第260章 逐出京城
女帝頷首，眸光微動：「自然。當年兄長還刻意隱瞞此事，不欲讓人知曉，但朕曾收到過一封密信，上面提及過兄長與嫂嫂生有一子。只是兄長一直未曾承認，朕便也未再追問。」
顧廷禮道：「那時鎮南侯本意是將那孩子秘密送與母親撫養，以解母親常年思兒之苦，可是這個孩子在前往京城的路上，被有心之人劫走了。」
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「鎮南侯派了許多精銳搜尋也未能尋回，他便斷定那襁褓中的孩子活不下來，此事便不了了之了。」
「不過，那孩子並未殞命，而是被一個好心人撿到，暫時托給一戶農家照料。後來那人辦完事回去想接回孩子時，恰逢村中遭了匪禍，全村人都逃了。那人誤以為村子已經覆沒，便遺憾離去，而那孩子，從此便一直留在那戶農家生活。」
顧廷禮言語之間，沒有提及蕭其琛曾被匪人擄去，又被賣入花樓的坎坷過往。
在他心裡，只要陛下知曉蕭其琛的身世來歷，認下這門親緣便可。
蕭其琛那些屈辱不堪，顛沛流離的往事，太過沉重難堪，不說也罷。
若說了，只會叫陛下徒增心疼。
何況，過往的苦難，隨時間逐漸淡忘足矣，不必再刻意提起，讓人唏噓憐憫。
蕭其琛站在一旁，本已做好被問及舊事的準備，聽見顧廷禮輕描淡寫地帶過了他的過往，心中不禁鬆了一口氣。
他雖知這段經歷只要陛下有心去查，便瞞不住，但此刻能在陛下面前體面站上一時，已然讓他滿心動容。
當然，若是日後需要他出現在文武百官面前，那些曾在花樓點過他的大臣，也會瞬間認得出他。
女帝的目光再度落回蕭其琛身上，眼底藏著幾分審視與心疼。
她見蕭其琛站得筆直，姿態端謹，可那股刻在骨子裡的謹慎與怯弱，終究被她一眼看穿。
若這孩子當真是農戶家裡長大的，絕不會如此謙卑卑微。
那種處處小心翼翼，生怕惹人不快的神色，絕非安生日子養出來的。
不僅如此，他眉眼之間還帶著幾分溫潤柔弱，少了幾分男子硬朗風骨，絕非鄉野勞作之人該有的氣質。
她雖不輕視農家子弟，但眼前蕭其琛的謙卑，分明透著歷經冷暖後的謹慎。
女帝握住蕭其琛的肩頭，隨即拿起他的手掌細細端詳。
手掌細膩。
顯然是經過刻意養護的。
尋常耕事勞作的男子，絕不會有這般細膩的手掌。
她目光上移，落在他耳垂處，那裡留著一道舊疤。
像是打了耳洞後未曾得到妥善的照料，又戴著過敏的耳飾，而留下的痕跡。
雲朝男子少有穿耳洞者，更不屑於此。
可花樓中討生活的男子卻不同。
他們須得打上耳洞，有時還要著女裝，妝扮得柔媚些，效仿著女子的姿態，以此迎合取悅恩客的喜好。
兩處痕跡疊在一處，女帝心中那幾分猜想便徹底落到了實處。
這孩子這些年必然淪落風塵，受盡磋磨，飽嘗世間疾苦。
女帝輕輕放下他的手，嘆息一聲：「孩子，這些年，你受苦了。」
短短六字，溫柔厚重，不帶有任何帝王的客套。
蕭其琛身軀驟然一僵，瞳孔微震。
自他記事以來，世人待他皆是輕視，鄙夷，還從未有人這般溫和待他，更從未有人真心體恤他的苦難。
他倉促垂眸，低聲道：「不……不苦的。」
這一刻，他對顧廷禮滿心的羨慕。
如此包容體恤的母親，是他半生從未敢奢望過的溫暖。
他別開目光，將情緒強行壓了回去。
女帝轉向顧廷禮：「他如今在何處落腳，可有安穩居所？」
顧廷禮應道：「他暫居兒臣府中。」
而後，他又陰陽怪氣地道：「不止如此，晚辭還特意為他盤下一間琵琶坊。」
女帝聞言無奈側目，瞪了他一眼，嗔怪道：「你這孩子，向來通透豁達，偏在此事上小氣。」
「他是你的至親弟弟，又身世坎坷受盡苦楚，你身為兄長，理當包容照拂，何必處處計較？」
顧廷禮撇嘴：「世間萬事，兒臣皆可大度忍讓，唯獨晚辭不行。她是我心尖之人，獨一無二，不能相讓。」
女帝無可奈何，只得轉頭看向蕭其琛，溫聲安撫道：「罷了，你莫要放在心上，廷兒被朕寵壞了，並無惡意。」
「朕本有意賜你一座宅院，讓你安居落戶。但朕不願擅自做主，還是先問問你。」
「你日後若與父母相認，你是願隨父母返回邊疆鎮守，還是留在京城安居？你願意留在哪兒，朕便賜你哪的宅院。」
蕭其琛驟然被問及抉擇，一時侷促無措，嘴唇微張，支支吾吾道：「草民……草民……」
女帝見他神色拘謹慌亂，也知自己太過心急，只得放緩語氣，「是朕疏忽了。這樣，你暫且安心住在廷兒府上，不必急於決斷。待朕與兄長通信商議之後，再為你安排後續事宜，如何？」
蕭其琛躬身道謝：「多謝陛下。」
處理完此事，女帝眸光一轉，落回許晚辭身上。
「許姑娘，朕近日才得知你與沈家之事。他們竟敢大鬧縣衙，尋釁滋事，肆意折辱於你。這般家風敗壞，恃強凌弱的家族，不配身居仕族之列，更不配為官治民。」
「朕今日便為你重寫一紙斷離文書，徹底斬斷你與沈家過往糾葛。從今往後，你便是雲朝第一位休棄夫君，掙脫糟糠桎梏的女子。」
「至於沈家家風不端，屢次縱親作惡輕辱女子，實在是目無律法，恐再難留於京城。」
「朕會令其舉家遷往偏遠之地，何時沈家族人知錯自省，懂得尊人守禮，恪守律法，何時方可重返京城。」
「至於你與廷兒的婚事，待國喪期滿，朕便為你們置辦一場最隆重的大婚，讓廷兒以皇子之尊，風風光光地將你迎娶入府，許你一世安穩。」
——
翌日，沈府。
朱門高院，往日熱鬧喧囂的沈府，今日一片死寂，府中下人皆是垂首佇立，神色惶恐。
徐掌印手持明黃聖旨，立於沈府中央，面色肅穆，身後跟著一隊肅立的禁軍侍衛，氣場森嚴。
沈家眾人齊齊跪伏於地，心頭沉甸甸的，已然生出了不祥的預感。
徐掌印展開聖旨，朗聲宣讀：「奉天承運，皇帝詔曰：沈家一門，家風敗壞，恃勢凌人，尋釁縣衙，辱虐良善，有違禮教律法，失仕族立身之本。今降旨懲處，沈家三代族人，盡數逐出京城，即刻遷徙千里之外岸城定居。」
「欽此。」
徐掌印收起捲軸，垂眸看向階下的沈行舟：「沈大人，接旨吧。」
又道：「咱們陛下仁厚，念及你昔日的微末功績，並未曾重罰，甚至特意撥了一隊精銳，為你們一路保駕護航。」
沈行舟面色陰沉地跪在地上，雙手接過聖旨：「臣……領旨謝恩，吾皇萬歲。」