第25章 幫忙
翌日清晨，陳耀年正在院子裡練拳。
晨光剛剛漫過院牆，將青磚地面染成一片淡淡的金色。院子角落裡的那叢翠竹在晨風中沙沙作響，露珠從竹葉上滾落，砸在地上，碎成幾瓣細小的水光。
小黑豹趴在廊下的石階上，蜷成一個黑色的毛球，尾巴蓋住鼻子，睡得正香。它昨天在馬元嘉的投餵下吃了小半碗肉末粥，小肚子鼓鼓的，呼吸一起一伏，像一隻毛茸茸的河豚。
陳耀年緩緩收拳，吐出一口濁氣。
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自從地窖里覺醒了盤古血脈，他的身體每天都在發生變化。最明顯的是氣感——以前需要運轉呼吸法才能捕捉到的那一縷氣息，現在無時無刻不在體內流轉，像一條安靜的地下河，源源不斷地滋養著他的經絡和筋骨。
牛魔拳的勁力比以前更加凝實，一拳打出，空氣中隱隱有低沉的轟鳴，像是有什麼看不見的東西被他的拳風撕裂了。
「年哥！有人送信來！」
馬元嘉的聲音從堂屋傳來，帶著早晨特有的清亮。她手裡拿著一個信封，小跑著過來，臉上帶著好奇的表情，「是個穿長衫的先生，放下信就走了，說是蘭桂坊的周掌柜讓送的。」
陳耀年接過信封，拆開。
信紙是上好的宣紙，上面只有寥寥數行字，筆跡工整圓潤，帶著一種商人特有的圓滑：
「陳爺台鑒：昨日一別，甚為掛念。尊駕所詢之事，已有眉目。今日午時，蘭桂坊三樓雅間，備薄酒一席，恭候大駕。周德茂拜上。」
陳耀年將信折好，塞進懷裡。
周德茂。昨天還說不認識什麼徐川，今天就「有眉目」了。這個笑面虎，果然是在裝糊塗。
不過，他願意鬆口，總歸是好事。
「元嘉，今天中午我不回來吃飯了。」陳耀年擦了擦手，回屋換了身乾淨的衣服。
他沒有穿那件灰色的舊長衫，而是從箱底翻出一件藏青色的新袍子，是馬元嘉上個月在綢緞莊給他扯的布料做的，一直沒捨得穿。
馬元嘉看了他一眼，眼睛彎成了月牙，「年哥今天穿這麼精神，要去見什麼人？」
「一個朋友。」陳耀年隨口敷衍了一句，又壓低聲音問，「稚衣呢？」
「還在睡。」馬元嘉朝西廂房努了努嘴，「昨晚我給她講了好多浦海的事，她聽得很認真，問東問西的，折騰到半夜才睡。
「年哥，這孩子到底是從哪兒來的？怎麼什麼都不知道？連留聲機是什麼都不曉得。」
陳耀年沉默了一瞬，「她……從小在山裡長大，沒見過外面的世界。」
「那她家裡人放心讓她一個人出來？」
「家裡人……都不在了。」
馬元嘉的眼神柔軟了下來，沒有再問。她轉身去了廚房，端出一碗熱騰騰的豆漿和兩根油條，放在院子裡的石桌上。
「年哥，吃點東西再走。」
陳耀年坐下來，幾口吃完，抹了抹嘴，起身出門。
走到巷口的時候，他回頭看了一眼宅子。西廂房的窗簾還拉著，裡面安安靜靜的，只有小黑豹不知道什麼時候醒了，蹲在窗台上，隔著玻璃看著他，小眼睛圓溜溜的，像是在說「早點回來」。
陳耀年笑了笑，轉身走了。
蘭桂坊白天比晚上安靜得多。
沒有那些烏煙瘴氣的煙霧，沒有賭徒們歇斯底里的叫喊，沒有濃妝艷抹的女人倚在柱子上抽菸。
大堂里的賭桌都空著，只有幾個夥計在打掃衛生，用濕布擦桌面，用掃帚掃地上的菸頭和瓜子殼。
陽光從窗戶照進來，將那些平日裡隱藏在昏暗中的東西照得清清楚楚——磨損的桌角，褪色的絨布，地板上被菸頭燙出的一個個焦黑的圓點。
沒有了夜晚的喧囂，蘭桂坊看起來不過是一個普通的、有些破舊的賭場，和浦海街頭那些賣力氣討生活的普通人沒什麼兩樣。
周德茂站在樓梯口等著，穿著一件嶄新的寶藍色長衫，頭髮梳得油光鋥亮，笑眯眯的，像一尊彌勒佛。
「陳爺來了？樓上請，樓上請。」
他側身引路，殷勤得像是在接待一位多年未見的老友，完全看不出昨天那個「不認識徐川」的冷淡。
三樓雅間比昨天那間更大，裝修也更講究。紅木桌椅擦得鋥亮，蘇繡屏風上繡的是百鳥朝鳳，牆上的畫換了一幅，這回不是鄭板橋的竹子，而是一幅唐寅的仕女圖——多半還是贗品，但裝裱得更精緻了，連軸頭都是白玉的。
桌上擺了四涼四熱，一壺花雕，兩副碗筷。
「陳爺請坐。」周德茂親自給他倒酒，「昨天有眼不識泰山，怠慢了，怠慢了。這杯酒算我給陳爺賠罪。」
陳耀年端起酒杯，沒有喝，放在桌上。
「周掌柜，客套話就不必了。你說徐川的事有眉目了，我想知道詳情。」
周德茂的笑容不變，但倒酒的手微微頓了一下。他將酒壺放下，搓了搓手，臉上的笑意慢慢收斂了幾分，露出一種為難的表情。
「陳爺是爽快人，那我也不繞彎子了。」他壓低了聲音，「徐川這個人，我知道。但我不能直接告訴您他在哪兒，也不能告訴您他是誰。不是我不想，是我……不敢。」
「不敢？」
「對，不敢。」周德茂的手指在桌上輕輕叩了兩下，「陳爺，您也知道，蘭桂坊的東家是沈伯棠沈老爺子。我給您透個底——徐川這個人，和沈老爺子有關係。
具體是什麼關係，我不知道，也不敢問。我只知道，沈老爺子曾經親口交代過，關於徐川的事，不許對任何人提起。」
陳耀年的眉頭微微皺起。
和沈伯棠有關？譚四爺的手書上可沒提過這一層。他只說蘭桂坊的徐川知道真相，沒說徐川是沈伯棠的人。
「那周掌柜今天約我來，是為了什麼？」陳耀年端起酒杯，抿了一口。花雕是陳年的，入口綿軟，後勁卻很大。
周德茂的笑容重新堆了上來，但這回的笑容里多了一絲討好的意味。
「陳爺，明人不說暗話。我約您來，是想請您幫個忙。」
「什麼忙？」
「賭場最近出了點事。」周德茂的聲音壓得更低了，幾乎是耳語，「有人在我們這兒……撈錢。」
「撈錢？」陳耀年挑了挑眉，「賭場本來就是給人賭錢的，有人贏錢不是很正常？」
「正常的贏錢，我周德茂開了八年賭場，什麼沒見過？可這個人不一樣。」周德茂的眉頭擰成了一個疙瘩，「他從上個月開始來，每次來都贏，不多不少，剛好贏五百塊大洋。
來了快二十天了，算下來將近一萬塊。我們換了三個牌官，換了四副麻將，甚至在牌桌上做了記號——沒用。他還是贏，每一局都贏，穩得像是在自家櫃檯上取錢。」
陳耀年放下酒杯，來了興趣。
「用的什麼手法？」
「看不出來。」周德茂搖頭，「正因看不出來，我才害怕。我們請了浦海地面上的幾個老千高手來看，有的說他是記牌，有的說他是換牌，有的說他壓根兒沒動手腳，就是運氣好。可運氣再好，也不能連著贏二十天吧？」
「你們沒有當場抓他？」
「抓了。」周德茂苦笑，「上星期我們在他贏錢之後搜了他的身，什麼都沒有。麻將檢查了，沒問題。牌桌檢查了，也沒問題。連桌下面的暗格都翻了個遍，乾乾淨淨。陳爺，您說邪不邪門？」
陳耀年沉默了片刻。
二十天，每天五百，將近一萬塊大洋。這個數字不小，但對於蘭桂坊這樣的賭場來說，還不至於傷筋動骨。真正讓周德茂害怕的，不是這一萬塊錢，而是這個人的存在本身——如果他的手法不被揭穿，就會有第二個、第三個這樣的人出現。到那時候，蘭桂坊的招牌就徹底砸了。
「沈老爺子知道嗎？」陳耀年問。
周德茂的臉色微微一白，「還不知道。要是知道了，我這掌柜的位子……怕是坐不穩了。」
陳耀年看著他那張強擠出笑容的臉，心裡已經明白了七八分。
周德茂不是不想告訴他徐川的事，而是不敢。但如果陳耀年幫他解決了賭場的麻煩，他就欠了陳耀年一個人情。到那時候，「不敢」就會變成「可以試試」。
「這個人什麼時候來？」陳耀年問。
周德茂的眼睛一亮，「今天晚上。他每天晚上八點準時來，十點準時走，雷打不動。」
「那我今晚來會會他。」
「陳爺，您答應了？」周德茂的臉上綻開了真正的笑容，不是那種職業性的、掛在臉上的笑，而是從心底里湧上來的、帶著如釋重負的笑。
「答應了。」陳耀年站起身，「不過我有一個條件。」
「您說。」
「不管今晚的結果如何，事成之後，你要把關於徐川的一切都告訴我。」