第27章 剩下的銀子全押上
第四把，李自成押大，輸了。
第五把，押小，又輸了。
第六把，押大，再輸。
連輸三把，五兩沒了，還倒貼三兩。
李自成額頭冒汗。
"自成，"艾三拍著他的肩膀，"別慌，運氣這東西，有起有落。再押，翻本。"
李自成咬咬牙，將剩下的銀子全押上。
第七把，他押小。
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骰子開，四五六，大。
全輸。
李自成愣在原地，像被雷劈中。
"二……二十兩……"
他喃喃自語，像在說給自己聽。
"全……全沒了……"
"自成，"艾三笑眯眯的，"沒錢？沒關係，簽個字據，按月還，利錢不高，三分息。"
他掏出一張紙，一支筆，遞到李自成面前。
李自成腦子一片空白。
他拿起筆，在紙上籤下自己的名字。
他不知道，三分息是月息，複利滾起來，二十兩一年變八十兩，三年變三百兩。
他更不知道，這賭坊背後，是米脂知縣的小舅子。
……
一個月後。
艾三帶著打手上門。
李守義家的院子裡，站了七八個人。
個個膀大腰圓，手裡拎著棍棒，像一群惡犬。
"李自成！"艾三站在院門口，摺扇一收，"本月利錢，六兩！"
李自成從屋裡出來，臉色蒼白。
"艾三哥……我……我手頭緊……"
"緊？"艾三冷笑，"字據上寫得清楚，按月付息，逾期加倍。今日六兩，明日十二兩。李自成，你是還，還是不還？"
"我……"
李自成話未說完，一個打手已經衝上來，一棍砸在他肩上。
李自成踉蹌幾步，跪倒在地。
"打！"
艾三一揮手，七八個打手一擁而上。
棍棒如雨，落在李自成身上。
他抱著頭，蜷縮在地上，像只受傷的野獸。
"別打了！別打了！"
蘇明媺抱著陸承志，躲在屋裡，透過門縫，看見這一幕，眼淚無聲地流。
李守義蹲在牆角，抽著旱菸，煙鍋里的火星一明一滅，像鬼火。
他不敢管。
艾三，他惹不起。
……
陸昭從外村診病回來，已是黃昏。
他背著藥箱，手裡拎著一隻老母雞，是診金。
走到村口，看見一群孩子圍在一起，指指點點。
"聽說了嗎？李自成被人打了！"
"為啥？"
"賭輸了，欠了債！"
"嘖嘖，活該！"
陸昭心中一緊，加快腳步。
走到李守義家門口，看見李自成滿臉是血地坐在門檻上，左眼腫得只剩一條縫，嘴角裂了口，血順著下巴往下淌。
他的肋骨斷了一根，左臂脫臼，臉上七道血口子。
"自成！"
陸昭扔下母雞，衝過去。
"大哥……"李自成抬頭，眼眶通紅，"我……我對不住你……"
陸昭沒說話。
他蹲下身，檢查李自成的傷勢。
手指按在肋骨上，李自成悶哼一聲。
"斷了一根，沒傷到肺。"
他握住李自成的左臂，猛地一拉一推，"咔嚓"一聲，脫臼復位。
李自成慘叫一聲，額頭全是冷汗。
"忍著。"
陸昭從藥箱裡取出草藥，嚼碎，敷在他的傷口上。
"字據呢？"
李自成從懷裡摸出那張皺巴巴的紙。
陸昭接過，借著油燈細看。
"崇禎三年三月初五，借銀二十兩，月息三分，按月付息，逾期加倍……"
他嘴角浮起一絲冷笑。
"好，好得很。"
他將字據折好，揣進懷裡。
"自成，你歇著。這事，大哥來處理。"
"大哥……"李自成抓住他的手，"艾三……艾三背後是知縣的小舅子……咱們……咱們惹不起……"
"惹不起？"
陸昭笑了。
那笑容從嘴角扯開，慢慢冷下去，像一把出鞘的刀。
"自成，你記住。這世上，沒有惹不起的人，只有不夠硬的刀。"
他轉身，走進屋裡。
蘇明媺抱著陸承志，站在門口，眼淚汪汪。
"阿昭……"
"沒事。"
陸昭拍拍她的肩膀，"照顧好自成。我去去就回。"
……
次日，陸昭獨自進城。
他穿著那件半舊的青布直裰，腰間繫著銀帶，頭上戴著一頂嶄新的烏紗帽。
那是八品官的服色，雖然他已經罷官，但帽子還在。
他走進賭坊，艾三正坐在櫃檯後，數銀子。
"艾爺。"
陸昭躬身賠笑。
艾三抬頭，看見他，愣了一下。
"你是？"
"陸昭。李自成的結拜大哥。"
"哦——"艾三拖長聲音，"陸先生啊。聽說您是個獸醫？怎麼，來給畜生看病？"
他身後幾個打手，鬨笑起來。
陸昭不惱，依舊賠笑。
"艾爺，我兄弟不懂事，得罪了您。這債，我替他還。但有個事，想跟您請教。"
"說。"
艾三斜眼看他。
陸昭從懷裡摸出那張字據，鋪在櫃檯上。
"這字據上寫的'月息三分'，是按《大明律》的'月利不得過三分'，還是您自己的'三分'？"
艾三一愣。
"啥？"
"《大明律·戶律·錢債》寫得清楚：'凡私放錢債及典當財物，每月取利並不得過三分。年月雖多，不過一本一利。'"
陸昭的聲音很輕，卻像釘子，釘進空氣里。
"也就是說，二十兩銀子，月息三分，一年最多還本利四十兩。超過的，官府不認。"
艾三臉色變了。
"你……你懂《大明律》？"
"略懂。"
陸昭從懷裡摸出一張紙，鋪在字據旁邊。
"還有，我查了米脂縣衙的備案，您這賭坊……好像沒在縣衙掛號吧？"
他頓了頓，"無照經營，按律要罰銀五十兩，枷號一個月。艾爺，您說，咱們是私了，還是官了？"
艾三額頭冒汗。
他這賭坊確實沒掛號，靠的是知縣小舅子的關係。
但這關係，見不得光。
"你……你想怎樣？"
"簡單，"陸昭將字據拍在桌上，"本金二十兩，我三個月內還清。利息按律算，一年八兩。總共二十八兩，一筆勾銷。您若不同意，咱們縣衙見。"
他湊近，壓低聲音："艾爺，我雖是個罷官的驛丞，但在兵部還有幾分薄面，寫封信到榆林鎮，請巡按御史來查查米脂的賭坊……"
他頓了頓，"您背後那位，經得起查嗎？"
艾三僵在原地。
他的臉，從紅，到白，到青，像一幅被潑了墨的畫。
半晌，他忽然大笑。
"好！好一個陸昭！"
他伸出大拇指，"難怪李自成那憨貨認你做大哥！成，二十八兩，三個月，一筆勾銷！"
他站起身，走到陸昭面前，盯著他的眼睛。
"但陸昭，我艾三記住你了。"
他的聲音很輕，卻像蛇，滑膩，陰冷。
"這米脂地面，咱們後會有期。"
陸昭微笑，躬身一禮。
"艾爺客氣。後會有期。"
他轉身，走出賭坊。
陽光刺眼，他眯了眯眼，嘴角浮起一絲冷笑。
……