第160章 風波再起
公立學堂的推行，在經歷初期的表面迎合與暗地滲透後，開始進入一個更深層的拉鋸階段。
那些被世家派來當先生的人，在學堂里講的是「生而知之者為上，學而知之者次之，困而學之又其次之」。
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翻來覆去地告訴那些窮人家的孩子——你不是那塊料，學也沒用。
地方上有學堂建好了，但入學條件寫著「需有兩名鄉紳聯名推薦」；有人連推薦都湊不齊，只能站在學堂門口聽一會兒，然後低著頭走開。
這些消息斷斷續續地傳到蕭烈耳中，他沒有立刻動手，靜靜地等一個更合適的時機。
他讓人先不急著處理這些事，只是把各地學堂的情況記下來，逐條核實。
周巡問過他一次。
「王爺，再這樣下去，學堂就被他們掏空了。」
蕭烈當時正在看一份關於寧海港造船進度的報告。
「他們能占一時，占不了一世。」
「下個月，太學不是要開學了嘛。」
他說完放下那份報告，又從抽屜里取出另一份文件遞給周巡。
「你看看這個。」
那是一份關於創辦報刊的提案。
周巡接過來掃了幾行，目光從紙面上抬起來。
「王爺，這東西一出來，世家們的底褲就兜不住了。」
蕭烈靠在椅背上。
「所以要先辦起來，再讓他們知道，等他們反應過來的時候，那些東西已經貼滿城牆了。」
報紙的名字定得很簡單，叫《大楚民報》。
創刊號的文章是蕭烈親自寫的，題目就叫《開民智，才能開太平》。
文章寫得不長，措辭直白，沒有引經據典，只寫了幾件事：北疆修路之前百姓走的是泥路，鐵路通車之前運糧要半個月，學堂開起來之前大部分人不識字。
文章的最後一段寫著。
「有人怕百姓讀書，怕百姓識字，怕百姓懂了道理之後不好管。」
「可孤以為，百姓懂了道理，這天下才會變好。」
「孤不怕百姓懂道理，孤只怕百姓永遠不懂。」
創刊號印了三千份，貼滿了京城和各州府城的城牆、茶樓、驛站門口。
第一天就有不少人圍在告示牌前看，識字的人念出聲來，不識字的人站在旁邊聽。
有人聽完之後說了一句。
「這話說得在理，就是不知道能不能做得到。」旁
邊的人接了一句。
「北疆王說的，比那些世家老爺說得好聽。」
報紙發行後的半個月內，世家們對學堂的態度開始有了微妙的變化。
雖然明面上沒有讓步，但那些「生而知之」的課文在幾所學堂里被悄悄撤掉了幾個段落。
蕭烈沒有繼續緊逼，但第二期報紙上又登了一篇關於「太學生入鄉間支教」的文章。
文章不長，措辭溫和，但核心內容明確。
太學生畢業後，若願意去地方學堂任教滿五年，經考核通過，可酌情提拔為官吏。
周巡擬的細則很具體，支教年限、考核標準、提拔途徑一一列明。
蕭烈看了一遍，改了幾處措辭，然後讓人貼出去。
世家的反應很快就來了。
有人在朝堂上提出異議。
「太學生乃國家棟樑，豈能下放鄉野？」
有人措辭更委婉。
「支教固然是好事，但五年為期是否過長？」
蕭烈坐在主位上聽完所有發言，然後說了一句。
「五年不長。一個人要在地方上學會怎麼跟百姓打交道，五年只是入門。」
「況且，一般的學子讀五年書就能金榜題名嗎？」
「但現在，教五年書，只要教得好，就可以！」
他沒有再多解釋，那些人也沒有再追問。
報紙的第二期、第三期陸續發出，內容逐漸穩定，有人開始把報紙上的文章剪下來貼在自家牆上，有人開始把報紙上的話轉述給不識字的人聽。
消息像水一樣滲進那些原本密閉的角落。
就在這時，北疆送來了一個不那麼讓人愉快的消息。
圖格來信，請蕭烈回北疆一趟，語氣不重，但字裡行間透著一股不對勁。
蕭烈看完信後沒有聲張，第二天一早便帶著羅大牛和幾名親衛啟程北上。
他到達北疆時天色已晚，圖格正在互市旁邊的一座氈房裡等他。
圖格沒有寒暄，直接說了一句。
「錢萬里提拔的小夥計，把互市搞砸了。」
他指了指氈房外面那片互市的方向。
「他自己撈了不少，兩邊都壓榨。」
「牧民們賣一頭羊拿不到錢，商隊進一車貨交雙倍稅。」
「不少部落都準備鬧事了！」
「你我是結義兄弟，我知會你一聲，要是你搞不定，我就親手剁了他！」
蕭烈站在氈房門口望著互市的方向，沉默了很久，轉身朝邊州的方向走去，羅大牛跟在他身後，腳步比平時重了一些。
「一炷香，把人抓回來！」
他在大牢里見到了那個年輕人——二十出頭，面容白淨，穿著明顯比普通夥計好一截的衣裳，雖然是囚服，但衣料比旁邊獄卒的還好。
他看到蕭烈時愣了一下，然後低下頭，沒有說話。
蕭烈沒有問他為什麼貪，也沒有問他把錢藏在了哪裡，只是站在門口看著他說了一句。
「從明天起，互市的一切事務由周巡派人接管。
至於你，按照律法來，該斬就斬，該流就流。」
消息像風一樣傳開了。
有人替那個小夥計說話。
「他還年輕，一時糊塗。」
有人替他求情。
「念在錢萬里的面子上，從輕發落吧。」
蕭烈的回答很簡單。
「國有國法！」
「貪贓枉法者，必殺！」
判決下來那天，北疆的風很大，互市旁邊的空地上站滿了人，有楚國的商販，也有草原的牧民。
劊子手行刑完畢之後蕭烈站在高台上，對下面的人群說。
「孤用人之前，沒把他教好，這是孤的過失！」
「但從今天起，北疆互市會換一套新的規矩，不會再讓這種事發生。」
消息傳回南方時，已經變了味道，有人添油加醋說蕭烈的手下貪贓枉法，有人說北疆的互市早就爛透了，有人說連北疆王自己的人都信不過。
蕭烈坐在回程的馬車裡看完那些從各地送來的報告，揉了揉眉心。
「這群世家還真是一丁點機會都不放過啊！」
回到京城後，他把自己關在御書房裡，對著輿圖看了很久。
那張輿圖上，北疆、青州、雍州、并州、陳國舊地、徐州、梁州——每一片土地上都有他的政令、他的規矩、他用的人。
可事情正在變得複雜，即使是他親手提拔的人，也可能在看不到的地方做手腳。
周巡走進御書房時看到蕭烈正靠在椅背上，閉著眼睛，沉默地思考。
周巡沒有開口，只是把一疊文書放在案上。
片刻後蕭烈睜開眼。
「得有人管那些管人的人。光靠信任不夠，還得有規矩。」
他坐直身子。
「讓每個州都設一個督查使，不歸地方管轄，只對國會負責。」
專門查官員貪腐、徇私、壓榨百姓的事。」
周巡愣了一下。
「王爺，這動靜不小。」
蕭烈點了點頭。
「動靜不大，就壓不住那些畜生！」
他拿起筆開始在紙上寫，寫完之後遞給周巡。
「先試行一年，一年後再看效果。」
周巡接過紙看了一眼，沒有多說，轉身走了出去。
門在他身後合攏時蕭烈又靠回了椅背上，目光落在窗外那片正在暗下來的天光里。
蕭烈突然想起當初姜俊說的一句話——人，總是有私心的。