第42章 水猴子
半夜，陳耀年推開宅子的門。院子裡漆黑一片，廊下的燈不知什麼時候滅了，只有堂屋裡透出一線微弱的燭光。
他的腳步很輕，不想驚動任何人，身上的夜行衣沾滿了血跡和石灰水，散發著刺鼻的氣味。
肩膀上的傷口還在往外滲血，將黑色的布料浸得濕漉漉的，黏在皮膚上，每走一步都扯得生疼。
他推開堂屋的門。燭火跳了一下，照亮了一個白色的身影。
姜稚衣坐在椅子上，懷裡抱著小黑豹，灰藍色的眼睛在燭光中亮晶晶的。
她穿著一件月白色的睡袍，長發散在肩上，腳上沒有穿鞋，赤裸的雙足踩在青石板地面上，白得像玉。
小黑豹已經睡著了，小肚子一起一伏，發出細細的鼾聲，尾巴捲成一個問號，搭在姜稚衣的手腕上。
她看到陳耀年進來，沒有起身，沒有開口，只是微微歪了一下頭，嘴角彎了一個極小的弧度。
那不算一個笑容，但已經很接近了。
陳耀年站在門口，愣了片刻。「你怎麼還沒睡？」
「等你。」她的回答簡潔得不像解釋，倒像是在陳述一個理所當然的事實。
她站起身，將小黑豹輕輕放在椅子上，小傢伙翻了個身，四腳朝天，露出粉紅色的肚皮，繼續睡。姜稚衣走到陳耀年面前，伸手摸了摸他肩膀上的傷口。
她的手指冰涼，觸到傷口的瞬間，疼痛減輕了不少，像有一層薄冰覆蓋在傷口上，將那灼燒般的痛感封住了。
「不疼了。」陳耀年說。
姜稚衣搖了搖頭，從袖中取出一塊白色的手帕，疊成長條，開始給他包紮。她的動作很慢，很輕，像是在做一件極為重要的事情。
她的手在微微發抖，不是因為害怕，而是因為用力——她在控制自己的力氣，怕太用力會弄疼他。
一個能一掌拍碎石門的人，正在用最輕的力氣包紮一道傷口。
陳耀年站在那裡，低頭看著她。她的額頭只到他的下巴，垂落的頭髮遮住了半邊臉，只露出一截蒼白的耳廓。
燭光在她臉上跳動，將她的睫毛的影子投在眼下，像兩把小扇子。
一種說不清道不明的暖意從陳耀年心底湧上來，涌到喉嚨，堵在那裡，說不出話。他在這個陌生的世界裡，在這個亂世里，在這個遍地刀兵、人心險惡的浦海中，有一個女孩，赤著腳，坐在燭光下等他回家。
「好了。」姜稚衣系好最後一個結，後退了一步，端詳了一下自己的作品，灰藍色的眼睛裡閃過一絲滿意。
陳耀年低頭看了看肩膀上的手帕。白色的，繡著一朵歪歪扭扭的小花，看不出繡的是什麼，針腳又密又亂，有的地方縫成了一團，有的地方松得快要散開。
那是馬元嘉教她繡的，她學了幾天，只繡出了這一朵。「繡的是什麼？」
「花。」姜稚衣說，「元嘉姐說是梅花。」
「梅花？」
「嗯。梅花代表不怕冷。」姜稚衣歪著頭，看著那朵花，似乎也覺得不太像，但又不肯承認，「年哥哥不怕冷。」
陳耀年笑了一下，伸手揉了揉她的頭髮。「去睡吧。」
姜稚衣點了點頭，抱起小黑豹，赤著腳走向自己的房間。
走到門口，她停下腳步，輕輕地說了一句：「年哥哥，你要好好的。」然後推門進去了。
陳耀年站在堂屋裡，看著那扇關上的門，站了很久。
燭火燃到了盡頭，噗的一聲滅了，只有月光從窗欞間照進來，將他的影子投在地上，長長的，孤零零的。
他摸了摸肩膀上的手帕，轉身回了自己的房間。
第二天一早，陳耀年還在院子裡練拳，馬永貞拿著一份報紙沖了進來，臉色白得像紙，眼睛裡卻亮著光。
「阿年！你看！」他將報紙拍在石桌上，版面頭條，大字標題，墨跡還帶著油墨的香味。標題寫得極有煽動性，光看那個字號就知道編輯在排版時有多興奮。
馬永貞念出了聲，聲音發顫：「拳擊手龍捲風被擊斃，青幫陳耀年放話——誰要在浦海販鴉片，就是跟他過不去，跟整個青幫過不去。」
陳耀年的眉頭皺了起來。「我沒說過這話。」
「報紙上說了。」馬永貞指著下面的小字，「據現場目擊者稱，陳耀年在銷毀鴉片後，當眾宣布了這條禁令。
現場有多名碼頭工人、黃包車夫、以及不知名的江湖人士作證。阿年，你成英雄了。」
陳耀年沉默了片刻，從馬永貞手裡接過報紙，從頭到尾看了一遍。
報導寫得繪聲繪色，細節豐富，仿佛記者就蹲在碼頭的某個角落裡親眼目睹了全過程。文章末尾還附了一段評論，大意是：自譚四爺去世後，碼頭上鴉片泛濫，如今陳耀年挺身而出，實乃青幫之幸、浦海之幸。
「有人在替我們造勢。」陳耀年將報紙折好，放在石桌上。
「誰？」
「不知道。也許是沈伯棠，也許是別的什麼人。」陳耀年活動了一下肩膀，傷口已經不疼了，盤古血脈的恢復力比他預想的還要強。
消息比陳耀年預想的傳得更快。到了中午，整個浦海都在談論這件事。
碼頭上、茶館裡、酒樓中、租界的洋行里，到處都有人在說「陳耀年」這三個字。有人說他是譚四爺的關門弟子，有人說他是青幫新一代的雙花紅棍，有人說他是從山東來的過江龍。版本不同，但核心一致——這個人不怕洋人，不怕鴉片販子，不怕死。
同一時刻，浦海法租界，一棟不起眼的洋樓。從外面看，這只是一棟普通的私宅，紅磚牆，鐵柵門，院子裡種著兩棵法國梧桐。
但住在法租界的人都知道，這棟洋樓的主人是青幫真正的幕後人物——那些從不露面、卻能讓整個浦海地動山搖的人。
三樓的一間小廳里，圓桌上鋪著雪白的桌布，擺著四菜一湯，一壺紹興黃酒。圍著圓桌坐著三個人，年紀都在五十以上，穿著各式的長衫，神態從容，看不出喜怒。
其中一位頭頂微禿，面容寬厚，笑起來像一尊彌勒佛，但熟悉他的人都知道，這雙手沾過多少血。另一位瘦削精幹，目光如鷹，手指修長，常年夾著一根雪茄。第三位最年長，頭髮全白，坐在那裡像一座山，不說話，不笑，不怒，只是沉默地喝著酒。
這三個人，任何一個走出去，整個浦海都要抖三抖。今天三人坐在一起，卻只是為了一個人的事。
「陳耀年。」彌勒佛開口了，聲音渾厚，像大提琴的共鳴，「這個名字，最近聽到不少次。」
瘦削的那位彈了彈雪茄灰，嘴角微微上揚。「碼頭上的事，譚四的地盤。這小子殺了屠江，又在靈堂上被衡尺測出是大造化之人。前天晚上，把洋人的拳擊手打死了，五十箱鴉片全倒進了石灰水裡。現在滿大街都在傳他的名號。」
「衡尺？」白髮老者放下酒杯，這是他第一次開口，聲音不大，卻讓桌上另外兩人同時安靜了，「白崇遠那把尺子？」
「就是那把。」彌勒佛點了點頭，「據說尺子在陳耀年手裡瘋轉，白崇遠當場斷言，此子必是青幫極有影響力之人。」
白髮老者沉默了片刻，緩緩道：「白崇遠雖然為人陰沉，但從不妄言。他說的話，有幾分可信。」
瘦削者將雪茄按滅在菸灰缸里，身體前傾，壓低聲音：「總舵主那邊是什麼意思？」
彌勒佛端起酒杯，抿了一口。「總舵主沒有表態。但這種時候，不表態本身就是一種態度。」
三人同時沉默了。
圓桌上的菜冒著熱氣，黃酒在杯中泛著琥珀色的光。窗外傳來法國梧桐上鳥雀的叫聲，清脆而遙遠，和屋裡凝重的氣氛形成了鮮明的對比。
「老黃你那邊怎麼說？」白髮老者忽然問。
彌勒佛笑了笑。「老黃你還不了解？不見兔子不撒鷹。看這個陳耀年能走到哪一步。如果只是曇花一現，他連眼皮都不會抬。如果真的做大了，他比誰都快來摘桃子。」
三人相視一笑不語。
「老張呢？」
瘦削者接話：「我覺得這個年輕人有骨氣，比那些只會窩裡橫的強。還說他當年在法租界巡捕房的時候，最恨的就是鴉片販子。」
白髮老者端起酒杯，一飲而盡。然後他放下杯子，拿起桌上的報紙，又看了一遍那篇報導。他的目光在「誰要在浦海販鴉片，就是跟他過不去，跟整個青幫過不去」這句話上停留了很久。
「跟整個青幫過不去。」他念了一遍，嘴角微微動了一下，算是笑過了，「好大的口氣。」
彌勒佛和瘦削者對望了一眼，沒有說話。
「年輕人，有膽量是好事。」白髮老者將報紙疊好，放在桌上，「但有膽量還不夠。這個世道，有膽量的人死得最快。還得有腦子，有拳頭，有人。他占了哪樣？」
彌勒佛想了想。「拳頭算一個。能打死洋人拳擊手，不是一般人能做到的。腦子——從他在靈堂上的表現來看，不笨。人嘛，現在還太少，但他如果能成事，人會自動找上門。」
白髮老者點了點頭。「那就再看看。水鬼的事還沒解決，堂主的位子還沒定。如果他真能把碼頭上的水患治了，把許文昌壓下去，那時候再說話也不遲。」
他站起身，整了整衣襟，朝門口走去。走到門口，他停下腳步，頭也不回地說了一句：「那個年輕人，叫什麼來著？」
「陳耀年。」
「陳耀年。」他念了一遍這個名字，像在品嘗一杯酒的滋味，「有意思。讓他繼續。」
門關上了。彌勒佛和瘦削者坐在桌邊，又沉默了片刻。
「老傢伙動了心。」瘦削者重新點了一支雪茄。
「動了心也不會說。」彌勒佛給自己倒了一杯酒，「但這個『讓他繼續』，比寫十封信都重。」
兩人對視一眼，不再說話。窗外的梧桐樹葉在風中沙沙作響，像無數隻手在鼓掌。
傍晚時分，陳耀年獨自去了江邊。沈伯棠給他的地址在浦江西岸的一片低矮棚戶區中，靠近江堤，地勢很低，漲潮時江水會漫到門口。
焦變的屋子在最裡面，背靠江堤，面朝江水，四周沒有鄰居，孤零零的一間木屋，像被遺忘在了江邊。
陳耀年敲門。沒有人應。他推開門，屋子裡空無一人，只有一張木板床、一張木桌、一把木椅。
桌上放著一盞油燈，燈芯還冒著青煙，顯然剛熄滅不久。屋子的角落裡堆著一些漁具和潛水裝備，有些陳耀年見過，有些沒見過。牆上掛著一張畫像，畫的是一個女人，面容模糊，看不清五官，但能看出畫得很用心，每一筆都很認真。
他等了片刻，門口傳來腳步聲。一個矮瘦的中年人走了進來，穿著一身灰色的粗布衣服，褲腿卷到膝蓋，露出兩條布滿了傷疤的小腿。
他的臉黝黑，皺紋很深，眼睛不大，但很亮，像兩顆被江水沖刷了很久的黑色石頭，光滑，堅硬，什麼都映得出來。
他看了陳耀年一眼，目光落在他懷中的信上。「你是沈老爺派來的？」
「我叫陳耀年。」陳耀年將信遞給他。那是沈伯棠的親筆信，信上只有一句話：「焦變，此人可信。跟他走。」
焦變接過信，沒有拆，只是捏了捏信封的厚度，便將它放在桌上。他走到床邊坐下，沉默了很久。
陳耀年沒有催他，在椅子上坐下。
屋外的江水拍打著堤岸，一下一下，像某種古老的計時器。
「焦族。」焦變終於開口了，聲音沙啞，像砂紙在石頭上摩擦，「你聽說過嗎？」
「沒有。」
「沒聽說過就對了。」焦變的嘴角扯了一下，不算笑，「焦族不和人打交道。我們住在水底下，不是在江底，是在更下面的洞穴里。地下河，暗湖，溶洞。那裡沒有陽光，但我們不需要陽光。我們能在黑暗中視物，能在水中呼吸，能在石壁上攀爬如履平地。」
他伸出雙手。陳耀年看到了那雙手——手指很長，骨節分明，指間有蹼，薄薄的，半透明的，像青蛙的腳蹼。不是後天接上去的，是天生的，是從骨子裡長出來的。
「焦族和水猴子。」焦變的聲音更低了，「在很久以前，是朋友。」
陳耀年的瞳孔微微收縮。
「水猴子不叫水猴子，它們有自己的名字，但那個名字人類發不出音。它們和水、和江、和河流共生，不害人，不鬧事，甚至幫焦族守護地下河的入口。焦族在上面建了遺蹟，水猴子在下面守護，幾百年相安無事。」
「後來呢？」
「後來有人來了。」焦變的眼睛望向窗外，望向江面，「不是普通人。是那種……有力量的人。他們來了之後，水猴子就變了。變得暴虐，瘋狂，不分敵我。它們開始攻擊焦族，攻擊一切靠近地下河入口的東西。」
他的聲音開始發抖。
「焦族和水猴子打了很多年。死的人越來越多，水猴子也死了很多。最後，結界破了。水猴子衝進了焦族的洞穴，殺了我所有的族人。父母，兄弟，妻子，孩子，全部……」他的聲音斷了。