第38章 焦族
陳耀年回到宅子的時候，天已經快黑了。
院子裡亮著燈，馬元嘉正蹲在廊下給小黑豹餵食。小傢伙長大了不少，毛色油亮，撲騰著爪子去搶碗裡的肉末，吃得滿嘴流油。
看到陳耀年進門，它扔下肉碗，顛顛地跑過來，在他腳踝上蹭了蹭，然後抬起小腦袋，圓溜溜的眼睛盯著他，像是在問「你怎麼才回來」。
馬元嘉看到陳耀年一身狼狽的樣子，嘴唇哆嗦了一下，沒有問，只是轉身去廚房端了一碗熱粥出來。她的眼眶紅紅的，顯然已經知道了大劉和阿青的事。
姜稚衣坐在堂屋的椅子上，懷裡抱著一個繡花枕頭——那是馬元嘉教她繡的，繡得歪歪扭扭，看不出繡的是什麼。
她看到陳耀年進來，放下枕頭，站起身，灰藍色的眼睛在他身上停留了片刻。
「年哥哥，你的傷。」她的聲音很輕。
「皮外傷，不礙事。」陳耀年擺了擺手，在她對面坐下，端起粥碗喝了一口。
熱粥燙得他舌尖發麻，但他沒有停，幾口將一碗粥喝了個精光。
姜稚衣沒有再問，只是安靜地坐在對面，雙手放在膝蓋上，腰背挺得筆直，像一尊精緻的小瓷人。
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小黑豹吃飽了，跳上她的膝蓋，縮成一團，發出咕嚕咕嚕的聲音。
「永貞。」陳耀年放下碗。
「嗯？」馬永貞從門外探出頭。
「幫我打聽打聽。」陳耀年抹了抹嘴，「這附近有沒有什麼通水性的奇人。」
馬永貞愣了一下，「通水性的奇人？沒聽說過。年哥你打聽他做什麼？」
「想找個幫手。」陳耀年站起身，走到窗邊，推開窗戶。
夜風湧進來，帶著江水的腥氣和初秋的涼意。遠處浦海的燈火在黑暗中閃爍，像一片倒扣在天幕下的星海。
從水下回來之後，他一直在想一個問題——廢墟深處那道結界，到底是什麼人設下的？又是用什麼力量維持的？老孫的手能穿過去，他的漁叉卻刺不進去，說明那道結界不是簡單地阻擋一切，而是在「識別」什麼。
識彆氣息，識別血脈，識別某種只有特定的人才能擁有的東西。
「對了，我想起來了，聽說沈家有個名叫焦變的人，此人及其神秘，沈家有什麼下水的事全是他來做，從未失手。」
陳耀年猶豫了整整一天。
他不想再和沈伯棠打交道。那個老狐狸，表面和和氣氣，底下全是算計。上次在沈家吃飯，沈伯棠讓他幫忙找三小姐，他一口回絕了。現在自己送上門去，沈伯棠不趁機狠狠咬一口才怪。
但他沒有別的選擇。大劉死了，阿青不見了，小趙瘋了，老孫傷了。他手下能下水的人，已經沒有了。如果他一個人再去闖那片廢墟，也許連命都保不住。
第二天一早，陳耀年換了一身乾淨的長衫，將短刀別在腰間，獨自去了沈家大宅。
沈伯棠似乎早就料到他會來。
管家沒有通報，直接將他領到了後院的一座小閣樓前。閣樓不大，兩層，木質結構，掩在一叢翠竹後面，不仔細看還以為是個雜物間。
管家在樓梯口停下，做了個請的手勢，便退了下去。
陳耀年踩著木樓梯上了二樓，推開門。
沈伯棠坐在窗邊的一張太師椅上，手裡端著一杯茶，茶已經涼了，他沒有喝。窗戶開著一道縫，風從縫隙中擠進來，吹得桌上的書頁嘩嘩作響。
陽光透過竹葉的縫隙照進來，在沈伯棠的臉上投下斑駁的光影，將他的表情切割成明暗兩半。
「坐。」沈伯棠沒有起身，只是朝對面的椅子抬了抬下巴。
陳耀年坐下，開門見山：「沈老爺子，我想借一個人。」
「焦變。」沈伯棠替他說出了名字，語氣平淡得像在說今天天氣不錯。
陳耀年沒有否認。
沈伯棠放下茶杯，將雙手交疊在膝蓋上，看著陳耀年。那雙渾濁的老眼裡，有一種陳耀年從未見過的、認真的光芒。
「陳耀年，你知道這個世界，並不像你看到的那麼簡單嗎？」
陳耀年微微一怔，「什麼意思？」
「你以為浦江底下只有水鬼？你以為那些水鬼是天生的？你以為這片江、這座城、這個天下，就是你眼睛看到的這個樣子？」沈伯棠搖了搖頭，嘴角露出一絲苦笑。
他的聲音低了下去，像是怕被什麼人聽到。
「最可怕的，是那些你看不見的東西。是那些從上古時代就留在這片土地上的詛咒和封印。是那些沉睡在江底、山腹、地心深處的古老存在。它們沒有被消滅，只是被鎮壓了。如果有人打破了封印，它們就會醒來。到那時候，什麼洋槍洋炮，什麼青幫洪門，什麼南北軍閥，統統都不夠看。」
陳耀年的眉頭擰了起來。「你是說，水鬼——」
「水鬼只是最表層的東西。」沈伯棠打斷了他，「浦江底下鎮壓著的東西，比你想像的要多得多，也深得多。」
他站起身，走到窗邊，背對著陳耀年。
「他是我從浦江邊被救上來的奇人。傳聞焦變來自水底的族群，這個族群精通水性和水下機關，不知為何遭遇了滅頂之災，只有焦變一人被我救下，從此聽命於沈家。」
「焦變是焦族最後一個人。焦族世代生活在浦江底下，不是在水裡，是在江底的洞穴和地下河系統中。他們守護著一座上古遺蹟，就是你在水下看到的那片廢墟。焦族的職責，就是維護廢墟中的結界，阻止裡面的東西出來。三年前，焦族遭遇了一場滅頂之災——我不知道是什麼，焦變從不提起。我只知道，那天夜裡我在浦江邊巡視，從水裡救起了奄奄一息的他。他是焦族唯一的倖存者。」
陳耀年的心跳加快了。焦族。廢墟。結界。這一切終於連上了。
「從那以後，焦變就跟了我。他不愛說話，不愛見人，只做我交代的事。他的水下功夫，天下無雙。他能閉氣半個時辰，能在黑暗中視物如白晝，能聽懂水流的語言，能和江底的魚蝦對話。」
陳耀年深吸一口氣。「沈老爺子，我想借焦變一用。」
沈伯棠轉過身，看著陳耀年。
「可以。」他的聲音很平靜，像早就準備好的答案，「但我有一個條件。」
陳耀年心中一沉。「請說。」
「幫我找三小姐。」
陳耀年沉默了片刻。「沈靈？」
「你見過她。」沈伯棠的目光像兩把鉤子，鉤住了陳耀年的眼睛，「在蘭桂坊，在屋頂上，你們交過手。你知道她長什麼樣，知道她的身法，知道她的習慣。整個浦海，能認出她的人不多，你是其中一個。」
「她為什麼不願回來？」
沈伯棠的臉色暗了一下。「我們父女之間的事，不便與外人道。你只幫我找到她，把她帶回來」
陳耀年盯著沈伯棠看了幾秒。那雙老眼裡有算計，有精明，但也有一些別的東西——一種說不清道不明的、柔軟的、像是有裂縫的東西。
「好。」陳耀年說，「我幫你找三小姐。焦變借我用多久？」
「隨你用多久。」沈伯棠走到書桌前，提起筆，在一張紙上寫了幾行字，折好，遞給陳耀年，「這是焦變的地址。他不喜歡住在沈府，自己在江邊搭了一間小屋。你去那裡找他，把這封信給他看，他就會跟你走。」
陳耀年接過信，收進懷裡。
他站起身，朝沈伯棠抱了抱拳，轉身朝門口走去。
「陳耀年。」沈伯棠的聲音從身後傳來。
陳耀年停下腳步。
「水底下那個東西，不要碰。」沈伯棠的聲音很低，低到幾乎聽不見，「不管它看起來多誘人，都不要碰。有人碰過，沒有人活著回來。」
陳耀年沒有回頭，推門走了出去。
回到宅子的時候，馬永貞在門口等著，臉色很沉。
「阿年，有消息了。」
陳耀年心中一凜。「什麼消息？」
「伶俐鬼傳出來的。」馬永貞壓低聲音，「許問昌和洋人約好了，明天晚上在碼頭東邊的倉庫里交易鴉片。數量很大，據說能裝滿一整個貨艙。譚四爺如果還活著，絕對不會讓這批貨上岸。」
陳耀年的眼神冷了下來。
許問昌。終於等到這一天了。
「具體時間？」
「晚上十點。洋人從印度運來的船會直接靠岸，許問昌的人負責卸貨和轉運。」馬永貞咬著牙，「阿年，我們不能讓他得逞。譚四爺最恨鴉片，要是這批貨從咱們碼頭上走了，四爺在九泉之下都不會瞑目。」
「不會讓他得逞的。」陳耀年拍了拍馬永貞的肩膀，「明天晚上，我們動手。」
他轉身走進院子。姜稚衣還坐在堂屋裡，抱著小黑豹，安靜地看著他。灰藍色的眼睛裡倒映著煤油燈的火苗，像兩團在湖水中燃燒的火焰。
「年哥哥。」她說。
「嗯？」
「我跟你去。」她說，語氣不像是在徵求意見。
陳耀年搖了搖頭。「你在家等著。」
姜稚衣歪著頭看了他一會兒，然後點了點頭說：「那你早點回來。」
陳耀年摸摸她的頭，說：「知道啦」
姜稚衣很乖，像小貓一樣。
陳耀年走進自己的房間，關上門。他從懷中掏出那片陶片，放在桌上，又掏出那本從沉船裡帶出來的《航海雜錄》，翻到記載天青避水珠的那一頁，一個字一個字地重新讀了一遍。
讀完，他將陶片和冊子鎖進抽屜，從枕頭底下摸出那枚譚四爺的銅錢，握在手心裡。銅錢冰涼，但握著握著就暖了，像是譚四爺在另一個世界傳遞過來的一點溫度。
「四爺，」他低聲說，「明天，我替您把碼頭拿回來。」
窗外的夜風吹進來，將煤油燈的火苗吹得搖搖曳曳。遠處黃浦江的汽笛聲穿過夜色，隱隱約約地傳來，低沉而悠長，像一聲古老的嘆息。