第30章 漩渦
沈渡的臉色微微漲紅，不是那種羞怯的淡紅，而是一種氣急敗壞的紅，從脖子一直燒到耳根。
陳耀年站在原地，手裡還捏著那根簪子，有些發懵。他張了張嘴，想說點什麼，可腦子裡一片空白，最後只憋出兩個字：「還你。」
他將簪子遞過去。
沈渡一把奪過簪子，動作快得像搶。她的長髮還散在肩上，鴨舌帽歪歪地扣在頭頂，幾縷碎發從帽檐下鑽出來，在夜風中輕輕飄動。她將簪子攥在手心裡，低著頭，沉默了大概兩秒鐘。
然後她抬起頭，狠狠地瞪了陳耀年一眼。
那雙黑曜石般的眼睛裡不再是之前那種溫和的、帶著笑意的光，而是一種惱怒的、像是被踩了尾巴的貓一樣的眼神。
她的嘴唇微微顫抖了一下，似乎想說什麼狠話，但最後只是從牙縫裡擠出一句極輕極快的話。
「你下次等著。」
聲音很輕，輕到只有陳耀年一個人能聽見。但那股子狠勁兒，比之前在賭桌上喊「開盅」時還要足。
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話音剛落，她的身形一晃，如鬼魅般從陳耀年眼前消失了。
不是跑，不是躍，而是一種近乎瞬移的消失——陳耀年只看到一道模糊的影子在月光下拖了一下，然後就什麼都沒有了。
連腳步聲都沒有，連衣袂破空的聲音都沒有，像是她從來沒有存在過一樣。
陳耀年站在原地，手裡還保持著遞簪子的姿勢，整個人像一根被釘在院子裡的木樁。
夜風吹過來，涼颼颼的，灌進他的領口，他才猛地打了個激靈，回過神來。
他低頭看了看自己的手——空空的，只有掌心還殘留著簪子的一點溫度。
「陳爺！陳爺！您太厲害了！」
周德茂從巷口跑過來，氣喘吁吁，臉上的笑容堆得像一朵盛開的菊花。他的身後跟著幾個賭場的夥計，還有幾個看熱鬧的黃包車夫，一個個都伸著脖子朝這邊張望。
「剛才那身法，絕了！我在蘭桂坊八年，就沒見過有人能在屋頂上追鴿子的！」周德茂搓著手，眼裡的崇拜不加掩飾，「陳爺，您可是我的救命恩人啊！」
陳耀年皺著眉頭看了他一眼，「救命恩人？」
「可不是嘛！那沈——那人在賭場連贏二十天，再這麼下去，沈老爺子怪罪下來，我這腦袋可就保不住了！您這一出手，不但解決了麻煩，還給賭場掙回了面子！」周德茂拉著陳耀年的袖子，往蘭桂坊的方向拽，「走走走，樓上雅間備了茶。」
他跟著周德茂回到蘭桂坊三樓雅間，關上門。茶是新沏的，龍井的清香在空氣中瀰漫，和樓下賭場的菸酒味形成了鮮明的對比。
周德茂給陳耀年倒了杯茶，自己也倒了一杯，一口悶了，然後長長地呼出一口氣。
「陳爺，您之前問我的那個徐川，我今天就跟您把話說清楚。」他壓低聲音，目光警惕地掃了一眼緊閉的房門，「徐川這個人，在青幫裡頭，可是個了不得的人物。」
陳耀年端起茶杯，沒有說話。
「徐川原是青幫的雙花紅棍。」周德茂的聲音壓得極低，幾乎是在耳語，「雙花紅棍您知道吧？那是幫里最能打的人，專門負責處理最難辦的差事。他手上沾過血，立過功，知道幫里太多的秘密。」
「後來呢？」
「後來他叛出了青幫。」周德茂的眼中閃過一絲複雜的光芒，「具體因為什麼，我不知道，也沒人敢問。只知道他得罪了上頭的人，一夜之間從青幫的紅人變成了通緝犯。幫主親自下的追殺令，活要見人，死要見屍。」
陳耀年的手指在茶杯上輕輕摩挲。雙花紅棍，叛出青幫，家老聯名追殺——這些信息和他從譚四爺那裡了解的碎片拼在了一起，漸漸形成了一個模糊的輪廓。
「那他為什麼會在蘭桂坊？」
「他好賭。」周德茂苦笑，「徐川這個人，什麼都好，就是管不住手。前些日子他在我這兒賭了個精光，輸得連身上的長衫都當了。我看他可憐，又念在舊相識的份上，就讓他幫我做些雜活抵債。一來二去的，倒也成了朋友。」
周德茂頓了頓，從懷裡摸出一張皺巴巴的紙條，展開給陳耀年看。紙條上只有一行字，筆跡潦草，像是匆忙寫就的：「潮水退了，貝殼還在。」
「這是他留下的暗號。」周德茂說，「他跟我說，如果有人拿著譚四爺的銅錢來找他，對上了這個暗號，就讓我轉告那人——去望月閣找他。」
陳耀年將暗號默記在心，正要開口再問，周德茂已經接著說了下去：「對了，陳爺，徐川這人還有一件奇事。他收養了個女兒，那丫頭的來歷可不一般。聽說——」
周德茂的話忽然停住了。
他的眼睛猛地瞪大，瞳孔在那一瞬間收縮成兩個針尖大的黑點。他的嘴巴還張著，舌頭還在嘴裡，但聲音已經出不來了。他的身體開始僵硬，從手指開始，一點一點地變得像石頭一樣，最後整個人直直地從椅子上滑了下去，癱倒在地上。
「周掌柜？」
陳耀年猛地站起身，椅子向後翻倒。他衝到周德茂身邊，蹲下來，翻過他的身體。
周德茂的眼睛還睜著，瞳孔已經散了。他的嘴唇發紫，臉色灰白，脖子上有一個極細極小的紅點，像被蚊子叮了一口。但陳耀年湊近看時，看到那個紅點周圍有一圈黑色的紋路，正在向四周擴散，像蛛網一樣爬滿他的脖頸。
一根細如髮絲的銀針插在那個紅點的正中心，針尾在燈光下泛著幽幽的藍光。
毒針。
陳耀年的後背猛地一涼。他抬起頭，目光掃過雅間——窗戶是開著的，夜風將窗簾吹得獵獵作響。他剛才進來的時候，窗是關著的。
他衝到窗邊，探身往外看。
外面是蘭桂坊的後巷，狹窄而幽暗，月光照不到的地方一片漆黑。一個模糊的黑影正沿著巷子飛速移動，快得像一陣風。陳耀年想追，但那個影子在巷口一閃，便消失在了黑暗中，連腳步聲都沒有留下。
他站在窗邊，盯著那個方向看了十幾秒鐘，然後慢慢地退了回來。
追不上了。對方的速度，不在他之下。
樓下的大堂依然喧鬧，賭徒們的吆喝聲、骰子的碰撞聲、女人的笑聲混在一起，像什麼都沒有發生過。沒有人知道，就在他們的頭頂，蘭桂坊的掌柜剛剛被人毒殺，死在一個誰也不會注意到的瞬間。
陳耀年蹲下來，將周德茂的衣領整理好，遮住脖子上的那個紅點。他看了一眼桌上那張寫著暗號的紙條，將它折好，收進懷裡。
然後他站起身，最後看了一眼周德茂的臉。
「周掌柜，叨擾了。」陳耀年低聲說了一句，然後推開雅間的門，走了出去。
他沒有從正門離開。而是從後樓梯下到一樓，穿過廚房，從後門溜出了蘭桂坊。
巷子裡很黑，夜風很涼。他站在巷口，眼前的世界仿佛一個漩渦，他已經無法置身事外了。
陳耀年沒有猶豫，大步走進了夜色里。
與此同時，浦海西郊，一棟古色古香的大宅。
廳堂里點著檀香，青煙裊裊升起，在雕花的樑柱間盤旋。紅木太師椅上坐著一個四十來歲的中年人，鬚髮花白，面容清癯，一雙三角眼半睜半閉，像兩把藏在刀鞘里的利刃。他穿著一件玄色的綢緞長衫，袖口繡著暗金色的雲紋，手指上戴著一枚碧玉扳指，在燭光下泛著幽幽的綠光。
他的面前站著一個年輕女子。
女子約莫二十出頭，穿著一身靛藍色的勁裝，腰束皮帶，腳蹬薄底快靴，一副江湖兒女的打扮。她的五官不算絕美，但勝在英氣勃勃——劍眉斜飛入鬢，眼尾微微上挑，嘴角習慣性地抿著一絲不服輸的倔強。一頭烏髮用一根銀簪束在腦後，乾淨利落，只有幾縷碎發落在耳側。
她的臉上，此刻正帶著一種不耐煩的表情，一隻腳在地上輕輕點著，像是在等一個漫長的會面快點結束。
「小靈啊。」中年人開口了，聲音不高不低，帶著一種久居上位的威嚴，「你三哥已經栽了，你不知道嗎？還這麼招搖過市，你是嫌咱們的麻煩不夠多？」
女子的腳停下了。她的眉頭微微皺起，語氣裡帶著幾分不屑：「三哥栽了是他自己不小心。那個男的有什麼了不起的？不就是贏了兩局賭嗎？這次是他運氣好，下次——下次我一定要狠狠教訓他。」
說到「下次」兩個字的時候，她的聲音忽然低了下去，臉上閃過一絲不易察覺的紅暈。那紅暈很淺，淺到如果不是老者正盯著她看，根本不會注意到。
「你已經不是小孩子了。」老者的聲音沉了幾分，帶著一種恨鐵不成鋼的嚴厲，「別忘了咱們是做什麼的。你三哥的事，我自會處理。你從現在開始，不許再靠近那個賭場一步。」
女子張了張嘴，想反駁，但看到老者的眼神，又將到嘴邊的話咽了回去。
老者見她安靜了，語氣稍微緩和了一些，從袖中取出一張紙，展開，上面畫著一顆珠子的圖樣——龍眼大小，通體青碧，隱隱有波紋環繞。
「我已經查到了。」老者說，將圖紙放在桌上，「天玄九寶之一，天青避水珠，已經現世了。就在浦江一帶。」
女子的眼睛亮了一下。
「你和趙武一塊負責，把它拿回來。」老者的目光在女子身上停留了一瞬，又轉向她身後一個一直沉默的年輕男子。
那男子一直站在廳堂的陰影里，幾乎與黑暗融為一體。他穿著一身墨綠色的長衫，面容普通，屬於扔到人群里就找不到的那種。但他的眼睛很特別——不是顏色特別，而是那種目光，像是獵人在審視獵物，平靜、專注、不帶任何感情。
「是，師父。」男子抱拳，聲音低沉。
女子也跟著抱了抱拳，但她的心裡想的不是天青避水珠，而是今晚那個在月光下掀掉她帽子、抽走她簪子的男人。
下次。
她咬了咬牙。
同一時刻，浦海東區，沈家大宅。
沈伯棠正坐在書房裡看帳本，老花鏡架在鼻樑上，燭火映著他那張紅潤的臉。沈家在青幫的地位舉足輕重，他沈伯棠更是五位家老中實力最雄厚的一位，浦海地面上，敢在他面前大聲說話的人屈指可數。
「老爺！老爺！出大事了！」
一個下人慌慌張張地跑進來，連門都沒敲，差點被門檻絆倒。
沈伯棠的眉頭擰了起來，將帳本往桌上一拍。「什麼事不能慢慢說？毛毛躁躁的，像什麼樣子！」
下人喘著粗氣，臉色煞白，手指著門外，聲音都變了調：「外頭……外頭有人看到三小姐了！」
沈伯棠猛地站了起來。老花鏡從鼻樑上滑落，掉在地上，摔碎了一片鏡片，他渾然不覺。
「什麼？！」
「有人看到三小姐了！在法租界那邊的蘭桂坊附近，穿一身男裝，和人在屋頂上追逐！好些人都看到了，還說那身法像燕子李三！」
沈伯棠的呼吸變得急促起來。他繞過書桌，一把抓住下人的衣領，將他提了起來。「你看清楚了？當真是靈兒？」
「小的不敢撒謊！是帳房老劉親眼看到的，他認得三小姐的樣子，說雖然穿了男裝，但那眉眼、那身姿，錯不了！」
沈伯棠鬆開手，下人跌坐在地上。他轉過身，走到窗前，推開窗戶，望著外面漆黑的夜空，花白的眉毛在微微顫抖。
「靈兒。」他的聲音沙啞，帶著一種與他的身份極不相稱的柔軟，「這麼久了你終於肯回來了嗎？」
他站了很久，然後猛地轉過身，眼中的柔軟已經被一種不容置疑的果決取代。
「出動所有眼線！」他的聲音像鐵錘砸在鋼板上，「馬上給我找！就算把浦海翻個底朝天，也要把三小姐給我找回來！」
下人們齊聲應諾，腳步聲在走廊里轟隆隆地響成一片。
沈伯棠站在窗前，目光穿透夜色，望向法租界的方向。遠處有零星的燈火在閃爍，像是一雙雙窺探的眼睛。