第9章 馬政革新

  趙三顛顛去了，片刻後扛來一筐。

  陸昭挑出三塊，擺在地上。

  "第一，鐵要精。不能用生鐵，脆，易斷。要用熟鐵，韌，耐磨。"

  他撿起一塊，在石頭上敲了敲。

  "聽聲。脆的，聲尖。韌的，聲悶。以後買鐵，先敲後買。"

  "第二，形要合。馬蹄大小不一，不能一個模子打。要量蹄，定製。大蹄大鐵，小蹄小鐵，歪蹄歪鐵。"

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  他拿起一卷細麻繩。

  "這是量蹄的繩。繞蹄一圈，記長短。繩比眼准。"

  "第三，釘要深。釘淺了，走幾步就掉。釘深了，傷蹄骨。分寸在這裡。"

  他用指甲在蹄鐵邊緣劃了一道。

  "以後釘蹄，以此為界。過線者，罰。不及線者，亦罰。"

  驛卒們面面相覷。

  這規矩，細得可怕。

  "第五條，青貯飼料。"

  陸昭站起身，拍了拍手上的鐵鏽。

  "夏秋草盛，割下來，切碎，壓實，封窖。發酵後，酸香可口，馬愛吃，耐儲存。冬春季枯草，馬瘦毛長，跑不動。有了青貯，冬天也能長膘。"

  他指向馬廄後的一片空地。

  "那裡，挖窖。十口，每口深六尺，寬八尺，長一丈。李自成，你帶人干。七日完工。"

  "得令！"

  李自成應聲，聲音洪亮。

  "最後一條。"

  陸昭環顧眾人。

  "以上五條，違者罰。輕則扣糧，重則逐出驛站。我陸昭說話，一個唾沫一個坑。你們服，就留下干。不服，現在走，我不攔。"

  空氣凝固。

  片刻後，趙三第一個跪下。

  "陸爺，我老趙服了。跟您干。"

  第二個，第三個。

  二十餘人，跪了一地。

  李自成最後跪，卻跪得最直。

  "大哥，我李自成這輩子，跟定你了。"

  陸昭點頭。

  "起來。幹活。"

  蘇明媺負責檔案記錄。

  她坐在馬廄旁的小屋裡，窗明几淨。

  桌上擺著筆墨紙硯，還有一摞空白的藍皮冊子。

  她寫字，一筆一划，工整如刻。

  陸昭第一次看見時，愣了半晌。

  "明媺，你這字……"

  "不好嗎？"

  "太好。"

  他拿起一張，對著光端詳。

  "柳體？"

  "小時候跟先生學過。"

  蘇明媺低頭，筆尖蘸墨，繼續寫。

  "蘇家雖是庶女，也請過先生。我娘活著時，逼我練字。她說，女兒家沒別的本事，字寫好了，將來能當個帳房，不至於餓死。"

  陸昭心中一酸。

  他想起前世。

  母親也是這般，逼他練琴，逼他練字，逼他背英語單詞。

  "媽，我將來要當獸醫，不用寫字。"

  "寫字是門面。你將來當教授，板書不好看，學生笑話。"

  如今，母親的話應驗了一半。

  他確實當了"教授"——馬匹的教授。

  卻不在教室，在這黃土飛揚的驛站。

  "明媺。"

  "嗯？"

  "以後檔案，全由你來寫。"

  "好。"

  白日裡，蘇明媺穿著素淨。

  青布裙，白中衣，頭髮挽成簡單的髻。

  不苟言笑。

  有驛卒跟她搭話，她只點頭，不應聲。

  夜裡，她溜進陸昭的屋。

  素衣下藏著火。

  那火是憋了三年的，一旦點燃，便燒不盡。

  "阿昭。"

  她貼上來，肌膚滾燙。

  "白日裡，我是王充贇的遺孀。夜裡，我是你的女人。這雙面人生，我過慣了。"

  陸昭握住她的腰。

  那腰很細，掌心能覆住大半。

  "委屈你了。"

  "不委屈。"

  她仰頭，唇擦過他下巴。

  "比起東廂房的鞭子，這算什麼委屈？"

  ……

  次日，午後。

  日頭毒辣，馬廄里瀰漫著草料發酵的酸香。

  陸昭正在給一匹白馬修蹄，手裡攥著蹄刀，刀刃在陽光下閃了閃。

  身後傳來腳步聲。

  不是驛卒的草鞋聲，是布靴踩地的悶響。

  他回頭。

  一個中年人，四十出頭，瘦長臉，八字鬍，穿著半舊的青布直裰。

  手裡拎著個包袱，目光閃爍。

  "請問，可是陸頭目？"

  "正是。閣下是？"

  "小人劉安，"那人躬身，"原是王充贇王老爺家的管事。老爺……老爺掛念夫人，托我送些銀兩，順便……看看夫人可好。"

  陸昭心中一凜。

  他放下蹄刀，在圍裙上擦了擦手。

  "劉管事遠道而來，辛苦了。請屋裡坐。"

  他引著劉安，進了馬廄旁的小屋。

  那是他辦公的地方，一桌一椅，牆角堆著檔案。

  蘇明媺不在。

  陸昭讓她去廚房取草藥，此刻應該在路上。

  "劉管事，喝茶。"

  他斟了一杯粗茶，遞過去。

  劉安接過，沒喝，目光在屋裡掃了一圈。

  最後落在牆角的一摞檔案上。

  "夫人……夫人如今住哪兒？"

  "驛站後院的雜物間。"

  陸昭面不改色。

  "王充贇去後，夫人留在驛站任職，白日裡幫我做文書。"

  劉安"哦"了一聲，目光繼續游移。

  忽然，他停在窗邊。

  窗上掛著帘子，粗麻布，半透。

  簾後，似乎有個人影。

  蘇明媺。

  她取藥回來，聽見屋裡有人，便躲在簾後。

  屏住呼吸。

  "夫人可好？"

  劉安忽然問，聲音提高了幾分。

  "老爺說，夫人若願意，可回米脂同住。」

  「他在西安置了間小屋，雖不大，夠兩個人住。」

  「老爺還說……還說他對不起夫人，願意補償。"

  簾後，蘇明媺的手指攥緊了裙角。

  陸昭端起茶杯，抿了一口。

  茶很苦，澀得舌頭髮麻。

  "劉管事。"

  他放下茶杯，聲音平穩。

  "夫人很好。她如今在驛站做文書，自食其力，不願再靠人養活。"

  他頓了頓。

  "劉安，你回去告訴王大人——"

  他站起身，走到窗邊，手指搭在帘子上。

  "夫人讓我轉告他，賣身契已焚，恩情已斷，各自珍重。"

  劉安的臉色變了。

  他盯著陸昭的手指。

  那手指正搭在帘子上，只要輕輕一掀，就能看見簾後的人。

  "陸頭目，"

  他壓低聲音，"有些話，不說破，是面子。說破了，是里子。您和王夫人……"

  "王夫人？"

  陸昭笑了。

  那笑容從嘴角扯開，慢慢冷下去。

  "劉管事，王充贇在的時候，夫人三年處子，被他打得遍體鱗傷。」

  「他如今'補償'，補償什麼？補償那五十兩銀子，還是補償那三年的鞭子？"

  劉安的臉漲成豬肝色。

  "我……我只是傳話……"

  "傳話可以，傳錯了，要掉腦袋。"

  陸昭的手指從帘子上收回。

  他走到劉安面前，俯身，聲音壓得極低。

  "劉安，你是個聰明人。」

  「王充贇如今是罷官之身，我是朝廷命官。」

  「他敢說什麼，我敢做什麼，你心裡清楚。回去告訴他——"

  他直起身，拍了拍劉安的肩膀。

  "各自珍重。再有人來，就不是喝茶，是喝刀子。"