第14章 升任
沈懷遠死後的第七天，朝廷的調令到了。
不是削職，不是貶謫，而是升任。
「奉天承運，皇帝詔曰：朔方關副尉陸沉，整頓軍務，肅清貪腐，功在社稷。特擢升為朔方關守將，兼領龍門集都督，賜玄甲軍千夫長銜。欽此。」
宣旨的太監尖著嗓子念完，滿臉堆笑地把聖旨遞給陸沉。
"陸將軍，恭喜恭喜！"
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陸沉接過聖旨，沒有立刻謝恩。
他的目光落在聖旨的落款上——
天啟帝親筆。
不是太子，不是兵部，是天子本人。
"謝陛下隆恩。"
他跪下，叩首。
太監扶他起來，壓低聲音："陸將軍，陛下還有口諭。"
"請說。"
"陛下說，"太監的聲音幾乎聽不見，"沈懷遠的案子，到此為止。太子的事，不要追查。"
陸沉的眉頭微微一皺。
到此為止？
沈懷遠通敵，背後有太子的影子。天子卻讓他不要追查？
"陛下還說，"太監繼續道，「朔方關是你的了。好好守，守住了，北疆就穩了。」
陸沉沉默了。
他明白了。
天啟帝不是在保護太子，是在保護朝堂的平衡。
太子是儲君，如果因為勾結邊疆官員而被廢，朝堂會大亂。
天啟帝老了，他經不起一場動亂。
所以，沈懷遠成了替罪羊。
太子，安然無恙。
「臣，領旨。」
陸沉低下頭，聲音平靜。
但他的手，握緊了龍紋刀。
……
升任朔方關守將後，陸沉的日子更忙了。
沈懷遠留下的爛攤子，比他想像的還大。
軍餉虧空、糧草不足、軍紀渙散、商戶怨聲載道……
他每天早上卯時起床，深夜子時才能休息。
但他在做一件有意義的事。
"劉福，"他在案前抬起頭，「軍餉發放的情況怎麼樣？"
"回將軍，"劉福的態度比以前恭敬多了，「這個月的軍餉，已經全部發放到位。弟兄們……都很高興。」
"高興？"
"是，"劉福的臉上露出笑容，"以前沈懷遠在的時候，軍餉總是拖拖拉拉，到手只有七成。現在全額發放，弟兄們都說……說將軍是青天。"
陸沉搖了搖頭。
青天？
他只是做了該做的事。
"還有，"劉福繼續道，"龍門集那邊，拓跋宏派人來傳話，說願意接受招安。"
陸沉的眉毛微微一挑。
"招安？"
"是，"劉福點頭，"他說，願意把龍門集的三百馬賊，編入朔方軍。"
陸沉沉默了。
拓跋宏。
那個在龍門集血戰中，和他並肩作戰的馬賊頭子。
他答應過拓跋宏，給他一條活路。
現在，拓跋宏選擇了活路。
"好，"陸沉點頭，「讓他來見我。」
……
三日後，拓跋宏來到朔方關。
他沒有戴鬼面具，穿著一身普通的粗布衣裳，看起來和任何一個邊疆漢子沒什麼兩樣。
但他的眼睛，依然是淡褐色的，帶著那種混血特有的深邃。
"陸將軍，"他拱手，「拓跋宏，率龍門集三百弟兄，前來投軍。」
陸沉看著他：「想清楚了？"
"想清楚了，」拓跋宏點頭，「做馬賊，沒有未來。做士兵，至少……能堂堂正正地活著。」
陸沉走到他面前，拍了拍他的肩膀。
"好。"
"從今日起，龍門集三百人，編入朔方軍前鋒營。"
"你，拓跋宏，任前鋒營統領。「
拓跋宏一愣：」統領？"
"怎麼，嫌小？"
"不，「拓跋宏搖頭，」只是……我以前是馬賊，你就不怕……"
"怕什麼？「陸沉笑了，」怕你再當馬賊？"
"拓跋宏，"他的聲音變得很輕，「我知道你為什麼當馬賊。"
"因為沈懷遠殺了你父親，搶了你家的馬隊。你沒有活路，只能當馬賊。"
"但現在，"他看著拓跋宏的眼睛，「沈懷遠死了。你有活路了。"
"所以，我相信你。」
拓跋宏的眼眶，微微紅了。
他單膝跪地，聲音有些哽咽：「將軍……拓跋宏，願為將軍效死。」
陸沉扶他起來：「不要效死。"
"要效命。"
"活著，才能效命。」
……
拓跋宏的加入，讓朔方軍的戰鬥力提升了一個檔次。
馬賊出身的人，騎術精湛，刀法凌厲，而且……不怕死。
陸沉把他們編成一個特殊的營——"龍牙營"。
龍牙，龍的最鋒利的牙齒。
「龍牙營的任務，」陸沉在軍議上宣布，「不是守城，是出擊。"
"黑狼部的騎兵來，我們就咬上去。"
"咬住了，就不鬆口。」
拓跋宏站在台下，看著高台上的陸沉，眼中有一種複雜的情緒。
那是敬佩，是感激，還有一種……說不清的期待。
"將軍，"他大聲道，「龍牙營，願為先鋒！"
"好！"陸沉點頭，「三日後，出關操練！"
"是！"
全場應諾，聲音如雷。
……
但就在陸沉整頓朔方關的時候，京城傳來了一個消息。
太子胤承，被立為監國。
天啟帝病重，太子代行天子之權。
"監國……"陸沉握著那份軍報，沉默了。
太子監國，意味著朝堂的權力格局，徹底變了。
而太子，是不會忘記他的。
"將軍，"劉福走進來，臉色凝重，「朝廷來了新調令。"
"說。"
"太子殿下……不，監國殿下，下令削減邊疆軍餉。"
"朔方關的軍餉，從每年一萬石，削減到五千石。」
陸沉的手，握緊了。
五千石。
只夠全軍吃半年。
太子，這是在報復。
報復他在朔方關的所作所為，報復他殺了沈懷遠，報復他……沒有站隊。
"將軍，"劉福的聲音有些顫抖，「我們怎麼辦？」
陸沉站起身，走到窗邊。
窗外，朔方關的城牆在陽光下泛著灰色的光芒。
城牆下，士兵們正在操練，喊殺聲震天。
拓跋宏騎著一匹黑馬，在隊列中穿梭，大聲呵斥著那些動作不規範的士兵。
一切，都在向好的方向發展。
但太子的這一刀，砍在了命脈上。
"劉福，"陸沉轉過身，「去請拓跋統領。"
"還有，把影七姑娘請來。"
"是！"
劉福退下。
陸沉獨自站在窗前，看著遠方的龍脊山脈。
山脈的那一邊，是黑狼部的草原。
山脈的這一邊，是他的朔方關。
而山脈的盡頭，是京城。
太子在京城，握著刀。
他在邊疆，握著盾。
這場博弈，才剛剛開始。