第7章 專業的必修課
三天後，馬廄擴建完成。
二十匹驛馬遷入新居，打著響鼻，刨著新鋪的乾草，似乎很滿意。
李自成站在馬廄門口，抹了把汗，咧嘴笑了。
"大哥，你這腦子咋長的？"
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他轉頭問陸昭。
"咋啥都懂？"
陸昭笑而不語。
他總不能說，這是二十一世紀動物科學專業的必修課。
單欄飼養、疫病隔離、蹄部護理、營養配比。
這些在後世獸醫眼裡常識性的東西，在明末卻是聞所未聞。
"自成，去把草料場的苜蓿翻一遍。"
他轉移話題。
"霉變的挑出來，曬乾的收好。以後草料分三級，上等餵戰馬，中等餵驛馬，下等餵驢騾。"
"得令！"
李自成轉身去了，腳步帶風。
蘇明媺以"王充贇遺眷、暫居驛站"的名義留下。
白日裡幫陸昭調配草藥、記錄檔案。
她識字，會算帳，手又巧。
檔案整理得井井有條，草藥配比分毫不差。
陸昭教她認藥。
"這是甘草，解毒的。苦豆子中毒，第一味就是它。"
"這是黃芪，補氣的。馬病後體虛，要慢慢補。"
"這是當歸，活血的。母馬產後用，公馬不用。"
蘇明媺學得快。
三日能認全，七日能配方，半月後能獨立處理常見馬病。
"你比趙三強。"
陸昭評價。
趙三在一旁撓頭，嘿嘿傻笑。
"蘇姑娘是讀書人，我老趙是粗人，不能比。"
蘇明媺低頭，嘴角微微上揚。
這是她三年來第一次笑。
夜裡的事，驛站人人皆知，卻無人敢說。
有老卒半夜起夜，路過馬廄，聽見草垛深處的喘息。
他縮著脖子跑回炕上，用被子蒙住頭，假裝什麼都沒聽見。
也有人不服。
"陸頭目這是給王充贇養媳婦呢……"
"王充贇的綠帽子，如今戴到陸頭目頭上了？"
那老卒叫劉三，四十多歲，在銀州驛幹了二十年，資歷比陸昭還老。
他說這話時，正蹲在灶房門口喝粥。
話音未落，領子被人從後面揪住。
"再說一遍？"
李自成像座鐵塔，罩在他頭頂。
"沒……沒……"
劉三手裡的碗掉在地上，粥灑了一地。
"大哥的事，誰敢嚼舌根，我李自成第一個不饒他。"
李自成鬆開手。
劉三跌坐在地，褲襠濕了一片。
從此無人敢言。
陸昭推行的新政，遠不止馬廄。
他重新制定了草料採購制度。
以往是驛丞一人說了算，買多少，什麼價，全是糊塗帳。
如今他設了三個人。
一人採購，一人驗收，一人記帳。
互相監督，互相牽制。
"這叫'分權'。"
他坐在新搭的工棚里，對李自成解釋。
"一個人說了算，容易貪。三個人互相盯著，誰也不敢亂來。"
"那要是三個人串通呢？"
李自成問。
陸昭笑了。
"那就換人。鐵打的營盤流水的兵，驛站是朝廷的，不是哪個人的。誰貪，誰滾。"
他還改革了驛馬輪換制度。
以往驛馬是"終身制"，一匹馬從年輕跑到死，蹄子磨平了，背脊壓彎了，還要硬撐著跑。
如今他規定，驛馬五歲退役，轉作耕馬或繁殖用。
新馬從榆林鎮調撥，每年補充。
"馬跟人一樣，有壽命。"
他指著一匹老馬，背脊上全是鞭痕，蹄子裂了口，走一步顫一下。
"這匹馬，跑了八年，該歇了。再跑，不是馬死，就是送信的人死。"
李自成點頭。
"大哥說得對。黑風今年四歲，還能跑四年。四年後，我給它養老。"
陸昭拍拍他的肩。
"好。到時候，咱們給它蓋個'馬養老院'。"
李自成哈哈大笑。
笑聲在馬廄里迴蕩，震得樑上的灰簌簌往下掉。
……
蘇明媺的住處，從廚房隔壁的雜物間，搬到了馬廄旁的一間小屋。
那是陸昭讓李自成新蓋的。
土坯牆，茅草頂，窗上糊了油紙。
屋裡一炕一桌一椅，牆角堆著草藥和書。
書是陸昭從王充贇的箱子裡翻出來的。
《齊民要術》《農桑輯要》《司牧安驥集》。
大多是農書，夾雜著幾本醫書。
蘇明媺夜裡點燈讀，白天實踐。
"阿昭，這《司牧安驥集》上說，馬病要'望聞問切'，跟給人看病一樣？"
"差不多。"
陸昭正在給一匹白馬修蹄，手裡攥著一把蹄刀。
"望是看，看毛色、眼神、糞便。聞是聽，聽呼吸、腸鳴。問是問，問飼餵、運動。切是摸，摸體溫、脈搏、腹部。"
"那馬有脈搏？"
"有。"
陸昭放下蹄刀，拉過她的手，按在一匹黃驃馬的頸側。
"這裡，頜外動脈。你摸，一跳一跳的。"
蘇明媺的手指觸到溫熱的皮毛，底下有節律的跳動傳來。
"真的……"
她眼睛亮了。
像兩顆被點著的星。
陸昭看著她。
燭光在她臉上跳動，將她的輪廓勾勒得柔和而明亮。
他忽然想起前世。
大學圖書館裡，也有這樣一個女孩。
扎馬尾，戴眼鏡，讀《動物營養學》讀到深夜。
他追了半年。
那女孩說："陸昭，你是個好人，但我要出國。"
後來呢？
後來他穿越了。
再後來的事，他不願想。
"明媺。"
他輕聲喚。
"嗯？"
"你願意……一直留在這裡嗎？"
蘇明媺的手從馬頸上收回。
她看著陸昭，目光清澈。
"我願意。"
她說。
"但不是因為你救了我，也不是因為你給我自由。是因為……因為在這裡，我覺得自己像個活人。"
陸昭心中一震。
像個活人。
四個字，輕如鴻毛，重如泰山。
在這吃人的世道里，有多少人，活了一輩子，沒活成一個人？
"明媺。"
他握住她的手。
"我陸昭這輩子，可以不要前程，不要性命，但不能沒有你。"
蘇明媺眼眶微紅，卻倔強地咬著唇。
"我也是。"
窗外，春風拂過馬廄，帶來青草和泥土的氣息。
遠處，李自成在喊：
"大哥！北邊的草料到了！"
陸昭鬆開手，笑了笑。
"幹活去。"
"嗯。"
……
是夜。
陸昭與李自成登上黃土坡。
春風料峭，繁星滿天。
黃土在星光下泛著銀白，像一片凝固的海。
坡下是銀州驛，燈火如豆，馬廄里偶爾傳來幾聲馬嘶。
更遠處，是連綿的黃土高原，起伏如浪，一直延伸到天邊。
李自成忽然跪下。
膝蓋砸在黃土上，發出沉悶的響。
"大哥，我有話要說。"
陸昭愣了一下。
"起來說話。"
"不。"
李自成抬頭，眼眶微紅。
星光落進他眼裡，像兩顆碎了的星。
"大哥，你為啥對我這麼好？"