第15章 暗礁藏珍
趙強幾個人從東平灘爬回村時，天已經亮透。
錢嬸那句「給海泥拜年」，一上午傳遍了半個沙灣村。
挑水的笑。
曬網的笑。
連路邊啄米的雞，都多瞅了趙強兩眼。
趙強臉上的蚊包腫得發亮，走路一瘸一拐。
劉疤子低著頭，恨不得把臉埋進褲腰裡。
賴三嘴裡罵了一路蚊子。
馬六懷裡抱著那隻泥鞋，抱得跟祖宗牌位似的。
巷口有人問：「強子，昨晚發財沒？」
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錢嬸接得快：「發了，一身泥，夠糊三面牆。」
人群哄一下笑開。
趙強猛地回頭，眼珠子發紅。
笑聲低了些。
可那些眼神還在他身上刮。
他咬著牙，往陳家那邊看。
陳家院門半掩著。
門檻邊有幾道黑泥腳印，正是東平灘那種黏泥。
院門口還擺著一隻小竹簍。
簍底零零碎碎幾隻小螺，兩把小蝦，還有兩隻瘦蟹。
李二牛路過，探頭看了一眼。
「浪哥，昨晚就摸這些？」
陳浪蹲在院裡洗手，頭也沒抬。
「東平灘還能有啥？夠換包粗鹽就不錯了。」
李二牛「哦」了一聲。
郭慶喜也湊過來，看見簍里那點貨，眼裡的疑心淡了些。
「那趙強他們昨晚……」
陳浪甩了甩手上的水。
「我哪知道。他們愛泥里睡，海灘又不收鋪蓋錢。」
錢嬸剛好經過，噗嗤一聲笑出來。
「這話中聽。」
趙強站在巷口，臉更青了。
他想衝進去掀簍子。
可那簍子就擺在明處，誰都看得見。
小螺是小螺。
小蝦是小蝦。
連只像樣點的蟹都沒有。
他昨夜被耍成那樣，偏偏找不出陳浪半點破綻。
這口氣堵在胸口，吐不出，咽不下。
謝菜花從灶房出來，看著陳浪褲腳上的泥，眉頭皺緊。
「浪子，凍著沒有？」
「沒。」
「忙一夜，就這些？」
陳浪把小蝦撥了撥，聲音不高。
「娘，破灘就是破灘，摸不出金子。」
謝菜花心疼得直嘆氣。
她不怕少掙錢。
她怕兒子拿命去海邊熬。
陳浪沒多解釋。
說多了，爹娘夜裡就睡不安穩。
他把小貨拎進屋，倒進木盆，又故意留了幾隻空殼在門邊。
給別人看的東西，得做全套。
到了夜裡，村里安靜下來。
趙強家那邊還亮著燈。
劉疤子蹲在門口撓臉，嘴裡罵蚊子。
賴三和馬六誰也不肯再去海邊。
「強子哥，再跟我真不去了。」
「我腳現在還疼。」
趙強一腳踢翻門邊的破桶。
「廢物。」
劉疤子縮了縮脖子。
趙強看向陳家方向，陳家燈滅得早，屋裡沒有動靜。
他不敢再輕易跟。
昨夜那一身泥，把他的膽也糊住了半截。
子時剛過。
陳浪從屋後出來。
他沒穿昨夜那條沾泥褲子，也沒背門口那隻竹簍。
他換了乾淨舊褲，背另一隻舊簍，手裡拿著薄鐵片、草繩、舊網兜，還有一小包粗鹽。
村口不能走。
東平灘更不能碰。
他從屋後小路繞進蘆葦盪，踩著干硬草根往後山走，亂石坡濕滑。
草葉割腿。
尋常人夜裡進來，十步能摔三回。
陳浪走得慢，卻穩。
前世他在這條路上摔過，流過血，也撿過命，西南暗礁溝不是誰都能下。
這地方半封閉，潮一漲，迴路就被水切斷。
礁縫裡還有暗涌，看著水面平，腳下一滑，人就沒了聲。
但它也藏貨。
藏真正的好貨。
潮水剛退到位時，礁溝露出一截截黑亮石脊。
冷腥味從縫裡冒出來。
陳浪停在上方，沒有急著下，他先看水線，再聽回水聲，石縫裡還有「咕咚」輕響，暗涌沒退淨。
他蹲在礁背上等。
等了約莫一盞茶工夫，水聲細了，浪沫也軟了，他才踩著礁背往下落。
第一處石縫裡，有魚影一扭，不是石斑，是海鰻。
兩條。
背脊烏黑，肚子肥，半截身子盤在石縫深處。
這東西賣相好，喜宴上能做大菜。
可它不好抓。
亂伸手，手指頭能被咬開口子。
陳浪沒有急著下手。
他先把草繩繞到石縫另一側，堵住退路，又把舊網兜壓在水口邊。
海鰻受驚後只會往活水裡鑽。
水口一封，它就得探頭。
陳浪用削尖木棍往縫裡輕輕一頂，裡面水花一翻。
海鰻猛地往外竄，就是這一下，陳浪左手扣住鰓後硬骨，右手壓住鰻身。
海鰻力氣大，尾巴抽在礁石上，啪的一聲，濺了他滿袖水。
陳浪腳下不動，手腕往下一壓，連水帶魚提進簍里。
簍身猛地一震。
他立刻用濕海草壓住，再用草繩繞了兩圈。
第二條也照這個法子收進去。
不多拿。
兩條夠撐價了。
再往前，水口邊傳來細碎響動。
九節蝦。
殼硬，紋清，尾巴有勁。
陳浪蹲下來，把舊網兜沉到水口下方，木棍從另一頭輕輕一趕。
蝦群受驚，順著活水往外彈。
嘩啦。
一兜子全進網裡，他挑大的裝進簍，小的倒回水裡。
大的能上桌，小的賣不上價，留著過幾天還能長。
礁背陰面貼著六枚響螺。
殼厚，口圓，吸得死緊。
陳浪沒硬撬。
響螺破了殼，價錢就掉。
他把薄鐵片貼著岩面送進去，順著螺口一點點起邊。
手不能抖，鐵片不能歪，第一枚鬆開時，帶出一股冷水。
陳浪接住，放進濕海草里。
一枚。
兩枚。
六枚全下。
殼口完整，殼面厚亮。
這種貨拿到海潮樓，羅友方一看就認。
最後是泥沙底。
幾處細氣孔往上冒泡。
陳浪蹲下看了片刻，拆開小紙包，捏了一撮粗鹽撒下去。
泥孔很快一縮，一條肥蟶頂了出來。
竹蟶王。
陳浪兩指順孔插下，貼著蟶殼往下一抄。
噗。
整條帶水拔出。
又長又肥。
蟶肉撐得殼邊都合不嚴。
陳浪嘴角動了動。
這玩意兒上桌，比一盤小蟹有臉面。
他沒把一片泥沙都翻空。
只取冒泡最穩的孔，十二根竹蟶王入簍後，
天邊開始泛灰。
陳浪抬頭看潮線。
不能貪。
再好也不能貪。
貪一簍貨，可能丟一條命。
他把海鰻、響螺和九節蝦用濕海草蓋嚴，臨時藏進岩石夾縫。
外頭壓上碎礁石，再鋪一層普通海草。
遠遠看去，就是一堆被潮水衝上來的爛草。
隨後，他只背了幾隻小雜螺、小蝦，從另一條淺路回村。
村口剛有人出門挑水。
陳浪故意慢了一步。
郭慶喜看見他，立刻伸長脖子。
「浪子，又去東平灘了？」
陳浪把竹簍一偏。
「隨便摸兩把。」
郭慶喜看見簍底那點碎貨，笑了。
「這潮不行啊。」
陳浪點頭。
「是不行。」
巷口，趙強靠牆站著，他眼皮腫著，眼裡全是血絲。
看見陳浪簍里的碎貨，他臉皮抽了一下。
又是碎貨。
還是碎貨。
可他不信。
陳浪越平靜，他胸口越堵。
「陳浪。」
他開口，嗓子有點啞。
陳浪停步。
趙強盯著他。
「你昨晚去哪了？」
「海邊。」
「哪片海邊？」
陳浪看了他一眼。
「你還想去睡一覺？」
旁邊有人又笑。
趙強拳頭攥緊。
陳浪沒再理他，拎著簍子進了院。
等村里人散開，他把碎貨倒給謝菜花。
「娘，中午熬湯。」
謝菜花看著那幾隻小蝦，嘆了口氣。
「你先睡會兒。」
「我去鎮上一趟。」
「就這些也賣？」
「換點東西。」
陳浪背起另一隻空簍，出了後門。
他沒走大道。
繞回後山，取出藏好的珍貨，濕海草一掀，海鰻還在簍底拱，九節蝦尾巴彈得啪啪響。
響螺殼口閉得緊。
竹蟶王還吐著細水。
陳浪重新蓋嚴，腳步加快。
天亮後不久，塘頭鎮海潮樓後門剛開。
阿滿正提水刷地，看見陳浪，眼睛一下瞪圓。
「陳哥，又來了？」
陳浪把簍子放下。
「喊羅師傅。」
阿滿不敢耽擱，扭頭就跑。
羅友方出來得快，圍裙還沒系好。
「什麼貨？」
陳浪掀開濕海草。
羅友方蹲下去，手立刻停在半空。
「活海鰻，九節蝦，響螺，竹蟶王……」
他捏起一隻九節蝦。
蝦尾一彈，打在他手背上。
羅友方反倒笑了。
「好貨！這可不是撞運氣。」
經理朱貴也來了。
他一看簍子，臉上掛笑，眼底卻開始算價。
後天喜宴，主桌缺硬菜。
這批貨不算多，可樣樣能撐門面。
尤其海鰻和響螺，城裡來的客人認這個。
朱貴摸了摸算盤。
「貨是好貨，就是海鰻難養，九節蝦掉活氣快。價錢嘛……」
陳浪伸手，把濕海草蓋了回去。
動作不重。
羅友方看了朱貴一眼。
朱貴手停住。
陳浪拎起簍繩。
「朱經理，塘頭鎮不止一家灶上燒火。」
阿滿低頭憋笑。
這話輕。
可扎得准。
朱貴臉上的笑僵了一下，又很快圓回來。
「你這小子，脾氣還不小。」
「貨有脾氣。」
陳浪道：「不鮮就沒價，鮮就該有鮮價。」
羅友方點頭。
「這話沒錯。喜宴菜不能糊弄。」
朱貴瞥他一眼。
羅友方當沒看見。
朱貴撥了幾下算盤。
噼啪聲響得快。
「海鰻兩條，九節蝦三斤六，兩斤響螺，竹蟶王十二根。」
他停了一下。
「一百四十五。」
陳浪沒說話，手又提了提簍繩。
朱貴眼角跳了一下。
「行行行，一百五十。」
陳浪看著他。
羅友方咳了一聲。
「朱經理，後天喜宴，客人可不止一桌。」
朱貴瞪他。
羅友方笑眯眯。
「我就是怕菜不夠。」
朱貴胸口起伏了一下。
「一百五十三。」
陳浪這才鬆手。
「現錢。」
「少不了你的。」
朱貴讓小姜拿錢。
十五張大團結，三塊零錢，擺在櫃檯上。
陳浪一張一張點清。
紙幣有舊有新。
邊角磨手。
但都是真的。
他用舊布包好，貼身揣進裡衣。
羅友方越看越滿意。
「後天要是還有硬貨，儘管送來。海潮樓吃得下。」
陳浪道：「潮水給多少，我拿多少。不能貪。」
羅友方點點頭。
「你這句話，比貨還穩。」
朱貴聽在耳里，手指在算盤珠上停了停。
穩的人，最不好壓。
可穩的人，也最適合長期做買賣。
陳浪轉身要走。
朱貴忽然開口。
「陳浪，等等。」
他從抽屜里拿出一疊錢，放在櫃檯上。
錢不薄。
至少五十。
朱貴手指壓著錢，笑得和氣。
「海潮樓可以先給你定錢。」
陳浪停住。
羅友方臉上的笑淡了些。
朱貴繼續道：「往後你的好貨，只送我這一家。大黃魚、海鰻、鮑魚、響螺、石斑，只要夠鮮，我都收。」
陳浪問：「價錢呢？」
朱貴笑了笑。
「長期供貨，圖個穩。每次按最高行市走，我也不好做帳。你讓一點，我讓你有固定銷路。」
話說得漂亮。
可那疊錢壓在櫃檯上，壓的不是今天這簍貨。
是以後每一次開價。
羅友方站在旁邊，低聲道：「好貨不愁賣。定錢拿著安心，可價錢壓死了，往後不好鬆口。」
朱貴看了他一眼。
「老羅，你這是胳膊肘往外拐？」
羅友方擦了擦手。
「我是怕好貨以後不進咱灶。」
後廚一下安靜。
阿滿和小姜都不敢吭聲。
陳浪看著櫃檯上的錢。
五十塊。
對現在的陳家來說，不少。
拿了，家裡能添糧，能買工具，還能讓爹娘睡個安穩覺。
可前世他吃過這種虧。
這錢好拿。
也燙手。
周老三壓村口的貨，是用秤桿壓人。
朱貴壓高端貨，是用定錢鎖人。
一個明搶。
一個笑著收網。
陳浪伸手，按住那疊錢。
朱貴臉上的笑深了些。
下一刻，陳浪卻把錢往回推了半寸。
「朱經理，定錢我能收。」
朱貴眼神動了動。
陳浪抬頭，聲音平穩。
「但規矩，得我先說。」