第7章 召見
離京那日，天啟帝又召見了陸沉一次。
不是在正殿，而是在御花園的一座涼亭里。天啟帝穿著一身常服，正在餵池子裡的錦鯉。
"陸沉，"他沒有回頭，「太子昨晚請你吃飯了？」
陸沉心中一凜。
「回陛下，是。"
"說了什麼？」
"太子殿下問了鎮北關的防務，還有……趙崇的案子。"
天啟帝把手裡的魚食撒進池子，看著錦鯉爭搶。
"你怎麼答的？"
"臣說，有罪的是趙崇，不是霍將軍。"
天啟帝笑了。
"好。"他轉過身，看著陸沉，"朕就知道你會這麼說。"
他走到涼亭邊，倚著欄杆："陸沉，你知道朕為什麼封你為北境副尉嗎？"
"臣不知。"
"因為朕需要一個眼睛，"天啟帝的聲音壓低，"一個不屬於太子，不屬於文官，也不屬於武將集團的眼睛。"
"朕老了，太子急著登基。文官集團想削藩，武將集團想擁兵自重。朕夾在中間，很累。"
他看著陸沉，目光深邃："你出身寒微，無根無基，但你有本事。在邊疆，你能打仗。在京城，你能讓三方都摸不著你的底。"
"這就是朕用你的原因。"
陸沉沉默了。
他明白了。
天啟帝不是在培養他，是在利用他。利用他來制衡朝堂上的各方勢力。
但這也意味著，他成了所有人的眼中釘。
"陛下，"他緩緩道，"臣只是一介武夫，不懂朝堂博弈。臣只想守好鎮北關，不讓鐵勒騎兵踏進大胤半步。"
天啟帝盯著他看了很久。
然後，他笑了。
"好一個『只想守好鎮北關』。"他拍了拍陸沉的肩膀，"去吧。記住，每三個月，密報一次。"
"臣領旨。"
陸沉退下，走出御花園時，陽光正好。
他回頭望了一眼那座涼亭，天啟帝還在餵魚，背影佝僂，像是一個普通的老人。
但他知道，這個老人掌握著天下最大的權力。
而他，只是這權力棋盤上的一顆小卒。
……
回鎮北關的路上，陳延一直陰沉著臉。
陸沉知道為什麼。
太子設宴，陸沉沒有表態。天啟帝又單獨召見，給了密報之權。這在陳延看來，是陸沉"不識抬舉"。
"陸副尉，"陳延在馬上回過頭，"你知道京城裡的人，怎麼評價你嗎？"
"願聞其詳。"
"他們說，「陳延的嘴角帶著一絲冷笑，」你是個聰明人，但聰明過頭了。"
"在京城，不站隊的人，往往死得最快。「
陸沉淡淡道：」御史說的是。"
"但臣在邊疆三年，學會了一件事——"
"站隊之前，先看看哪邊的旗子還在飄。"
陳延一愣，隨即冷哼一聲，轉過頭去。
陸沉笑了笑，沒有再說什麼。
他知道陳延的話有一定道理。在京城，不站隊確實危險。但他更知道，站錯隊，死得更快。
太子、文官、武將，三方角力，天知道最後誰贏。
他不如先回邊疆，守好自己的一畝三分地。
等局勢明朗了，再說。
……
第十天，鎮北關的城牆出現在地平線上。
陸沉看著那座灰色的巨城，突然有種回家的感覺。
邊疆的風，帶著血腥味和鐵鏽味，但那是他熟悉的味道。
"小子，"周鐵咧嘴一笑，"到家了。"
城門處，霍青帶著一隊親兵在等候。
他穿著一身玄色鎧甲，腰間懸劍，面容冷峻。看到陸沉，他點了點頭，沒有說話。
但陸沉注意到，他的嘴角微微上揚了一個像素點。
對霍青來說，這已經是極大的讚許了。
"將軍，"陸沉下馬行禮，「屬下回來了。」
"嗯。「霍青轉身，」回中軍帳，說說京城的事。「
……
中軍帳里，只有霍青和陸沉兩個人。
陸沉把京城發生的事一五一十地說了，包括太子設宴、趙明警告、天啟帝的密報之權。
霍青聽完，沉默了很長時間。
」天啟帝讓你做眼線，「他終於開口，」你怎麼想？"
"屬下想，"陸沉緩緩道，"密報可以寫，但寫什麼，怎麼寫，由屬下決定。"
霍青看著他，目光里閃過一絲讚賞。
"繼續說。"
"屬下可以寫邊疆軍情，寫鐵勒動向，寫城防建設。這些對朝廷有用，對將軍也有用。"
"但屬下不會寫將軍的私事，不會寫玄甲軍的內部事務，更不會寫任何可能被用來削藩的東西。"
霍青沉默了。
他走到沙盤前，看著上面密密麻麻的標註。
"陸沉，"他的聲音很輕，"你知道趙崇的案子，最後怎麼判的嗎？"
"屬下不知。"
"斬立決，"霍青的聲音沒有起伏，"趙家滿門，削去爵位，貶為庶民。"
陸沉心中一沉。
"但趙崇的爹，"霍青繼續道，"那個斷了一條腿的老將軍，在判決下來當天，自刎於府中。"
"他留下一封遺書，只有八個字——『
三代忠烈，毀於逆子。』
陸沉沉默了。
"將軍，"他緩緩道，"趙崇通敵，罪有應得。但趙家老將軍……"
"是條漢子，"霍青的聲音裡帶著一絲不易察覺的感慨，"但朝堂上的人不這麼想。他們看到的是趙家出了叛徒，看到的是邊疆將領不可信，看到的是削藩的理由。"
他轉過身，看著陸沉："趙崇的案子，讓太子找到了切入點。接下來，他會一步步壓縮邊疆將領的權力。"
"而你，「霍青的目光深邃，」是他的一枚棋子。「
陸沉點頭：」屬下明白。"
"你明白什麼？"
"屬下明白，「陸沉的聲音平靜，」在京城，屬下是棋子。但在邊疆，屬下可以是棋手。"
霍青愣了一下，隨即笑了。
這是他第一次對陸沉笑。
"好，"他拍了拍陸沉的肩膀，「從今日起，你不再是隊正。"
"將軍的意思是？"
"玄甲軍，千夫長，」霍青一字一頓，「北城門防務，歸你。」
陸沉心中一震。
千夫長。玄甲軍千夫長。
三個月前，他還是個火頭軍。
「將軍，屬下資歷尚淺……"
"資歷？」霍青冷笑，「趙崇有資歷，但他通敵。你有本事，這就是資歷。」
他走到帳門口，掀開帳簾：「三日後，玄甲軍閱兵。你，站在我的右手邊。」
說完，他大步離去。
陸沉站在中軍帳里，看著霍青的背影，久久沒有說話。
千夫長。
從火頭軍到千夫長，只用了三個月。
這在玄甲軍的歷史上，從未有過。
但他知道，這不是終點。
這只是開始。
……
三日後，玄甲軍閱兵。
校場上，三千玄甲軍列陣整齊，玄色鎧甲在陽光下泛著冷光。旌旗獵獵，戰鼓雷鳴。
霍青站在高台上，陸沉站在他的右手邊。
台下，周鐵咧嘴大笑，沖陸沉豎起大拇指。
台下，其他千夫長的表情各異，有羨慕，有嫉妒，有不服。
但陸沉沒有看他們。
他的目光落在校場邊緣的一個角落。
那裡，一個穿著粗布衣裙的女子正靜靜地站著。
雲娘。
她沒有穿夜行衣，沒有帶匕首，只是一個普通的邊市酒肆老闆娘。
但陸沉知道，她來看他了。
兩人的目光在空中相遇。
雲娘微微點了點頭，嘴角揚起一個若有若無的弧度。
然後，她轉身離去，消失在人群中。
陸沉笑了笑，收回目光。
"葡萄酒，"他低聲自語，「我記著呢。」
升任千夫長後，陸沉的日子並沒有變輕鬆。
相反，更忙了。
北城門防務、玄甲軍操練、密報撰寫、還有霍青時不時丟過來的各種雜務——他幾乎每天只睡三個時辰。
但他樂在其中。
因為每做一件事，他都在積累。
積累人脈，積累威望，積累對這個世界的理解。
"小子，"周鐵扛著一壇酒走進他的營帳，「歇歇吧，你都快成陀螺了。」
陸沉放下手裡的地圖，揉了揉太陽穴：「周叔，有事？"
"沒事就不能找你？」周鐵把酒罈往案上一放，濺出幾滴琥珀色的液體，"老子今天高興，請你喝酒。"
"高興什麼？"
"黑狼部撤了。"
陸沉一愣："撤了？"
"對，"周鐵灌了一大口酒，抹了抹嘴，"斷魂谷一戰，燒了他們的冬糧。這個冬天，黑狼部至少餓死三成人口。蒼狼王撐不住了，帶著殘部往北撤了三百里。"
"短期內，鎮北關無憂。「
陸沉沉默了。
黑狼部撤了，這是好事。但他知道，蒼狼王不會善罷甘休。
那個草原梟雄，只是在積蓄力量，等待下一次機會。
"周叔，"陸沉走到沙盤前，」黑狼部撤了，但白鷹部還在。"
"白鷹部？"周鐵一愣，"白鷹部三年前就被黑狼部打散了，現在只剩些殘兵敗將，不足為慮。"
"不足為慮？"陸沉搖頭，"周叔，白鷹部公主就在邊市。"
周鐵的酒碗頓在半空。
"你是說……雲娘？"
"是她。"陸沉點頭，"她這三年來一直在收集情報，尋找復興白鷹部的機會。"
"如果我們要對付黑狼部，「他的手指在沙盤上點了點，」白鷹部是一枚很好的棋子。「
周鐵放下酒碗，表情嚴肅起來：」小子，你想聯鐵勒打鐵勒？"
"不是聯鐵勒，「陸沉糾正道，」是利用鐵勒內部的矛盾。黑狼部統一鐵勒，其他七部都不服。白鷹部、紅狐部、青狼部，都是潛在的盟友。"
"只要我們給他們一點支持，「他的目光落在沙盤上的草原深處，」他們就能在黑狼王的後院點一把火。「
周鐵沉默了。
他盯著沙盤看了很久，然後緩緩點頭：」有道理。但這事，的霍將軍點頭。"
"我知道，"陸沉收起地圖，"所以我打算去一趟邊市。"
"邊市？"
"找雲娘，"陸沉淡淡道，"談談合作。"
……
邊市，雲來酒肆。
和上次一樣，酒肆里很暗，空氣中瀰漫著酒香和烤羊肉的味道。
但這一次，櫃檯後面沒有雲娘。
只有一個白髮蒼蒼的老頭，正在擦杯子。
"掌柜的，"陸沉走過去，"雲娘呢？"
老頭抬起頭，看了他一眼，那眼神渾濁而深邃：「雲娘？不認識。」
陸沉心中一動。
他注意到，老頭擦杯子的手，虎口處有一層薄薄的繭。
和雲娘一樣。
"老人家，"他壓低聲音，"我是陸沉。告訴雲娘，我來赴約。"
老頭的手頓了一下。
然後，他放下杯子，從櫃檯下面抽出一封信，遞給陸沉。
"雲娘走了。"
"走了？"
"三日前，"老頭的聲音很平靜，"白鷹部的舊部在北邊集結，她回去主持大局。"
陸沉展開信。
上面只有寥寥幾行字：
"陸公子，葡萄酒我備好了，但不是現在。"
"白鷹部需要我，正如鎮北關需要你。"
"待草原風平浪靜，我請你喝最好的葡萄酒。"
"——雲娘"
陸沉握著信，站在櫃檯前，久久沒有說話。
雲娘走了。
她回到了草原，回到了那個屬於她的戰場。
而他，留在了邊疆，留在了這個屬於他的戰場。
"老人家，"他把信折好，塞進懷裡，「如果雲娘有消息，請告訴我。」
老頭點了點頭，繼續擦杯子。
陸沉轉身，走出酒肆。
陽光刺眼，邊市的喧囂撲面而來。
他站在街道上，深吸一口氣。
雲娘走了，但邊疆還在。
黑狼部退了，但蒼狼王還在。
太子在京城盯著他，天啟帝在京城看著他。
而他的路，還很長。
"小子！"
周鐵的聲音從街角傳來。
陸沉轉頭看去，周鐵騎著一匹黑馬，急匆匆地跑過來。
"霍將軍急召！"
"什麼事？"
"朝廷來了調令，"周鐵的臉色凝重，"調你去朔方關。"
陸沉一愣。
朔方關？
那個茶馬互市之地，魚龍混雜，軍政腐敗的朔方關？
"為什麼？"
"趙崇的案子後，朔方關知府沈懷遠上書朝廷，說鎮北關『用人不當』，要求朝廷派得力幹將去整頓。"
"太子點了你的名。「
陸沉沉默了。
太子。
又是太子。
他在京城拉攏不成，就把他調離鎮北關，送到朔方關那個泥潭裡。
這是打壓，也是考驗。
」什麼時候走？"
"十日後。"
陸沉抬頭，看著遠處的城牆。
鎮北關的城牆在陽光下泛著灰色的光芒，像是一條沉睡的巨龍。
他在這裡三個月，從一個火頭軍變成了千夫長。
他認識了周鐵，認識了霍青，認識了雲娘。
他在這裡留下了太多東西。
但現在，他要走了。
"好，"他翻身上馬，"十日後，去朔方關。"
周鐵看著他，欲言又止。
"小子，朔方關不比鎮北關。那裡……"
"我知道，"陸沉笑了笑，"那裡更亂，更髒，更危險。"
"但正因為如此，"他的眼中閃過一絲鋒芒，"那裡才有我的機會。"
"鎮北關是霍將軍的地盤，我做得再好，也只是霍將軍的部下。"
"但朔方關……"他勒轉馬頭，面向南方，"那裡是空白。"
"空白，才能畫出新地圖。"
周鐵愣了一下，隨即哈哈大笑。
"好！好小子！"
"老子果然沒看錯你！「
他打馬跟上陸沉，兩人並轡而行，沿著邊市的街道緩緩前行。
陽光把他們的影子拉得很長。
"小子，"周鐵突然說，」到了朔方關，記得給老子寫信。"
"一定。"
"還有，「周鐵壓低聲音，」朔方關的知府沈懷遠，是個陰鷙的角色。你小心。"
"我知道。"
"還有，"周鐵的聲音更低了，"龍門集。"
陸沉轉頭看他。
"龍門集是朔方關外的三不管地帶，"周鐵的表情嚴肅，"馬賊、走私商、逃兵、亡命徒，都在那裡。"
"但那裡也是情報的中心。"
"如果你能在龍門集站穩腳跟，"周鐵的目光深邃，"朔方關就是你的。"
陸沉點了點頭。
龍門集。
他記住了這個名字。
……
十日後，陸沉帶著二十名親兵，離開了鎮北關。
霍青沒有來送行，但派人送來了一柄刀。
龍紋刀。
斷魂谷戰後，霍青賜給他的那把刀。
刀身上刻著一條盤旋的龍，龍目炯炯，龍鱗分明。
"將軍說，"送刀的人傳話，「這柄刀，是玄甲軍的信物。到了朔方關，如果有人不服，就給他看這柄刀。」
陸沉接過刀，握在手中。
刀身冰涼，但握久了，會漸漸變暖。
像邊疆的風。
他翻身上馬，最後看了一眼鎮北關的城牆。
然後，他勒轉馬頭，向南而去。
身後，周鐵站在城牆上，大聲喊道：
「小子！活著回來！"
"老子請你喝酒！」
陸沉沒有回頭，只是舉起手，揮了揮。
馬蹄聲漸遠，塵土飛揚。
新的邊疆，在等著他。
而那個邊疆，叫做朔方關。