第37章 水底漩渦
陳耀年握緊漁叉，朝廢墟的更深處走去。腳步踩在沙地上，發出沉悶的沙沙聲，馬燈的光在斷壁殘垣間晃動，將那些古老的浮雕照得忽明忽暗。
老孫架著小趙跟在後面，阿青走在左側，四個人像四條在海底爬行的魚，緩慢而謹慎。
廢墟深處越來越暗，馬燈的光只能照亮前方不到一丈的距離。
周圍的石塊越來越高，越來越密，像是進入了某種古老建築的核心區域。
石柱的間距變窄了，橫樑的高度降低了，空間從開闊變得逼仄，從明亮變得壓抑。
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陳耀年感覺自己的頭頂像是壓著一塊看不見的巨石，每一次前游都要克服一種無形的阻力。
他停下腳步，舉起漁叉，叉尖觸到了什麼東西。
不是石頭，不是木頭，而是一種看不見的、透明的、像果凍一樣的屏障。
叉尖陷入其中約半寸，就被一股柔和而不可抗拒的力量彈了回來。陳耀年又試了一次，用了更大的力氣，叉尖依然無法穿過那道屏障。
它像一堵透明的牆，橫亘在他們面前，將廢墟的深處和外界徹底隔開。
老孫游過來，伸手去摸那道屏障。他的指尖觸到屏障的瞬間，眉頭猛地皺了起來——他的手穿過了屏障。
不，不是穿過了，是屏障在他的手指接觸的瞬間消失了，然後又在他收回手指的瞬間重新出現。
它不是堅固的牆，而是一道「門」，一道只有某些人才能通過的「門」。
老孫將整隻手伸進去，手臂沒入屏障中，看不見了。他的手還在，他能感覺到，但屏障的另一邊是絕對的黑暗，連燈光都照不進去。
他收回手，搖了搖頭，打手勢——過不去，除非整個人進去，但不知道裡面有什麼。
陳耀年猶豫了。這道屏障顯然是為了阻止某些東西進入廢墟深處而設的——也許是阻止水鬼，也許是阻止不相關的人。
如果強行穿過，也許能進去，也許會被困在裡面，也許永遠出不來。
就在這時，他感覺到了水流的變化。
不是緩慢的、漸進的改變，而是一種突然的、劇烈的轉向。
原本從他們左側流向右側的水流，在不到一個呼吸的時間裡，變成了從前方湧向後方的激流。沙地開始震動，細小的石子從地面跳起來，在水中翻滾。
石柱上的水草被水流拉直，像一面面指向後方的旗幟。
老孫的臉色在一瞬間變得慘白。他猛地轉過身，朝來時的方向望去——馬燈的光照到了遠處的一團渾濁，像是一片巨大的泥霧正在向他們湧來。
泥霧的旋轉的，不是平推，而是旋轉——一個巨大的水下漩渦正在廢墟的外圍形成，它旋轉的速度越來越快，範圍越來越大，將江底的泥沙、碎石、甚至一些小塊的廢墟石塊都卷了進去。
陳耀年的心沉到了谷底。漩渦。在江底遭遇漩渦，幾乎是必死無疑。
水流會將他們捲入漩渦的中心，那裡的壓力足以將人的身體碾碎。他們必須在水流變得太強之前，逃出漩渦的範圍。
他打手勢——跑！
四個人拼命朝來時的方向游去。腳蹼猛蹬，手臂猛劃，四個人像四支離弦的箭射向廢墟的外圍。
但漩渦的吸力太大了，它像一隻無形的大手，從後面拽著他們的身體，將他們往回拉。陳耀年的速度被削減了一大半，他感覺自己像是在爬一座永遠爬不到頂的山坡，每前進一寸都要付出比平時多數倍的力氣。
阿青在最前面，他的身體最輕，游得最快，已經超出了陳耀年三四丈。
老孫架著小趙在中間，小趙的腿已經不聽話了，只能靠著老孫的拖拽才能前行。陳耀年在最後，漁叉橫在身前，用叉尖划水，試圖增加一些推進力。
漩渦越來越大。它已經不再是一團泥霧，而是一個直徑數十丈的巨大水環，邊緣的旋轉速度快得驚人，將一切靠近的東西都撕成碎片。
陳耀年看到一塊磨盤大的石頭被卷進了漩渦邊緣，在旋轉中被撞得四分五裂，碎石像彈片一樣四散飛射。
「快！」陳耀年喊了一聲，聲音在水中含混不清，但所有人都聽到了。
阿青已經游到了廢墟最外圍的石柱附近。他轉過身，想要確認兄弟們的位置，就在這時，一道暗流從側面打來——不是漩渦的主流，而是主流派生出的一個分支，力道雖然沒有主旋那麼大，但也足以將一個成年人的身體捲走。
暗流擊中了阿青的腰，他的身體像一片樹葉一樣被卷了起來，在空中——不，在水中——翻滾了兩圈，然後被拖向了漩渦的方向。
「阿青！」老孫的喊聲撕裂了水下。
阿青試圖抓住身邊的一根石柱，但石柱的表面太滑了，他的手指扣不住。
他又試圖用短矛插進沙地，但沙地被水流沖刷得像流沙一樣鬆軟，短矛一插進去就被拔了出來。他的身體在暗流中翻滾，越滾越快，越滾越遠，像一片被風吹走的落葉。
陳耀年扔下漁叉，朝著阿青的方向撲去。盤古血脈的力量在他體內燃燒到極致，他的速度快得驚人，在水中拉出一道白色的氣泡軌跡。他的手指幾乎要觸到阿青的手腕了——還差一尺，半尺，三寸——
阿青的手從他的指尖滑過。暗流猛地加速，將阿青捲入了漩渦的邊緣。
陳耀年眼睜睜地看著他的身體在漩渦中翻滾了兩圈，然後被一股更加強大的暗流拖進了漩渦的深處，消失在了泥霧和黑暗之中。
「阿青——！」
沒有人回應。只有漩渦的轟鳴聲在水下迴蕩，像一頭巨獸在咆哮。
老孫拉著小趙游到了陳耀年身邊，一把抓住他的胳膊，拼命地把他往外拖。
陳耀年掙扎著想要衝進漩渦里去救阿青，但老孫的力氣比他想像的大得多，而且他知道老孫是對的——如果他現在衝進去，不但救不了阿青，自己也會死在裡面。
三個人跌跌撞撞地衝出了廢墟的範圍，朝著水面的方向游去。漩渦的吸力越來越弱，水流的阻力越來越小，頭頂的光亮越來越大。
浮出水面的那一刻，陽光刺得陳耀年睜不開眼。
商船就在不遠處，船老大站在船頭，看到他們浮出水面，連忙招呼水手放下繩梯。老孫先爬上去，然後和小趙一起將陳耀年拉了上來。
陳耀年躺在甲板上，大口大口地喘著氣。他的眼睛盯著天空，盯著那些飄過的白雲，眼眶乾澀，沒有眼淚。
阿青不在了，大劉不在了。五個兄弟下水，只有三個回來了。
老孫蹲在船舷邊，沉默地看著江面。他的肩膀上的傷口又裂開了，血從繃帶中滲出來，一滴一滴地滴在甲板上。小趙蜷縮在船艙的角落裡，雙手抱著膝蓋，身體在發抖，眼睛盯著某個看不見的地方，嘴裡念念有詞。
沒有人能聽清他在說什麼，也許連他自己都不知道自己在說什麼。
他的瘋癲，比在廢墟里更加嚴重了。
船老大走過來，遞給陳耀年一條干毛巾。陳耀年接過毛巾，擦了一把臉，然後站起身，走到船舷邊，看著那片墨色的水域。鬼渦的顏色比之前淡了一些，但依然深沉如墨，像一隻半閉的眼睛，正在冷冷地注視。
陳耀年閉上眼睛，將意識沉入體內。擊殺水鬼的能量在體內積蓄，像一團溫熱的火焰，在丹田中緩緩燃燒。
那股能量比他預想的要大得多——從下水到現在，他殺了不下三十隻水鬼，每一隻被擊殺後，都會有一股細微的能量湧入他的身體，像溪流匯入湖泊，像雨滴落入江河。這些能量在丹田中匯聚，和盤古血脈的力量融合，不斷地滋養著他的筋骨和皮膜。
他感覺到了瓶頸。練皮膜境的門檻就在眼前，只差一層薄薄的紙就能捅破。那股能量還在積蓄，還在衝擊，像潮水一波一波地拍打著堤岸。
如果能再殺幾隻水鬼，或者再找到一些和珠子相關的線索，也許他就能突破了。但現在不行。小趙需要照顧，老孫的傷需要處理，阿青——阿青已經不在了。
他需要一個幫手，一個像魚一樣熟悉水底的幫手。
陳耀年睜開眼，站起身。
「開船。」他的聲音沙啞。
商船緩緩掉頭，朝碼頭的方向駛去。船尾的浪花在江面上拉出一道白色的痕跡，像一條長長的繃帶，縫合著被他們劃破的江水。
陳耀年站在船尾，看著鬼渦的方向。那片墨色的水域越來越遠，越來越小，最後變成了江面上一個不起眼的暗斑，消失在了晨霧中。他低下頭，看著自己的雙手——掌心裡有一道被漁叉磨出的血痕，傷口還在往外滲血，但他沒有感覺到疼。
他只感覺到那股能量在體內燃燒，越來越旺，越來越烈，像一頭被困在籠子裡的野獸，拼命地衝撞著籠子的欄杆。練皮膜境的門檻在鬆動，在搖晃，在發出即將斷裂的聲響。
陳耀年握緊拳頭，轉身走進了船艙。小趙還在角落裡發抖，老孫正在給他蓋毯子。陳耀年蹲下來，將手放在小趙的肩膀上，輕輕地按了按。
「回家了。」他說。
小趙的眼睛慢慢地轉過來，看著他，但沒有焦距。他的嘴唇動了動，發出一個含混的音節，像是「年」，又像是「娘」。然後他又轉回頭，繼續盯著那個看不見的方向，繼續念叨著那些聽不懂的話。