第5章 兄弟的刀
事後。
陸昭沒有私了。
他坐在馬廄後的草料場上，手裡捏著那顆苦檀子。
月光把種子照得透亮，黑褐色的表皮上，一道紋路像只眯著的眼睛。
李自成蹲在旁邊，手裡攥著半塊硬饃。
"大哥，錢師爺供了，知縣也完了，咱們還折騰啥？"
"折騰？"
陸昭把種子拋起，接住，"這才剛開始。"
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他站起身，拍了拍屁股上的草屑。
"自成，你去請王大人。就說我有要事相商，事關他的項上人頭。"
李自成愣了一下，把饃塞進嘴裡，轉身去了。
王充贇來得很快。
不是走，是小跑。
矮胖的身子在月光下顛動，像只受驚的鴨子。
他身後跟著兩個親兵，手裡提著燈籠，火光把他臉上的肥肉照得一顫一顫。
"陸……陸爺，深夜召見，有何指教？"
陸昭沒說話。
他轉身進了草料場深處，那裡堆著新收的苜蓿，散發著青澀的草香。
王充贇跟進去，兩個親兵要跟進，被李自成橫刀一攔。
"大人說話，你們聽不得。"
親兵對視一眼，退到十步開外。
草料堆上，陸昭盤腿坐著。
他面前擺著一張紙，一支筆，一方硯台。
硯台里的墨是新的，還泛著松煙的香氣。
"王大人，請坐。"
王充贇不敢坐。
他站著，腰彎得像只蝦米。
"陸爺，您……您有話直說。"
"坐。"
陸昭抬眼。
那眼神不重，卻像一塊石頭壓在王充贇肩上。
王充贇腿一軟，坐下了。
屁股底下的苜蓿草扎人，他挪了挪，沒敢出聲。
"王大人，錢師爺的供詞，您看了？"
"看……看了。"
"知縣要您背鍋，要抄您的家，要奪您的妻。您知道嗎？"
王充贇肥肉一顫。
"知……知道。"
"那您打算怎麼辦？"
"我……"
王充贇張了張嘴，沒說出話。
他怎麼辦？
他一個從九品的驛丞，連知縣都鬥不過，何況知縣上面還有周延儒。
陸昭從袖中摸出一張紙，遞到他面前。
"王大人，這是草擬的奏疏。您看看。"
王充贇接過，燈籠湊近。
紙上字跡工整，是陸昭的手筆。
"臣銀州驛丞王充贇，頓首頓首，誠惶誠恐，謹奏……"
他念出聲，聲音越來越抖。
"臣於崇禎二年三月，發現驛馬草料中混有毒物苦檀子，幸得驛卒陸昭、李自成救治及時，二十匹軍驛馬得以保全……"
"臣查，此毒乃米脂知縣指使縣衙錢師爺所為。」
「知縣剋扣驛站糧餉，中飽私囊，恐朝廷查帳，故欲製造馬瘟，嫁禍於臣……"
王充贇的手開始抖。
紙在風裡嘩啦作響，像一面將破的旗。
"臣……臣揭發知縣剋扣糧餉、謀害軍馬之罪，懇請朝廷明察……"
他念完了。
抬頭看陸昭，眼裡全是茫然。
"陸爺，這……這是要我自陳罪狀？"
"是救您命。"
陸昭從草料堆里拈起一根苜蓿，在指間轉了轉。
"王大人，您想想，這奏疏上去，朝廷怎麼看您？"
"失察之罪……"
"失察？"
陸昭笑了，"您發現毒草料，是'明察'。您救治驛馬，是'有功'。您揭發貪官，是'忠勇'。這三條，哪一條不是功勞？"
王充贇愣住。
"可……可知縣上面……"
"上面是周延儒的人？"
陸昭把苜蓿草扔回草堆。
"周延儒要的是銀子，不是命。知縣死了，他換個收錢的人便是。您以為他會為一個知縣，跟朝廷的'反貪典型'過不去？"
王充贇的呼吸急促起來。
他盯著那張紙，像盯著一根救命稻草。
"陸爺，您……您為何要幫我？"
"幫您？"
陸昭站起身，拍了拍身上的草屑，"我是在幫我自己。這奏疏上去，我升頭目，自成升副頭目。您呢，最多罷官，保條命。各取所需，公平交易。"
他俯身，盯著王充贇的眼睛。
"王大人，寫，還是不寫？"
王充贇握筆的手在抖。
墨汁滴在紙上，洇出一個又一個黑團。
他寫了三年公文，從未像此刻這般艱難。
每一筆都像在割自己的肉。
"臣……臣銀州驛丞王充贇……"
他念一句，寫一句。
寫到"陸昭、李自成救馬有功"時，手頓了頓。
"繼續。"
陸昭的聲音從頭頂傳來。
王充贇咬咬牙，落筆。
寫到"揭發知縣剋扣糧餉"時，墨汁濺了一滴，正好落在"剋扣"二字上。
他慌忙去擦，越擦越髒。
"不用擦。"
陸昭說，"朝廷要的是態度，不是書法。"
王充贇寫完最後一個字，癱在草料堆上。
像一條被抽了筋的胖魚。
"陸爺……"
"明日一早，派人送榆林鎮。"
陸昭收起奏疏，吹了吹未乾的墨跡，"走軍驛，六百里加急。"
他轉身離去，背影融入夜色。
王充贇躺在草料堆里，望著滿天星斗。
那些星星很遠，很冷，像無數雙嘲笑的眼睛。
他忽然想起三年前。
他花了五十兩銀子，從蘇家買來蘇明媺。
花轎進門時，他興奮得一夜沒睡。
可當他掀開蓋頭，看見那張明艷的臉，他知道自己不行。
不是不想，是不能。
他恨她身材太好，自己卻不能享用。
恨她眼中的憐憫，恨她嘴角的隱忍，恨她三年如一日的沉默。
所以他打她。
用鞭子，用燭台，用一切能拿起來的東西。
他以為疼痛能讓自己忘記無能。
可越是打，越是恨。
越是恨，越是打。
如今，他要失去一切了。
官位，銀子，還有那個他從未真正擁有過的女人。
他忽然笑了。
笑聲在草料場裡迴蕩，像夜梟的啼叫。
奏疏經榆林鎮轉遞，直達兵部。
朝廷正愁沒有"反貪典型"。
崇禎二年，國庫空虛，邊事吃緊，皇帝朱由檢剛登基不久，急於整肅吏治。
這封奏疏來得正是時候。
一個從九品的驛丞，敢於揭發七品知縣。
二十匹軍驛馬險些被害，幸得兩名驛卒救治。
這是忠。
這是能。
這是朝廷需要的故事。
批覆來得比預想更快。
六百里加急，往返不過十日。
知縣革職查辦，抄家，流放三千里。
錢師爺斬立決，秋後問斬，以儆效尤。
王充贇"失察"罷官，念其揭發有功，不治罪，准其歸鄉。
陸昭升馬牌頭目，從九品，掌銀州驛馬政。
李自成升副頭目，未入流，協理馬政。
宣旨那日，銀州驛擠滿了人。
榆林鎮派來的旗牌官高聲宣讀，聲音洪亮，震得土牆上的灰簌簌往下掉。
陸昭跪在最前面，身後是李自成、趙三、王通喜等一眾驛卒。
他穿著嶄新的皂衣，腰系銅帶，頭上戴了一頂嶄新的吏巾。
那是頭目才有的服色。
旗牌官念完，將文書遞到他手中。