第36章 投奔高迎祥
城外三十里，陸昭勒馬回望。
甘州城的烽火在遠處燃燒，像一頭垂死的巨獸。
濃煙滾滾，遮天蔽日，像一條黑色的龍，盤旋在長城上空。
"自成，"他聲音低沉，"從今日起，咱們是反賊了。朝廷的通緝令，很快就會到。天下之大，沒有咱們的容身之處。"
"有，"李自成握緊韁繩，"大哥在的地方，就是咱們的容身之處。"
陸昭轉頭看他，看著這個渾身是血、眼中卻燃著火的漢子。
他想起銀州驛的黃土坡，想起那句"生死與共，共患難，共進退"。
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他想起馬廄里的篝火，想起那句"跟著你，餓不死"。
他想起窯洞裡的血酒，想起那句"均貧富，共生死"。
"自成，"他忽然笑了，"咱們去投高迎祥。"
"高迎祥？那個闖王？"
"是。他是陝北最大的義軍領袖。咱們去投他，借他的勢，養咱們的兵。等時機到了……"
"等時機到了，"李自成接話，眼中閃著光，"咱們就自己做闖王！"
陸昭大笑，拍馬向前。
李自成緊隨其後，三百騎兵在戈壁中奔馳，揚起漫天黃沙。
風從戈壁吹來，帶著沙礫的粗糲，和遠方韃靼人牧歌的蒼涼。
陸昭望著前方，前方是茫茫戈壁，是無盡的黑暗，也是無限的希望。
他知道，從今日起，他和李自成，正式踏上了逐鹿天下的道路。
他知道，這條路，充滿血與火，充滿生與死，充滿榮耀與屈辱。
但他不怕。
因為他有刀。
腦子裡的刀，腰間的刀，身邊的刀。
三把刀，足以劈開這亂世。
"自成！"
"嗯？"
"等咱們到了高迎祥那兒，大哥教你讀書。"
"讀書？"
"對。讀《孫子兵法》，讀《六韜》，讀《大明律》。"
"大哥……我……我不識字……"
"我教你。"
陸昭的聲音很輕，卻像釘子，釘進空氣里。
"識字，才能讀書。讀書，才能明理。明理，才能打天下。"
李自成重重地點頭。
"大哥，我聽你的。"
……
黃昏時分，他們在戈壁中紮營。
篝火噼啪作響，將三百人的影子投在地上，像一片移動的森林。
陸昭坐在篝火旁，望著滿天星斗。
星光很冷，像無數雙眼睛，在天上看著他。
他忽然想起蘇明媺。
想起她抱著承志，在米脂的黃土坡上，望著東南方向。
想起她信里寫的"承志染了風寒，高燒不退"。
想起他回信寫的"他若有個三長兩短，我陸昭，誓要讓這天下，血流成河"。
"明媺，"他低聲說，"等我。等這天下變了，我來接你們。"
"大哥，"李自成走過來，坐在他身邊，"想嫂子了？"
"嗯。"
"我也想。"
李自成撓撓頭，"等咱們站穩腳跟，我也娶個媳婦。"
"娶。"
陸昭笑了，"等咱們做了闖王，天下女人，任你挑。"
"真的？"
"真的。"
"那我要挑個像嫂子那樣的。"
"像明媺那樣的？"
"嗯。"
李自成認真地點頭，"賢惠，能幹，對大哥好。"
陸昭拍了拍他的肩膀。
"自成，你會找到的。"
"真的？"
"真的。"
兩人相視而笑，笑聲在戈壁中迴蕩，被風吹散，飄向遠方。
飄向那未知的明天。
飄向那即將到來的亂世。
飄向那註定要改變的一切。
崇禎四年二月，毛烏素沙漠南緣。
風似熔爐噴出的熱浪，卷著細沙，抽在人臉上，像千萬根燒紅的針。
陸昭勒馬立在一座沙丘脊上，回望身後蜿蜒如長蛇的隊伍。
三百殘兵，三百匹戰馬，在黃沙中艱難跋涉，蹄印很快被風抹平，仿佛從未有人走過。
"大哥！"
李自成從隊尾策馬趕來，滿臉沙土，嘴唇乾裂如旱季的河床，"後隊又倒了一個， dehydration……"他頓住，撓撓頭，"就是渴死了。"
陸昭眉頭微皺。這已是第七個。
"傳令，"他聲音沙啞，卻字字如鐵，"全軍止步，就地紮營。自成，你帶親兵巡視，凡有私藏飲水者，斬。凡有棄馬步行者，斬。凡有夜間私燃篝火者——"
"斬？"李自成瞪大眼。
"不，"陸昭嘴角浮起一絲苦笑，"鞭二十。這鬼地方，火就是命，但也是催命符。韃子的游騎，十里外便能看見火光。"
李自成咧嘴，露出滿口被風沙磨得發白的牙："大哥，你這規矩，比朝廷的軍法還狠。弟兄們背地裡罵你'陸閻王'呢。"
"讓他們罵。"
陸昭翻身下馬，從鞍袋取出一塊凹透鏡——那是他從米脂帶來的水晶磨成的，陽光下能取火。他尋了處背陰的沙窩，將鏡片對準乾草，片刻後，青煙裊裊升起。
"大哥，"李自成蹲在旁邊，舔著嘴唇，"你這法子……從哪兒學的？"
"書里。"
"啥書？"
"一本……"陸昭望著遠方起伏的沙丘，像望著前世圖書館裡那本泛黃的《沙漠生存手冊》，"很老的書。"
他不能說。說了，自成也聽不懂。
紮營的規矩，是陸昭定的。
每人每日限水三升，馬匹優先。人可忍三日無水，馬不可。馬死了，人就困死在這沙海里。
夜間行軍，白日避暑。沙漠正午的溫度能烤熟雞蛋，但凌晨卻涼得徹骨。陸昭讓士卒們裹著氈毯，在沙窩中晝寢，待日頭偏西，再整隊出發。
糞便集中掩埋，深三尺，覆沙壓實。李自成起初不解："大哥，屎尿也要管？"
"要管。"陸昭正用一根竹管探測地下水位，頭也不抬，"沙漠裡，瘟疫比刀箭更可怕。一人染痢，三日可傳遍全軍。明末流寇過沙漠，減員三成是常事——"
他頓住，改口道："我算過，往年過這毛烏素沙漠的隊伍，十人里要折三人。咱們這三百人，若按老規矩，得死九十。"
"那按大哥的規矩呢？"
"三十。"
李自成倒吸一口熱氣，那氣燙得肺管子疼："大哥，你咋算得這般准？"
"不是算，是防。"陸昭收起竹管，目光落在遠處一叢枯死的梭梭樹上，"防病，防渴，防內亂。這三防做到了，人就能活。"
十日後，隊伍穿出沙漠南緣，抵達無定河畔。
清點人馬：減員二十七人，二百七十三騎存活。
李自成癱在河灘上，將頭埋進清涼的河水裡，咕咚咕咚灌了半晌，才抬頭大笑："大哥！活了！咱們活了！"
身後，士卒們或趴或跪，在河水中撲騰，像一群剛從地獄爬出的餓鬼。
"陸爺！"一個老卒捧著水囊跑來，"後隊那幾個罵您'閻王'的孫子，讓我給您賠不是。他們說，跟您過這沙漠，比跟著朝廷走官道還舒坦！"
陸昭接過水囊，卻沒喝，而是澆在乾裂的手背上。
"舒坦？"他望著無定河對岸連綿的黃土峁，"這才剛開始。前面是安塞，是高迎祥。那才是真刀真槍的修羅場。"
李自成從水裡爬出來，渾身濕透，卻精神頭十足："大哥，高迎祥……真會收咱們？"
"會。"陸昭將水囊還給他，"但咱們不能跪著求他。要讓他跪著求咱們留下。"
"跪著求？"
"自成，"陸昭轉頭看他，目光像兩口深井，"你記住，這天下，有價值的人，從不求人。人求他。"