第6章 暗樁
接下來的幾日，陳耀年依舊如往常一般，每日清晨練拳，白日裡去碼頭坐鎮，偶爾去雲夢會館給譚四爺請安，一切照舊，看不出半分異樣。
但他心裡清楚，平靜的水面下，暗流正在涌動。
許問昌的動作越來越頻繁了。
自從那天在譚四房間門口聽到那番話後，陳耀年便開始刻意留心許問昌的行蹤。他發現這位譚四爺的心腹，幾乎每隔兩三天就會去一趟租界區，而且每次回來時，身邊總會跟著一兩個洋人。
更讓陳耀年在意的，是碼頭那邊的變化。
狼頭幫雖然被他端掉了老大，但殘部並未徹底潰散，反而在許問昌的默許下，重新在碼頭邊緣站穩了腳跟。新上位的狼頭幫頭目叫孫麻子，是個比屠江更難纏的角色，據說跟許問昌私交甚密。
「年哥，孫麻子那邊又開始招人了，給的價比咱們高兩成。」
手下的兄弟來報時，陳耀年正在碼頭邊上喝茶。
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「隨他去。」
陳耀年頭也不抬，語氣平淡。
「可是年哥，咱們已經有七八個兄弟被挖走了，再這麼下去……」
「我說了，隨他去。」
陳耀年放下茶碗，抬眼看了那兄弟一眼，目光不咸不淡，卻讓對方硬生生把後面的話咽了回去。
等那兄弟走後，陳耀年才緩緩站起身，望著碼頭上忙碌的力夫們，眼神深沉。
許問昌想幹什麼？
明面上，譚四爺讓許問昌負責跟洋人對接馬場的事宜，可許問昌卻暗中扶持狼頭幫殘餘勢力，這不是在跟譚四爺唱對台戲嗎？
「阿年，想什麼呢？」
馬永貞的聲音從身後傳來，打斷了陳耀年的思緒。
「你怎麼下床了？」
陳耀年皺眉，回頭看著拄著拐杖、臉色依舊蒼白的馬永貞。
「躺不住了，再躺下去人都要發霉。」
馬永貞一瘸一拐地走過來，在陳耀年身邊站定，順著他的目光看向碼頭，「聽說你最近在盯許問昌？」
「你聽誰說的？」
陳耀年神色不變，語氣卻冷了幾分。
「別緊張，我又不是外人。」
馬永貞嘿嘿一笑，「不過我得提醒你，許問昌不是好對付的，他在堂口裡經營了好幾年，四爺對他信任有加，你要是跟他槓上，討不了好。」
「我沒想跟他槓。」
陳耀年搖頭，「我只是覺得，有些事情不太對勁。」
「哪裡不對勁？」
「馬場。」
陳耀年壓低聲音，「四爺說洋人要建馬場，可你有沒有想過，碼頭這塊地，濕氣重，地勢低，根本就不適合養馬。洋人又不傻，他們怎麼會選這種地方？」
馬永貞愣了一下，隨即皺起眉頭，「你是說，馬場只是幌子？」
「我不知道。」
陳耀年搖頭，「但我覺得，許問昌和洋人之間，肯定有別的交易。」
馬永貞沉默片刻，忽然道：「那你想怎麼辦？」
陳耀年沒有回答，只是望著江面上來來往往的貨船，目光幽深。
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當天晚上，陳耀年回到小院時，王雲山正坐在院子裡喝茶。
「劉師。」
陳耀年抱拳行禮。
「嗯。」
王雲山點點頭，示意他坐下。
陳耀年也不客氣，搬了把椅子坐在王雲山對面。
「你最近的氣息不太穩，是遇到什麼事了？」
王雲山端起茶杯，漫不經心地問道。
陳耀年心中一動，知道王雲山這是看出了什麼。他雖然名義上是王雲山的房東，但兩人之間的關係，更像是師徒。王雲山性子冷淡，不愛管閒事，但偶爾也會點撥他一兩句。
「堂口裡有些麻煩。」
陳耀年沒有隱瞞，簡單地將許問昌的事情說了一遍。
王雲山聽完，沉默良久，才道：「你想怎麼做？」
「我想派人接近許問昌，摸清楚他跟洋人到底在搞什麼名堂。」
「派誰？」
「還沒想好。」
王雲山點點頭，不再多問，只是道：「武學一道，講究的是心無旁騖。你若分心太多，於修行不利。」
「我明白。」
陳耀年苦笑，「可眼下的局勢，由不得我不分心。」
王雲山看了他一眼，沒有再說教，只是從懷中掏出一本小冊子，丟給了他。
「這是我整理的牛魔拳精要，你若能將其中關竅悟透，牛魔拳便算是小成了。」
陳耀年接過冊子，鄭重抱拳，「多謝劉師。」
「不必謝我，我只是不想你死得太早，浪費了我的指點。」
王雲山說完，便起身回了房間。
陳耀年翻開冊子，就著院子裡的燈光看了起來。冊子上的字跡工整秀麗，每一招每一式都配有詳細的注釋，甚至還有王雲山本人對牛魔拳的理解和心得。
這份禮物，不可謂不重。
陳耀年心中感激，同時也愈發緊迫。王雲山說得對，他必須儘快提升實力，否則在這個亂世里，連自保都做不到，更遑論其他。
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接下來的幾天，陳耀年一邊練拳，一邊暗中物色合適的人選。
他需要一個人，一個能夠接近許問昌、又不引人懷疑的人。
這個人不能是堂口裡的兄弟，因為許問昌對堂口裡的人太熟悉了，隨便派個人過去，很容易被識破。
這個人也不能是碼頭上的力夫，因為許問昌根本不會正眼瞧那些底層人。
思來想去，陳耀年決定從外面找人。
他讓手下幾個信得過的兄弟，悄悄放出風聲，說碼頭這邊要招一批識字的帳房先生，待遇優厚，每月八塊大洋，包吃住。
消息傳出去後，整個浦海底層都炸了鍋。
八塊大洋，這是什麼概念？碼頭上賣死力氣的力夫，累死累活一個月也就掙兩三塊大洋，還要被層層盤剝。就是正經店鋪里的夥計，一個月也不過四五塊大洋。八塊大洋還包吃住，簡直是天上掉餡餅。
第二天一早，招工的地方就排起了長龍。
陳耀年親自坐鎮，看著眼前這烏泱泱的人群，倒是有幾分哭笑不得。
最先來的是幾個穿著長衫的落魄文人，一個個面色蠟黃，眼眶深陷，一看就是長期營養不良。他們排在最前面，互相之間還端著架子，文縐縐地拱手見禮，仿佛不是來應聘，而是來參加什麼文會。
「在下李夢白，前清秀才，擅書法，精算學，不知貴處……」
「下一個。」
陳耀年懶得聽這些虛頭巴腦的東西，直接擺手。
那秀才臉色一僵，還想再說些什麼，卻被身後的漢子一把推開。
「讓開讓開，別耽誤老子發財！」
推人的是個五大三粗的壯漢，膀大腰圓，脖子上掛著一條金燦燦的假鏈子，一看就是跑江湖的。
「老闆，俺雖然不識字，但俺力氣大啊！您招帳房先生，總得有人搬東西吧？俺一個人能幹五個人的活，您給五塊大洋就成！」
陳耀年看了他一眼，「你會寫字嗎？」
「俺會寫自個兒的名字！」
壯漢拍著胸脯，一臉自豪。
「那你知道帳房先生是幹什麼的嗎？」
「管帳的唄！」
壯漢撓撓頭，「老闆您放心，俺雖然不會算帳，但俺可以學啊！俺腦子好使，三天就能學會！」
陳耀年忍不住笑了一聲，「下一個。」
壯漢被請走後，又上來一個瘦得像猴一樣的中年人，穿著一身洗得發白的中山裝，鼻樑上架著一副圓框眼鏡，鏡片厚得像酒瓶底。
「鄙人姓孫，曾在洋行做過六年帳房，因東家破產方才失業。英文、法文皆通，算盤打得比洋人的計算器還快。」
這人說話有條有理，氣質也比前面那些穩重得多。
陳耀年來了點興趣，「在哪個洋行做過？」
「英商怡和洋行。」
「為什麼離職？」
中年人嘆了口氣，「東家的生意倒了，洋人回了國，我們這些人都被遣散了。」
陳耀年點了點頭，又問了幾句專業知識，對方對答如流，確實是個有本事的。
但他猶豫了一下，還是搖了搖頭，「孫先生，您先回去等消息吧。」
不是這人不合適，而是太合適了。這樣的老油條，閱歷太深，心思太重，派出去未必聽話。
接下來又見了七八個人，有當過店員的，有做過私塾先生的，甚至還有個自稱會「通靈」的神婆，拎著一面破鑼就要給陳耀年算命，被馬永貞一腳踹了出去。
熱鬧了一上午，陳耀年愣是沒找到一個滿意的。
要麼太油滑，一看就是老江湖，派過去容易被識破；要麼太木訥，連話都說不利索，根本不可能接近許問昌。
「年哥，下午還繼續嗎？」
馬永貞打著哈欠問道，他的傷還沒好利索，站了一上午已經有些撐不住了。
「繼續。」
陳耀年頭也不抬。
下午的人比上午少了一些，但依舊絡繹不絕。
陳耀年見了幾個，都不滿意，正準備收工時，一個年輕人擠了進來。
那是個二十來歲的青年，穿著洗得發白的灰布長衫，腳上一雙布鞋已經磨得露出了腳趾，鼻樑上架著一副圓框眼鏡，鏡片後面的眼睛明亮而有神，但眼底藏著一抹化不開的疲憊和焦急。
「你叫什麼名字？」
陳耀年打量著眼前這個年輕人，問道。
「學生姓林。」
年輕人站得筆直，聲音洪亮，帶著一股子書卷氣，卻不肯報上全名。
陳耀年挑了挑眉，「哪個學校的？」
「浦海大學，國文系，去年畢業的。」
「為什麼來應聘？」
年輕人沉默了片刻，才道：「因為需要錢。」
這個回答倒是實誠。
陳耀年笑了笑，「我這裡的工作，可能跟你想像的不太一樣。」
「我知道。」
年輕人抬起頭，直視著陳耀年的眼睛，「碼頭的活，無非就是賣力氣或者算帳。我不怕吃苦，只要能賺錢，幹什麼都行。」
「你一個大學生，來碼頭上幹活，不覺得屈才？」
「讀書人也要吃飯，更何況……」
年輕人頓了頓，聲音低了幾分，「我妹妹病了，需要錢抓藥。」
陳耀年心中一動，又問了幾句。
這年輕人說話有分寸，不卑不亢，而且明顯藏著心事，不像是在撒謊。
「你寫過文章？」
陳耀年注意到他手指上沾著墨漬。
年輕人微微一怔，然後點了點頭，「寫過一些，在報紙上發表過。」
「用的什麼筆名？」
「……伶俐鬼。」
這名字倒是有點意思。
陳耀年又問了幾個問題，對這個小伙子越來越滿意。他有文化，有頭腦，說話做事有分寸，最重要的是，他有一雙乾淨的眼睛，卻又不像那些落魄書生一樣酸腐。
這種人，許問昌應該不會太排斥。
「行，你明天來上班。」
陳耀年做了決定。
「謝謝老闆。」
年輕人鞠了一躬，轉身離開。
等他走後，陳耀年對身邊的兄弟道：「查查這個姓林的小子的底細，越詳細越好，尤其查查他妹妹的事。」
「是，年哥。」
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兩天後，關於這個年輕人的資料就擺在了陳耀年的桌上。
林立貴，浦海本地人，父親早亡，母親兩年前也病故了，留下他和一個十五歲的妹妹相依為命。妹妹林小妹患有肺癆，一直在吃藥，花銷不小。林立貴去年從浦海大學國文系畢業後，先在一家報社做實習記者，用「伶俐鬼」的筆名寫過幾篇針砭時弊的文章，小有名氣。可惜報社沒多久就倒閉了，之後又輾轉找了幾份工作，都因為各種原因沒幹長久。
家境清白，沒有不良嗜好，也沒有跟幫派分子接觸過的記錄。
最重要的是，他妹妹的病確實不輕，最近又加重了，光藥錢一個月就要好幾塊大洋。
「就他了。」
陳耀年合上資料，做出了決定。
一個為了給妹妹治病願意放下讀書人身段來碼頭討生活的人，有軟肋，也有韌性。這樣的人，用得好，就是一把好刀。
當天晚上，陳耀年讓人把林立貴約到了一家茶館。
林立貴到的時候，陳耀年已經坐在那裡等著了。
「坐。」
陳耀年指了指對面的椅子。
林立貴有些拘謹地坐下，不知道這位新老闆為什麼要單獨約他出來。
「喝茶。」
陳耀年給他倒了杯茶，然後開門見山道：「林先生，我找你來，不是讓你去碼頭算帳的。」
林立貴一愣，「那老闆的意思是……」