第15章 削餉
太子監國的第一道旨意，不是削藩，是削餉。
邊疆四鎮，鎮北關、朔方關、玉門舊關、陽關，軍餉一律削減五成。
消息傳來，邊疆震動。
"將軍，"劉福拿著那份旨意，手在發抖，"這……這是要我們的命啊。"
陸沉坐在案前，面前攤著一份帳本。
朔方關的帳本。
"五千石軍餉，"他的聲音很平靜，"全軍一千五百人，每人每月一石糧。"
"五千石，夠吃三個月。"
"三個月後呢？"
劉福的臉色慘白："三個月後……斷糧。"
陸沉合上帳本，站起身。
"拓跋宏呢？"
"在城外操練。"
"叫他回來。"
"是！"
……
半個時辰後，拓跋宏衝進大廳。
"將軍！太子那個王八蛋，要斷我們的糧？"
"是，"陸沉點頭，"但不是現在。"
"三個月後，軍餉耗盡。"
拓跋宏一拳砸在柱子上，木屑飛濺。
"老子去京城，砍了那個狗太子！"
"你去不了，"陸沉的聲音依然平靜，"京城有禁軍十萬，你這三百人，連城門都進不了。"
"那怎麼辦？"
陸沉走到沙盤前，看著上面的地形。
朔方關、龍門集、黑狼部草原、龍脊山脈……
"拓跋宏，"他轉過身，"龍門集的馬賊，除了你的人，還有多少？"
拓跋宏一愣："還有……大概兩百多人？"
"都是什麼人？"
"逃兵、走私商、亡命徒，"拓跋宏撓了撓頭，"反正都不是好人。"
"他們能打仗嗎？"
"能！"拓跋宏眼睛一亮，"那些逃兵，以前都是邊軍，打仗沒問題。走私商雖然膽小，但騎術好。亡命徒……亡命徒不怕死。"
陸沉點了點頭。
"劉福，"他喊道，"朔方關的商戶，有多少願意出錢出糧的？"
劉福想了想："大概……二三十家？"
"不夠。"
陸沉走到窗邊，看著外面的街道。
朔方關的繁華，是建立在茶馬互市上的。
如果軍餉斷了，守軍就會亂。守軍亂了，茶馬互市就會停。茶馬互市停了，商戶就會跑。
這是一個死循環。
要打破這個循環，需要……
"影七。"
陰影中，影七現身。
"陛下……天子現在如何？"
"病重，"影七的聲音沒有起伏，"太醫說，最多三個月。"
三個月。
天啟帝只有三個月了。
三個月後，太子登基，邊疆的日子會更難過。
"影七，"陸沉轉過身，"你能聯繫到鎮北關嗎？"
"能。"
"告訴霍將軍，"陸沉的聲音壓低，"朔方關的軍餉被削，我需要他的支持。"
"什麼支持？"
"糧食、兵器、還有……"他頓了頓，"玄甲軍的威懾。"
影七看著他，沉默了一瞬。
"你在賭。"
"是，"陸沉點頭，"賭太子不敢同時得罪兩個邊疆重鎮。"
"如果賭輸了？"
"那就，"陸沉的嘴角微微上揚，"另尋活路。"
……
三日後，鎮北關的回信到了。
霍青的親筆。
"陸沉親啟：軍餉之事，已知曉。鎮北關存糧兩萬石，可撥五千石支援。玄甲軍隨時待命。另：天子病重，朝堂將變，望相機而動。——霍青"
陸沉握著信，久久沒有說話。
霍青。
那個冷麵將軍，在關鍵時刻，伸出了手。
"將軍，"劉福走進來，"霍將軍的意思是……"
"意思是，"陸沉收起信，"鎮北關和朔方關，綁在一起了。"
"太子削我們的餉，我們就抱團取暖。"
"他不敢動一個，因為另一個會反。"
劉福的眼睛亮了："將軍英明！"
"英明？"陸沉搖頭，"這只是權宜之計。"
"真正的辦法，不是抱團，是自強。"
他走到沙盤前，手指點在龍門集的位置。
"拓跋宏，龍門集的人，能種地嗎？"
拓跋宏一愣："種地？"
"對，種地，"陸沉點頭，"龍脊山脈南邊，有一片荒地，約莫五千畝。如果開墾出來，種上粟米和小麥，一年能收多少？"
拓跋宏撓了撓頭："我……我沒種過地。"
"我問過老農，"陸沉從案下抽出一張紙，"五千畝地，如果精耕細作，一年能收三千石糧。"
"三千石，夠全軍吃兩個月。"
"如果我們再養些牛羊，再開些商路……"
他的手指在沙盤上移動，從龍門集到朔方關，從朔方關到鎮北關，從鎮北關到中原……
"我們就能，"他的聲音很輕，但每個字都清晰無比，"不依靠朝廷，自己活下去。"
全場寂靜。
劉福、拓跋宏、影七，都看著他。
"將軍，"劉福的聲音有些顫抖，"你這是……要自立？"
"不，"陸沉搖頭，"是要自保。"
"太子削我們的餉，不是要我們死，是要我們求他。"
"我們不求他，"他的眼中閃過一絲鋒芒，"我們自己想辦法。"
"等我們能自己活下去的時候，"他轉過身，看著眾人，"太子就不敢削我們的餉了。"
"因為那時候，"他的聲音陡然提高，"我們不需要他了！"
拓跋宏第一個反應過來，哈哈大笑："好！將軍，我拓跋宏這輩子沒服過誰，但今天，我服你！"
"龍門集的人，我帶去開荒！"
"那些馬賊，種地不行，但挖地沒問題！"
劉福也笑了："將軍，商戶那邊，我去說服。讓他們出錢出力，換以後的商路暢通。"
影七沒有說話，但她的眼神里，閃過一絲……讚賞？
陸沉看著眾人，點了點頭。
"好。"
"從明天開始，朔方關進入'自強計劃'。"
"開荒、養殖、通商、練兵。"
"四管齊下，缺一不可。"
"三個月後，"他的目光落在窗外的龍脊山脈上，"我要讓太子知道，朔方關，不是他想削就能削的。"
……
京城的回信，在一個月後到達。
不是太子寫的，是天啟帝。
"陸沉：朕知朔方關之困，亦知卿之忠。軍餉之事，朕已壓下，太子不得再削。卿可安心守邊，勿念。——天子親筆"
陸沉握著信，沉默了。
天啟帝。
那個病重的老人，在生命的最後時刻，還在保護邊疆。
"陛下……"他低聲道，"臣，謝恩。"
他把信折好，塞進懷裡。
然後，他走出大廳，來到城牆上。
拓跋宏正在城下操練龍牙營，喊殺聲震天。
遠處的荒地上，數百人正在開墾，鋤頭起落，塵土飛揚。
更遠處，商隊的駝鈴聲隨風傳來，悠揚而綿長。
一切，都在向好的方向發展。
但陸沉知道，這只是開始。
太子不會善罷甘休。
天啟帝駕崩後，新朝開啟，邊疆的日子，會更難過。
"將軍！"
一個士兵跑上城牆，手裡拿著一封信。
"將軍，邊市酒肆送來的！"
陸沉一愣，接過信。
信封上沒有署名，但字跡他認識。
雲娘。
他展開信，上面只有寥寥幾行字：
"白鷹部已集結三千人，願與朔方關結盟，共抗黑狼部。"
"三日後，龍脊山脈北坡，我等你。"
"——雲羅"
陸沉握著信，看著北方的龍脊山脈。
山脈的那一邊，是草原。
草原上，有黑狼部，有白鷹部，有雲娘。
"雲羅……"他低聲念出這個名字，嘴角微微上揚。
"葡萄酒，"他說，"我記著呢。"