第148章 炮轟虎嘯江
與周巡在燕蜀那邊的周旋不同，南面的虎嘯江畔，蕭烈已經盯著對岸的旗幟看了九天。
對面岸上，陳國的營帳連綿不絕，旌旗密布，江面上偶爾有小船划過，船上隱約能看到穿甲的士兵。
斥候回報說，對岸至少集結了十萬陳軍，嚴陣以待。
蕭烈站在岸邊的土坡上，看著那條寬約三百步的江水，沉默了很久。
「老子打了一輩子仗，沒見過這麼憋屈的。」
羅大牛蹲在旁邊的石頭上一手托著下巴。
「陳國那幫慫包，縮在江對面不出來，咱們又沒法飛過去。」
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蕭雄站在另一側，看著對岸的營帳。
「末將的蒼狼騎在草原上天下無敵，可這江……馬游不過去。」
蕭烈沒有接話。
他的手按在刀柄上，看著那條被暮色染成暗紅色的江面，腦子裡反覆盤算著渡河的辦法。
泅渡？等於找死，北疆精銳都他麼不會水！
造船？來不及！
結筏？陳軍沿岸早已布滿哨點，一旦下水就會被箭雨覆蓋。
繞道？南面全是丘陵和沼澤，大軍無法通行。
他想來想去，能用的只剩下一個法子——架橋！
但三百步寬的江面，架橋至少需要五六天，對岸十萬陳軍不會眼睜睜看著他把橋搭到眼前。
他攥著刀柄，指節微微發白。
第十天夜裡，蕭烈坐在案前對著輿圖發呆，案上的紙畫滿了渡河方案，又被一個一個地叉掉，最後剩下一條——吊橋渡河。
他盯著那條線看了很久，沒有動手把它叉掉，因為他知道這幾乎是唯一的辦法了，但怎麼當著陳軍的面把橋搭起來……確實難事。
就在這時帳簾被掀開了，羅大牛興沖沖地衝進來，嗓門大得像在擂鼓。
「王爺！陳虎到了！他押著糧草和火炮到了！」
「還有六萬北疆男兒，咱們啥時候過江啊？」
蕭烈猛地站起來，案上的紙張被帶得散了一地。
他沒有去撿那些紙，快步走出營帳，羅大牛幾乎是小跑著跟在他身後。
「俺說了王爺肯定高興，蕭雄還磨磨蹭蹭的，哼！」
蕭烈已經走遠了，只留給他一個快步向前的身影。
營門口，連綿不絕的輜重車隊正在緩緩駛入營地，馬車一輛接一輛望不到頭，車上堆著糧袋、草料、箭矢和炮彈箱子。
最後的幾十輛車上，蓋著粗布的龐然大物被繩索緊緊固定，粗布邊緣露出炮管冷硬的輪廓。
陳虎正站在一輛馬車上指揮兵士卸貨，看到蕭烈來了翻身跳下馬車跑過來。
「王爺！末將來晚了！」
他拍了拍身上的灰。
「北疆原有火炮六十八門，新鑄的十七門一併帶到，加上之前的十三門，共計九十八門。」
「炮彈裝了一整隊馬車，足夠把陳國所有城池挨個轟一遍。」
」後續的六萬步卒也到了，加上先頭部隊，現有人馬八萬。」
蕭烈聽完沒有說廢話，直接拉著他往營帳走。
「進來！議事！」
羅大牛和蕭雄也跟了進來，四個人圍著那張已經畫滿了叉的輿圖，蕭烈重新鋪了一張新紙在上面，然後拿起筆從虎嘯江北岸畫到南岸，畫了六條橫跨江面的線。
「全軍合力，在江面上修六座吊橋。」
「三百步寬，一橋分為三段，分段架設。」
「每一百步為一截，放下之後在江心打樁做支撐，再修下一節。」
「五天內必須完工！」
他看向陳虎。
「你的火炮，全部架在北岸。」
「陳軍敢露頭，給我轟！」
陳虎抱拳。
「末將明白，保證讓他們抬不起頭來。」
第二天清晨北岸響起了號子聲和錘擊聲。
士兵們分成六隊，每隊負責一座吊橋的搭建。
蕭烈親自設計的吊橋是三段式結構，第一節從北岸探出，伸到江面三分之一處然後落下，船工劃著名木筏把木樁運到預定位置，再由岸上的士兵用繩索和絞盤將木樁固定。
陳虎把九十八門火炮沿北岸一字排開，炮口統一指向對岸，炮手蹲在炮身旁邊，手裡攥著火繩，目光一刻不離江面。
對岸的陳國守軍很快就發現了動靜，他們看到北岸正在搭建的橋體輪廓和那些沿江排列的火炮時，原本安坐帳中的主將嚴闕站了起來。
嚴闕站在岸邊望著對面那片正在忙碌的北岸，他五十多歲，麵皮黝黑，額頭上有一道刀疤，是年輕時候在北境打仗留下的。
嚴闕乃是陳國武安君，一生征戰幾乎沒有敗績，但他從不以仁義著稱，最出名的是坑殺俘虜。
他看過蕭烈那些火炮的威力。
元嘉的三萬守軍在不到一夜之間被擊潰，火炮是最大原因。
他看到北岸那些黑洞洞的炮口正整整齊齊地指向江面時，下意識地往後退了半步。
「將軍，他們要架橋。」
副將指著遠處正在延伸的橋體。
「要不要派兵騷擾？」
嚴闕盯著那些炮口沉默了很久。
「派小股人馬，乘小舟靠上去破壞橋樁。」
副將領命而去，很快十幾艘小舟從南岸劃出，船上載著陳國士兵，船槳劃破水面發出細碎的聲響。
他們還沒划到江心，北岸那邊就響起了一陣低沉的轟鳴！
火光從炮口噴出，炮彈越過水麵精準地砸在那片小舟周圍，江水被炸起數丈高的水柱，小舟在衝擊波中翻覆傾覆，船上的士兵落水後驚恐地撲騰著往回遊。
有幾艘勉強避開炮擊繼續前進，但第二波炮擊隨即而至，這次炮彈直接命中了舟體，木板碎裂四散，殘骸和士兵的身影同時消失在翻湧的江水中。
嚴闕站在南岸看著那片被炮火攪碎的江面，拳頭攥緊了又鬆開，最終只說了一句。
「回來吧。」
「再派人去就是送死！」
接下來的三天北岸的火炮沒有停過。
只要南岸有小船下水，炮火就會立刻覆蓋那片水域。
嚴闕試過夜間偷襲、試過分兵多路、試過利用上游的蘆葦叢掩護，但沒有一次能靠近到有效距離。
炮火在江面上翻起的水牆像一道由鐵和火組成的籬笆，把所有試圖越過它的東西都擋在了外面。
吊橋越修越長，第一天第二座橋伸到了江面三分之一處，第二天第三座橋也伸到了同樣的位置，第三天傍晚，六座橋的第一段全部合龍，第二段正在向南岸延伸。
江水被木樁和繩索分割成一道道細流。
而對岸的嚴闕站在南岸的營帳前，看著那些正在一寸一寸逼近的橋體，終於意識到自己遇到了一個根本沒法用常規戰爭經驗來打的對手。
他的弓箭射不到北岸，火炮卻可以從容地覆蓋他的陣地。
這場仗從一開始就註定了結局！
他現在只能眼看著蕭烈縱馬過江，而蕭烈連時間都不打算給他留太多。
他轉身走回營帳時腳步比來時慢了一些，帳簾在他身後落下時，他低頭看了一眼自己的手，手心已經被汗水浸濕。
與此同時，蕭烈一夜驅逐陳軍、以陳軍頭顱築京觀為荊州百姓復仇的消息已經傳遍了楚國。
茶館裡、酒樓里、田埂上，有人在念戰報，有人在傳口信，有人說荊州城下的那座京觀堆得像小山一樣高，還有人說火炮響起的時候像雷神在天上擂鼓。
蕭烈被百姓們傳成了「天神」，說他到人間來就是為了普度眾生，讓天下人都過上好日子。
有人指著虎嘯江的方向說。
「王爺抬手指天，天上便會降下數道雷霆，炸得陳軍落荒而逃！」
但並非所有人都為此感到高興。
京都的一間舊宅里，蕭牧坐在窗前聽著外面街上傳來的議論聲。
說蕭烈是天神轉世，說他能呼風喚雨，說只要有他在楚國就不會亡。
他聽到那些話時，手裡的茶杯在指尖轉了一圈又一圈，然後他站起來。
走了一圈，他坐回書案前，提筆寫了一封信，用蠟封好，叫來那個老僕。
「送去陳國，給武安君嚴闕。」
「告訴他，楚國的冶煉工廠位置，都在信里了。」
老僕接過信塞進懷裡，退出房間。
蕭牧坐在原地聽著腳步聲越來越遠，然後重新看向窗外。
「哼！你過了江又如何？」
「只要沒了炮彈，朕就不信你真的能所向披靡！」