第33章 我給你上藥
當晚，李自成來到馬營。
陸昭正在給一匹白馬修蹄，手裡攥著蹄刀，刀刃在燭光下泛著青冷的芒。
"大哥。"
李自成站在馬廄門口，聲音低沉。
"來了？"
陸昭頭也不抬，"坐下，我給你上藥。"
李自成坐下，脫下上衣。
後背，皮開肉綻，血肉模糊。
那是錢虎今日鞭打的，二十鞭，鞭鞭見血。
陸昭從藥箱裡取出草藥，嚼碎，敷在他的傷口上。
"忍著。"
"嗯。"
李自成咬著牙，額頭上全是冷汗。
"大哥，"他悶聲說，"這日子……啥時候是個頭？"
"快了。"
陸昭看著窗外，"我算過，這甘州衛，三年內有譁變。咱們等著，等著那一天的到來。"
"譁變？"
"對。"
陸昭的聲音很輕，卻像釘子，釘進空氣里。
"剋扣軍餉、吃空額、虐待士兵，這三把刀，刀刀割在士兵脖子上。割多了，就會反。"
他頓了頓，"自成，你要做的，就是忍。忍到那一天，咱們就是刀，他們就是肉。"
李自成握緊拳頭，骨節咯咯響。
"大哥，我聽你的。"
……
陸昭在馬營迅速崛起。
他改良軍馬飼養：科學配種、疫病預防、蹄鐵改良。
他照料的軍馬，膘肥體壯，極少生病。
"陸昭！"
趙德柱站在馬廄門口，大聲喊，"老子的烏雲踏雪，要生了！"
烏雲踏雪，是趙德柱的坐騎，一匹黑馬，四蹄雪白，像踩著四朵雲。
它懷孕了，臨產在即。
陸昭放下蹄刀，快步走去。
馬廄里，烏雲踏雪躺在乾草上，腹部劇烈起伏，鼻孔大張，噴著白霧。
"難產。"
陸昭檢查了一下，"胎位不正。"
"啥？"
趙德柱急了，"那……那咋辦？"
"我來。"
陸昭捲起袖子，將手探入馬腹。
他的手，修長，有力，指節處有薄繭。
他在馬腹內，輕輕調整胎位，一點一點，將小馬駒的頭，轉向產道。
"出來了！"
他低喝一聲，用力一拉。
一匹小馬駒，滑了出來。
渾身是血，濕漉漉的，像一團溫熱的肉。
小馬駒落地，打了幾個滾，掙扎著站起來。
它抖了抖身子，打了個響鼻，像在說謝謝。
"好！"
趙德柱大喜，拍著陸昭的肩膀，力道大得幾乎拍斷骨頭。
"陸昭，好樣的！"
他掏出五兩銀子，塞到陸昭手裡。
"賞你的！"
"謝千總。"
陸昭躬身謝恩，心中冷笑。
這趙德柱，剋扣軍餉最狠，吃空額最多，將來第一個砍的，就是他。
……
三個月後，陸昭被提拔為"馬營管隊"。
從普通士卒，升為基層軍官。
管隊，管五十人，負責馬營的日常事務。
"陸昭，"
趙德柱拍著他的肩膀，"好好干。將來老子升了，這馬營千總，就是你的。"
"謝千總栽培。"
陸昭躬身謝恩，心中冷笑。
……
是夜，陸昭收到蘇明媺托人帶來的信。
信紙粗糙，是米脂本地造的土紙，邊緣毛糙，像被老鼠啃過。
字跡卻工整，一筆一划，像用刀刻出來的。
"阿昭：
承志會笑了，會翻身了。他長得像你，眉眼清秀，不像我，粗眉大眼。
李守義叔待我們好，每日送一籃菜，一瓢米。但村裡有閒話，說我是……是陸昭的外室。我不怕，我只怕承志將來被人戳脊梁骨。
陸昭，你答應我，早點來接我們。我不求名分，只求咱們一家三口，能堂堂正正地活。
明媺親筆"
陸昭握著信紙，久久無言。
他想起王充贇，想起那個矮胖子臨走時說的"無福消受"。
他想起蘇明媺三年處子、三年鞭痕、三年暗無天日。
他想起她在他懷裡說的"這是我第一次，覺得自己是個人"。
"明媺，"
他低聲說，"等我。等這天下變了，我讓你做最堂堂正正的女人。"
他將信紙湊近油燈，看著它化為灰燼。
有些承諾，不能落在紙上，只能刻在心裡。
……
崇禎三年，冬。
甘州城外，大漠孤煙，長河落日。
軍營里，土坯房漏風，帳篷被雪壓塌，士卒們擠在一起，像一群取暖的螻蟻。
陸昭站在馬廄門口，望著滿天星斗。
星光很冷，像無數雙眼睛，在天上看著他。
他來甘州已經半年了。
半年裡，他從普通士卒升為管隊，管著五十個人，五十匹馬。
但他知道，這不夠。
遠遠不夠。
他要的，不是管隊，不是千總，不是總兵。
他要的，是這天下。
而要得天下，先得人心。
"自成。"
他輕聲喚。
李自成從陰影中走出，像一頭潛伏的豹。
"大哥，"
他壓低聲音，"人齊了。"
"多少？"
"十二個。"
"可靠？"
"可靠。都是受錢虎欺壓最狠的，窮苦漢子，沒退路。"
陸昭點頭。
"走。"
……
聚會的地點，在軍營外三里的一處廢棄窯洞。
窯洞是燒磚留下的，半塌，但還能遮風。
洞裡生著火，火光搖曳，將十二個人的臉映得忽明忽暗。
他們或坐或蹲，裹著破棉襖，像一群凍僵的鵪鶉。
陸昭走進來，十二個人齊刷刷站起。
"陸管隊！"
"坐。"
陸昭擺手，自己先坐下。
李自成坐在他左手邊，像一尊鐵塔。
"諸位兄弟，"陸昭開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，"今日請你們來，不為別的，為喝酒。"
他從懷裡摸出一個酒葫蘆，晃了晃，"上好的燒刀子，我從趙千總那兒順來的。"
眾人鬨笑，氣氛鬆了。
酒過三巡，菜過五味。
菜是醃蘿蔔、鹹菜疙瘩、半塊硬饃，酒是劣酒，辣得嗓子冒煙。
但眾人喝得高興，因為難得。
"諸位兄弟，"陸昭放下酒碗，目光掃過眾人，"我問你們，你們每月餉銀，實發多少？"
"八錢……"有人低聲說。
"名冊上寫的是多少？"
"一兩二錢……"
"那四錢呢？"
眾人沉默。
酒碗停在嘴邊，目光躲閃，像一群被戳穿謊言的孩子。
"進了錢虎的口袋，"陸昭替他們回答，"還有趙德柱的口袋，還有上面總兵、巡撫、兵部的口袋。你們賣命，他們發財。你們餓死，他們撐死。這公平嗎？"
"不公平！"
李自成第一個拍桌子。
酒碗跳起，摔在地上，碎成幾瓣。