第11章 暴風雨前
伶俐鬼一路小跑，穿過三條街巷，拐進那條熟悉的弄堂時，夜風正緊。
陳耀年的宅子在弄堂最深處，門口掛著一盞昏黃的燈籠，平日裡這個時辰，燈籠應該是亮著的，門房也會留一盞燈。可今夜，那燈籠滅了，大門緊閉，整座宅子黑漆漆的，像一塊沉默的石頭。
伶俐鬼心裡「咯噔」一下。
他快步走上前，抬手敲門。
篤篤篤。
沒人應。
他又敲了三下，力道重了些，指節叩在木門上發出沉悶的聲響，在寂靜的弄堂里迴蕩。
還是沒有回應。
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伶俐鬼猶豫了一下，試著推了推門。門沒有上鎖，吱呀一聲開了，露出一條窄窄的門縫。他探身往裡看——院子裡空蕩蕩的，一個人都沒有。廊下的燈沒點，堂屋的門敞著，黑洞洞的，像一張大嘴。
「陳爺？」
他壓低聲音喚了一句。
沒有人回答。
他壯著膽子走進院子，借著微弱的月光四下打量。石桌上的茶壺還在，壺嘴還冒著若有若無的熱氣——這說明不久之前還有人在這裡喝茶。可人呢？
堂屋、廂房、後院，他挨個看了一遍，到處都空空蕩蕩。陳耀年的書房裡，燈台還燃著半截蠟燭，燭淚凝結在銅台上，已經涼透了。書案上攤著一本翻開的冊子，正是那天從許問昌書房拿走的《壬天記》，頁面停留在鍊氣法門那一章，旁邊還壓著一支毛筆，墨跡未乾，像是剛寫了一半的字忽然停下，人便匆匆離開了。
伶俐鬼的後背一陣陣發涼。
陳耀年不見了。馬永貞也不見了。連那個常年在院子裡練拳的身影，也消失得無影無蹤。
整座宅子像是被一隻無形的大手從地圖上抹去了一樣，只剩下一具空殼。
他慌慌張張地跑出宅子，沿著弄堂往大街上跑。夜風灌進領口，吹得他渾身發冷，額頭上卻沁出了一層細密的汗珠。
跑出弄堂口時，他猛地撞上了一個人。
「哎喲——」
那人被撞了個趔趄，手裡提著的食盒差點脫手。伶俐鬼連忙伸手扶住，定睛一看，認出是陳耀年府上的廚子老周。
「周伯！」
伶俐鬼一把抓住他的胳膊，「陳爺呢？馬爺呢？宅子裡怎麼一個人都沒有？」
老周被他抓得齜牙咧嘴，但看到是伶俐鬼，臉上的表情從疼痛變成了驚惶。他左右看了看，壓低聲音道：「你還不知道？譚四爺死了！」
伶俐鬼腦子裡「嗡」的一聲。
「死了？什麼時候的事？」
「就今晚。聽說是舊傷復發，一口黑血噴出來，人就不行了。」
老周嘆了口氣，眼圈有些泛紅，「四爺對陳爺有恩，陳爺接到消息就趕過去了，馬爺也跟著去了。整個堂口的人，但凡有點臉面的，都去了四爺的宅子。我這不是回來取些東西嘛，四爺那邊要用的。」
伶俐鬼站在原地，腦子裡飛速轉著。
譚四爺死了。
那個在雲夢會館裡端坐主位、讓陳耀年恭敬行禮的譚四爺，那個手臂傷口發黑潰爛卻說只是「發炎」的譚四爺，就這麼死了？
不對。
他想起陳耀年曾經說過的話——譚四爺的傷勢很詭異，傷口發黑潰爛的速度太快，不像是普通的發炎。
這些念頭在伶俐鬼腦海中一閃而過，他沒有時間去細想。
「四爺的宅子在哪兒？」
「定安區，柳巷盡頭那棟大宅子，門口掛著白燈籠的就是。」
老周說完，提著食盒匆匆走了。
伶俐鬼深吸一口氣，轉身朝定安區的方向跑去。
定安區柳巷，平日裡是浦海最安靜的幾條巷子之一。可今夜，整條巷子被擠得水泄不通。
伶俐鬼趕到時，巷口已經站滿了人。清一色的黑色對襟短衫，腰間別著傢伙，一個個面色肅穆，沉默得像一排墓碑。巷子兩邊的牆上每隔幾步就掛著一盞白燈籠，慘白的光映在那些青幫兄弟的臉上，像是在每個人的臉上塗了一層石灰。
伶俐鬼擠在人群中，探著頭往裡張望。
譚四爺的宅子很大，三進的院落，此刻正門大開，門楣上掛著兩盞巨大的白燈籠，上書一個「奠」字。門廊下站著兩排青幫弟子，腰杆挺得筆直，目不斜視。
院裡的情形，從門口隱約能看見一些。靈堂設在前廳，白幔低垂，香燭繚繞。靈位前擺著供桌，桌上供著果品和香爐，煙霧裊裊升起，在慘白的燈光下顯得格外淒涼。
伶俐鬼的目光越過人群，落在靈堂兩側的椅子上。
那裡坐著五個人。
五個人都是六十歲上下的年紀，身著黑色長袍，神色肅穆，端坐在太師椅上，一動不動，像五尊雕塑。
伶俐鬼不認識他們，但從周圍人恭敬的態度和那些青幫弟子小心翼翼的步伐來看，這五個人地位極高。
「那是誰啊？」伶俐鬼小聲問旁邊一個看熱鬧的漢子。
「你連他們都不知道？」漢子瞥了他一眼，「青幫的五位家老！上海灘地面上，除了總舵主，就數他們五位說了算。平日裡深居簡出的，難得聚在一起，今天譚四爺的事，把他們都驚動了。」
伶俐鬼心中凜然。青幫家老，他在報紙上見過這個名頭，知道那是幫派里最頂層的存在，每一位都手握重權，門徒遍布。五個人同時出現，說明譚四爺的死，絕不是一件小事。
他的目光繼續在人群中搜尋，很快便看到了陳耀年。
陳耀年站在靈堂左側，一身黑色長衫，面色沉靜，看不出什麼表情。他的身邊站著馬永貞，馬永貞的臉色有些蒼白，大概是傷還沒好利索就趕來了，但腰杆挺得很直，目光銳利地掃視著四周。
而在靈堂右側，另一個人引起了伶俐鬼的注意。
許問昌。
他穿著一身黑色綢緞長衫，站在靈堂右側最靠前的位置，神色悲戚，眼眶微紅，不時抬手擦拭眼角，像是在抹淚。可伶俐鬼注意到，他的手帕在眼角停留的時間極短，每一次擦拭，目光都會快速地掃過廳堂內外的每一個人。
那目光，不像是悲傷，更像是打量。
像是在掂量什麼。
伶俐鬼的腦海中閃過今晚在書房裡看到的那一幕——許問昌的影子化作惡鬼，一口吞掉了那個鹽商的半個身子。
此刻站在靈堂里的許問昌，看上去只是一個為老大去世而悲痛的下屬。如果不是親眼所見，伶俐鬼怎麼都不會把這個人和那個驅使惡鬼的怪物聯繫在一起。
靈堂里，五位家老中的一位緩緩開口了。
「譚四跟了我二十三年。」
他的聲音不大，卻中氣十足，整個院子都聽得清清楚楚。那是一種經過歲月淬鍊的嗓音，低沉、緩慢，每一個字都像是從胸腔里碾出來的。
「二十三年，他替幫里做了多少事，你們心裡都有數。今天他走了，我這個做長輩的，心裡不好受。」
他頓了頓，目光掃過在場所有人。
「但規矩不能亂。譚四的位子，得有人接。碼頭那邊的生意，也不能斷了。」
話音剛落，靈堂里安靜了一瞬。
伶俐鬼感覺到空氣中有什麼東西在繃緊，像是一根弦，被慢慢拉到了極限。
許問昌的目光微微一閃，又迅速恢復了那副悲戚的神色。
而陳耀年依舊面無表情，垂手而立，像是什麼都沒聽見。
伶俐鬼站在人群里，後背的冷汗又滲出來了。
他已經聞到了暴風雨來臨前的味道。