第6章 他這些年的積蓄
"陸頭目，恭喜高升。"
陸昭雙手接過，叩首謝恩。
起身時，他瞥見人群邊緣的王充贇。
矮胖子穿著便服，官帽已摘，頭髮散亂。
他站在陰影里，像一團融化的豬油。
沒人看他。
所有人的目光都在陸昭身上。
王充贇回到自己的房間。
那是東廂房，三年來他從未讓蘇明媺踏足的地方。
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房間裡堆滿了箱子，是他這些年的積蓄。
銀子，綢緞，瓷器，還有幾幅贗品的字畫。
他坐在箱子上，半晌沒動。
直到陸昭推門進來。
"王大人。"
王充贇抬頭，勉強擠出一個笑。
"陸……陸頭目，恭喜高升。"
"同喜。"
陸昭在他對面坐下，姿態閒適得像在自家炕頭。
"王大人何時啟程？"
"明……明日。"
"夫人呢？"
王充贇的肥肉顫了一下。
"蘇氏……蘇氏隨陸爺使喚。我……我不敢帶走。"
"哦？"
陸昭挑眉。
"王大人捨得？"
王充贇低下頭。
"捨得？"
他喃喃自語，像在說給自己聽。
"我捨得什麼？我什麼都沒得到過。她的身子，她的心，她的笑，我一樣都沒得到過。我得到的，只有恨。她恨我，我也恨她。可如今……如今我連恨的資格都沒有了。"
他抬起頭，眼中竟有淚。
"陸頭目，您救了我的命。我若不識好歹，還算人嗎？"
陸昭沉默片刻，站起身。
"王大人深明大義。放心，您戴官帽的日子，還長著呢。"
他轉身離去，走到門口時，忽然停住。
"對了，王大人。夫人那邊，您自己說吧。我陸昭，不做奪人之美的事。"
門吱呀一聲關上。
王充贇坐在黑暗中，半晌沒動。
……
蘇明媺被叫到東廂房時，手裡還攥著一把草藥。
她白日裡幫陸昭整理藥箱，剛把當歸分完，就被趙三叫來了。
"老爺。"
她站在門口，沒進去。
三年，她從未主動踏進這間房門。
王充贇坐在箱子堆上，手裡捏著一張紙。
那紙泛黃，邊角捲起，像被摩挲過無數遍。
"明媺，進來。"
蘇明媺沒動。
"老爺有話直說。"
王充贇苦笑。
他站起身，走到她面前。
矮胖的身子比她矮半個頭，卻要仰視她。
"明媺，這個給你。"
他把那張紙遞過去。
蘇明媺接過，低頭一看。
"賣身契"三個字，像三根針，扎進她眼裡。
"這是……"
"你的賣身契。當初蘇家收了我五十兩銀子。如今……如今我把它給你，你……你自由了。"
蘇明媺愣住。
三年。
她恨這個男人，怕他，鄙視他，卻從未想過他會放她走。
"老爺……"
"別叫我老爺。"
王充贇低下頭，肥肉在顫抖。
"我知道……我知道你跟陸昭的事。我不傻。我只是……只是不想承認。我這一輩子，什麼都爭不過別人，連自己的女人……都守不住。"
他抬起頭，眼中竟有淚。
那淚在眼眶裡轉，像兩顆渾濁的珠子。
"但陸昭救了我的命。他若要你，我給他。至少……至少你是跟了一個能打開籠門的人。"
蘇明媺的手在抖。
賣身契很輕，薄得像一片落葉。
卻重得像一座山。
她想起三年前。
花轎顛簸，她掀開蓋頭，看見一張肥胖的臉。
那臉上堆著笑，像一團發膩的豬油。
她以為那是地獄的開始。
她想起新婚夜。
紅燭高燒，她坐在炕沿，等著丈夫揭蓋頭。
等來的，是一記耳光。
"你笑什麼？你憑什麼笑？你以為我願意娶你？"
她想起後來的日子。
鞭子，燭台，指甲。
她身上沒有一塊好肉。
她想過死。
想過投井，想過上吊，想過吞金。
可她怕疼。
更怕死了之後，沒人記得她。
如今，這個折磨了她三年的男人，在最後一刻，竟給了她尊嚴。
"為什麼？"
她聽見自己的聲音，像從很遠的地方傳來。
"什麼？"
"為什麼現在才放我？"
王充贇沉默了。
他轉身，走到窗邊。
窗外是馬廄，黑風正在吃草，馬蹄刨地，濺起細碎的乾草屑。
"因為……因為我終於明白了。"
他的聲音很輕，像風中的蛛絲。
"我爭不過陸昭。不是因為他年輕，不是因為他體面，是因為……因為他有我沒有的東西。"
"什麼？"
"心。"
王充贇轉過身，臉上竟有一絲平靜。
"他有顆心。對馬，對人，對事，都用心。我沒有。我只有恨，只有怕，只有貪。我恨自己不行，怕別人看不起，貪那點可憐的銀子。我活了四十年，不如他活二十年。"
他走到蘇明媺面前，第一次，也是最後一次，直視她的眼睛。
"明媺，走吧。去找他。他……他會對你好。"
蘇明媺攥著那張賣身契，指節發白。
她不知道該哭還是該笑。
哭這三年？
笑這自由？
還是哭這遲來的尊嚴？
"保重。"
王充贇轉身。
他從箱子裡摸出一個包袱，搭在肩上。
包袱很小，幾件舊衣，幾兩碎銀，還有一隻缺了口的瓷碗。
那是他娘留給他的。
他走出房門，沒有回頭。
矮胖的背影消失在晨霧中。
蘇明媺站在原地，直到霧濕透了她的斗篷。
她忽然想起新婚夜的另一幕。
她被打後，蜷縮在牆角。
王充贇坐在炕上，捂著臉，肩膀一聳一聳。
他在哭。
像只受傷的野獸。
那時她不懂。
如今她懂了。
那不是恨她。
那是恨自己。
她低頭看著手中的賣身契。
五十兩銀子，買斷了她三年青春。
如今，這張紙還給她。
……
陸昭上任的第一件事，是擴建馬廄。
原來的馬廄是土坯房，四面漏風，冬天馬凍病，夏天馬中暑。
他畫了圖紙，用木柵欄隔成單間，每匹馬有獨立的食槽和水槽。
屋頂加高，留通風口，地面鋪石板，再墊一層乾草。
"這叫'單欄飼養'。"
他站在工地上，手裡捏著一根樹枝，在地上比劃。
"馬是群居動物，但病了要隔離。這格子間，平時敞開，病了關上，互不傳染。"
李自成撓頭。
"大哥，啥叫'隔離'？"
"就是分開。"
陸昭用樹枝點了點圖紙。
"好比人得了風寒，要單獨睡一屋，不能跟沒病的人混。馬也一樣。馬瘟最可怕，一匹病馬，一夜能傳染整個馬廄。分開養，就算有一匹病了，也傳不開。"
李自成似懂非懂，但大哥說的，他照做。
他帶著弟兄們搬磚和泥，幹得熱火朝天。
"左邊高半尺！"
"那根柱子歪了，重來！"
"石板要鋪平，馬踩歪了要崴蹄！"
他嗓門大，指揮起來像個小將軍。
驛卒們起初不服。
一個二十出頭的毛頭小子，憑什麼當副頭目？
可李自成幹活最狠，搬磚最多，和泥最稠，從不偷懶。
有人偷懶，他一腳踹過去。
"大哥的圖紙，你敢糊弄？"
那人敢怒不敢言。