過廣。「
太子笑了。
他轉向陸沉，舉起酒杯：」陸副尉，本宮再敬你一杯。"
"謝殿下。「
陸沉端起酒杯，一飲而盡。
但他注意到，太子放下酒杯時，手指在案上輕輕敲擊了三下。
那是某種信號。
果然，酒過三巡，一個穿著錦袍的年輕人站了起來。
"陸副尉，"他端著酒杯走過來，」在下趙明，趙崇的堂弟。"
陸沉心中一動。
趙家人？
"趙崇通敵，罪不容誅，"趙明的聲音很平靜，但眼神里藏著鋒芒，"但我趙家三代將門，滿門忠烈。陸副尉在太子殿下面前為趙家說話，趙某感激。"
他舉起酒杯："這杯酒，敬陸副尉。"
陸沉端起酒杯，和他碰了碰。
但就在酒杯相碰的瞬間，趙明壓低聲音，用只有兩個人能聽到的音量說：
「陸副尉，太子殿下很賞識你。但京城不是鎮北關，這裡的人，笑裡藏刀。"
"你小心。"
說完，他仰頭飲酒，轉身離去。
陸沉握著酒杯，站在原地。
他看著趙明的背影，又看了看太子臉上那意味深長的笑容，突然明白了什麼。
今晚這場宴，不是拉攏，是試探。
太子在試探他的立場，也在試探他對霍青的態度。
而趙明的那句話，既是警告，也是……示好？
京城的水，果然比邊疆還深。
……
宴席散後，陸沉和周鐵走在回驛館的路上。
"怎麼樣？"周鐵問。
"太子想拉攏我，"陸沉淡淡道，"但我沒接話。"
"然後呢？"
"然後，"陸沉笑了笑，"他派趙家人來警告我。"
周鐵一愣："趙家人？趙崇不是通敵了嗎？"
"趙崇通敵，但趙家還在。「陸沉的目光落在遠處的宮牆上，」太子想用趙家來制衡霍將軍，也想用我來撬動邊疆。"
"但他錯了。"
"我陸沉，不是任何人的棋子。「
周鐵看著他，突然笑了。
"小子，"他拍了拍陸沉的肩膀，」你開始像個真正的將軍了。」
陸沉沒有說話。
他抬頭看著天上的月亮。
邊疆的月亮，和京城的月亮，是同一個。
但邊疆的月光，照在城牆上，照在戰甲上，照在兄弟們的臉上。
京城的月光，照在宮殿上，照在玉帶上，照在那些笑裡藏刀的人身上。
他想回邊疆了。
越快越好。