第4章 跟他廢什麼話？

  "大哥，跟他廢什麼話？一刀砍了，扔後山餵狼。"

  "別！"

  錢師爺尖叫，聲音尖利得像被踩了尾巴的貓。

  "我說！我說！"

  陸昭抬手，示意李自成稍安勿躁。

  他重新坐回草堆上，姿態閒適得像在聽書。

  "說吧。誰指使的，目的是什麼，有沒有同夥。說清楚了，我保你全屍。說不清楚……"

  他瞥了李自成一眼。

  "我這位兄弟，刀快，手重，最愛聽人慘叫。"

  錢師爺咽了口唾沫，喉結上下滾動。

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  "是……是知縣大人……"

  "嗯。"

  "朝廷派了巡按御史，要查榆林鎮各驛站的帳。知縣大人怕……怕剋扣糧餉的事敗露，想……想製造馬瘟，讓王充贇背鍋……"

  "繼續。"

  "馬死光了，你們和王充贇問斬，家產充公。夫人蘇氏……賞與小人……為妾……"

  他說到最後，聲音越來越小，像蚊子哼哼。

  陸昭臉上的笑容消失了。

  他站起身，走到錢師爺面前，居高臨下地看著這個肥胖的男人。

  "賞你為妾？"

  "是……是知縣大人的恩典……"

  "恩典？"

  陸昭忽然抬腳，踹在錢師爺肚子上。

  那一腳用了十成力，錢師爺連人帶樁往後倒，繩子勒進皮肉，勒出一道血痕。

  "唔——"

  錢師爺弓成一隻蝦，嘴裡噴出酸水。

  陸昭蹲下身，揪住他的頭髮，強迫他抬頭。

  "錢師爺，我再問你一件事。"

  "您……您說……"

  "王充贇剋扣的糧餉，三成孝敬知縣。那知縣，有沒有孝敬上面的人？"

  錢師爺眼神閃爍：

  "這……這小人真的不知道……"

  "不知道？"

  陸昭手上加力，錢師爺疼得齜牙咧嘴。

  "榆林鎮總兵？陝西巡撫？兵部侍郎？"

  他每說一個名字，錢師爺的臉就白一分。

  "師爺，這水有多深，你比我清楚。今日你說出來，我保你一條命。你不說……"

  他湊近錢師爺耳邊，聲音輕得像鬼魅。

  "我讓你活著，比死還難受。"

  錢師爺渾身劇顫，終於崩潰。

  "我說！我說！知縣上面……上面是陝西巡按御史周延儒的人！周大人要養兵，要銀子，知縣只是……只是幫著收錢……"

  陸昭鬆開手。

  周延儒。

  這個名字像一塊石頭，砸進他腦海。

  明末名臣，後來的內閣首輔。

  現在還是巡按御史，卻已經把手伸到了陝北的驛站。

  這潭水，比他想像的深得多。

  "大哥。"

  李自成湊過來，壓低聲音。

  "這周延儒，咱們惹不起。"

  "惹不起，躲得起。"

  陸昭站起身，拍了拍手上的草屑。

  "王充贇呢？"

  "在隔壁棚子裡，趙三看著呢。"

  "帶過來。"

  王充贇被帶過來時，還在發抖。

  矮胖子衣衫不整，官帽歪斜，肥肉在月光下泛著油光。

  他看見被綁在樁上的錢師爺，又看見陸昭手裡那把明晃晃的刀，腿一軟，差點跪倒。

  "陸……陸昭……"

  "王大人。"

  陸昭將刀插回李自成腰間的刀鞘，換上一副笑臉。

  "深夜驚擾，實在抱歉。不過，有個好消息要告訴您。"

  "什……什麼好消息？"

  "害您的兇手，抓到了。"

  陸昭側身，露出身後的錢師爺。

  王充贇瞳孔驟縮。

  "錢……錢師爺？"

  "正是。"

  陸昭走到錢師爺身邊，踢了踢他的腿。

  "錢師爺已經招供，是奉知縣之命，來銀州驛投毒。目的是製造馬瘟，讓您背鍋，然後抄家，奪妻。"

  他刻意將"奪妻"二字咬得極重。

  王充贇的臉瞬間漲成豬肝色，肥肉亂顫，突然撲向錢師爺，被李自成一腳踹翻在地。

  "狗娘養的！"

  王充贇趴在地上，涕淚橫流。

  "老子每年孝敬他三千兩！他竟要老子的命！還要老子的老婆！"

  "大人息怒。"

  陸昭蹲下身，看著這個曾經不可一世的驛吏。

  "王大人，您說，是誰救了您？"

  王充贇愣住，渾濁的眼睛裡閃過一絲茫然。

  "是……是你……"

  "那您打算怎麼謝我？"

  "賞……賞銀十兩……不，二十兩！"

  陸昭笑了。

  那笑容讓王充贇打了個寒顫，像被蛇盯上的青蛙。

  "銀子我要。但還有一件事。"

  "什……什麼？"

  "夫人蘇明媺。"

  陸昭一字一頓，每個字都像釘子，釘進王充贇的耳膜。

  "我要她常來馬廄，幫我照料馬匹。夫人懂些草藥，正好做我的幫手。"

  王充贇愣住。

  他想起蘇明媺身上的傷，想起她三年來的沉默，想起自己每次發泄後的空虛。

  他忽然覺得，讓她去馬廄，也許是件好事——

  至少，不用面對她那雙失望的眼睛。

  "應該的！"

  他連連點頭，像小雞啄米。

  "內子粗通醫理，陸……陸爺用得著，是她的福氣！"

  陸昭站起身，拍了拍他的肩膀。

  "王大人深明大義。放心，您戴綠帽……哦不，您戴官帽的日子，還長著呢。"

  李自成在一旁憋笑憋得臉通紅，肩膀一聳一聳。

  王充贇沒聽懂，或者說，他不敢聽懂。

  當夜。

  蘇明媺"奉命"來馬廄"幫忙"。

  陸昭正在給一匹病馬換藥，手裡攥著一把草藥，在月光下辨認成色。

  她端著油燈，從後門閃入。

  光影搖曳，將她的影子投在土牆上，拉得很長。

  "他答應了？"

  她聲音平靜，像在說一件無關緊要的瑣事。

  "答應了。"

  陸昭頭也不抬，將草藥塞進馬嘴，強迫病馬咽下。

  "還謝我給了他台階下。"

  蘇明媺沉默良久。

  她將油燈放在草垛上，火光跳動，在她臉上切割出明暗交錯的光影。

  "那就利用到底。"

  她緩緩解開衣帶，斗篷滑落，露出裡面的素白中衣。

  "王充贇讓我每月初一、十五來馬廄'幫忙'。其他日子，我隨叫隨到。"

  她貼上來，肌膚隔著薄薄的布料，傳來灼人的溫度。

  "他說……他說不用回東廂房了，讓我在廚房隔壁的雜物間住。"

  陸昭終於抬頭。

  看著她眼中的決絕與瘋狂，像一匹被逼到懸崖邊的母狼，要用最後一點牙齒，撕出一條生路。

  他放下藥碗，將她拉進草垛深處。

  草是軟的，帶著陽光曬過的干香。

  馬匹在旁安靜地吃草，咀嚼聲細碎如私語。

  窗外，李自成抱著刀，背對馬廄，望著滿天星斗。

  大哥的事，他不問。

  大哥的人，他守著。

  風從戈壁吹來，帶著沙礫的粗糲，和遠方韃靼人牧歌的蒼涼。