第71章 【古言】農女變妖妃，反派暴君掌上歡 5
「叩見陛下。」賢王一身月白長袍，走入殿內，不卑不亢，朝著上坐叩拜。
賢王褚元祈，先帝幼子，太后的親兒子。
褚元湛起身，將賢王扶起。
「起來，你我兄弟，不必拘泥。」
褚元祈面上噙著儒雅的笑，滿目純然：「禮不可廢，臣弟承蒙皇兄信賴，代管禮部事宜，自然更要以身作則。」
褚元湛隨手指了一側的椅子，回到龍椅上座。
「坐下說。」
「是。」
褚元祈緩緩坐下，這才說起這次求見的主因：「前日科考入選的名單已經按照皇兄的指派各自歸位就任，只是……臣弟覺得有一人的官階有些不妥。」
見君主眼神側目，褚元祈繼續說道：「狀元楚嵐，此人出身寒門，雖才學的確驚艷，一手治水策論堪稱絕倫，可能力如何尚未可知，直接給了他工部營建水利的事務，是否有些冒險？他一個初出茅廬的新人，到底比不得有家世托舉的世家子弟。」
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「如此一來，人微言輕，無法服眾，工部諸卿難免抱怨。」
工部那群老傢伙早就是相互連結的整體，突然來了個新人搶功勞占事務，能甘心才怪。
也怨不得他們聯合戶部暗生刁難，連一點撥款都卡著不願給。
褚元湛看著滿桌案堆疊的摺子以及各個地方的上表，揉著眉心冷嗤：「這點小事還要你來過問？若楚嵐連這些事情都處理不好，那就是他無用。」
「無用之人，沒必要出現在朕的朝堂。」
褚元祈垂下頭，應聲附和：「……皇兄說的是。」
試過態度，心知楚嵐的策論的確博得君主的側目，他稍稍寬心，知曉楚嵐可以扶持。
「如此，那便給他一個施展的機會，若他真能處理得漂亮，那便是家底清白，可堪收攏，為皇兄忠心效力的人才。」
褚元湛微微頷首，算是應下了賢王的商議。
楚嵐此人他有印象，思維很是新穎，妙法不少，當日策論試卷並未展露完全，安排進工部也是想一探他的能力。
「禮部的事情一切照舊，皇兄放心。再來，」話題從公務轉向私事，褚元祈言語微頓，
「臣弟聽說，昨日母后將杜家小姐請來了宮中小聚……」提起太后，褚元祈明顯感覺見皇帝硃批的動作放緩。
他臉上越發恭謹，從椅子上站起，勸諫：「母后她，到底是年紀大了，難免耳根子軟，聽到些小人非議。」
奏摺驀地被闔上，褚元湛起身，垂手繞著桌案來到褚元祈面前。
冷冽目光不加掩飾，審視上下橫掃，划過他這個皇弟。
「非議？元祈也聽了非議？」
褚元祈被這眼神壓迫的垂下頭，如實作答，「……是。」
「可是聽聞有人說朕，應該讓位於賢王？」
君主的脾氣向來陰晴不定，稍加施壓，便讓褚元祈渾身一震，當即甩袍下跪，「說這些話的人必定是亂臣賊子，蓄意離間我兄弟二人，皇兄，臣弟一片忠心可見，請皇兄明鑑。」
三指豎青天，褚元祈對天發誓：
「父皇在時，說臣弟庸懦有餘，果毅不足，便叮囑臣弟定要時刻輔佐好皇兄，以保證我大禹朝世代安寧。皇兄，臣弟絕無此心！若有悖逆，當死無全屍！」
褚元祈伏首，姿態壓的幾低。他說的言之鑿鑿，餘音繞樑三轉久久不息。
褚元湛仍站在原地，並未表態，氣息肅殺靜觀那回音悄然退散。
直跪到褚元祈雙腿打顫，額角冒汗，他這才鬆動指尖，轉身揮袖：
「你起來吧。」
褚元祈撐著酸麻的雙腿站起，心知這一關帝王猜忌，總算在他主動提及下暫時安度。
杜成仁是個沒腦子的，醉酒生事，倒是將他推上風口浪尖，架在火上烤。
君主背身而立，身影在日暮將至的昏暗宮殿內顯得蕭索。
「元祈，朕如今，只有你這麼一個兄弟，你可莫要，讓朕失望。」
褚元祈收斂眉宇間流露的情緒。
「叩謝皇兄，臣弟定不負重望。」
褚元湛揮手，輕吐息，「去吧。」
「臣弟告退，」褚元祈倒退著離開，行至門口，又轉身求情，「皇兄，母后的事，還希望皇兄能念在多年母子情意上……多多海涵。」
褚元湛沒有答覆。
他閉了閉眼，將胸口躁動的情緒壓下。
皇權爭鬥向來無休止，自先帝廢棄太子改立他之後，鋪天蓋地的陰謀詭計隨之而來，刺殺，投毒，暗害。
那些防不勝防的日子裡，他記恨康王的趕盡殺絕，以為那便是病發的根源。
可這些年，真相如何，源頭何在，由不得他不信。
元祈是和他自小長大同仇敵愾的兄弟。
現在他卻拿不準，那裡面，有沒有元祈……
殿門裂開一道縫隙，楊公公端著湯藥彎腰前來，「陛下，該喝藥了，江大夫叮囑奴才勸您趕著藥性，趁熱喝。」
藥物的苦味隨著微風划過鼻尖，褚元湛蹙眉，忍著喉嚨翻滾的翻滾，招手過來，一飲而盡。
「楊祿，你說，賢王他是否會騙朕？」
「這種事情，奴才可不敢妄言。您啊，先把精神養好，淑妃娘娘在天之靈也高興不是？」
「……母妃，」
褚元湛垂眸，口中的苦澀還未退散，眼底已然翻湧起暗淡。
「杜小姐……不，美人娘娘，紫宸殿無召不得入內，您不能進去啊，這不合規矩……」
殿外響起小太監的呼喊，楊公公端著托盤往外探，察言觀色間，當即推開門，呵斥著小徒弟不得無禮。
「你這奴才，休要無禮。」木質托盤砸在小太監的帽子上，楊公公順勢迎上，「娘娘，您這臉色還白著，慢些，注意腳下。」
太后娘娘有口諭，封這位杜小姐為宮妃，依照禮數，這位現在便是主子了。
「我要見陛下，讓我進去……」
蘭皎拿著一方朱漆木盒，不顧宮規，貿然闖入。
君主還立在殿內，窗子斜應的天光徹底消散，將他整個人框在黑暗之間。
對方轉身，目色沉寂，抬手遣退楊公公。
偌大的宮殿內，只剩下他二人。
「何事?」
「陛下，賢王不可信！」蘭皎心急，知曉方才賢王褚元祈來過，當即表露。
褚元湛抬眸，視線匯聚在清瘦的女子身上，沉聲道：「你可知你在說什麼?誣衊賢王，議論政事，其罪當誅。」
蘭皎挺直脊背，逾越上前，立在階梯下看著高處孤高的君主，將手中的盒子承上。
「我知道，我有必須說明的理由，我知道一些事情，我想拿這些換陛下出手相救！」
褚元湛緩緩走下地毯鋪陳的階梯，從蘭皎手中接過方盒。
捏在手中打開，裡頭只放了一些釵環首飾，並無不妥，倒是下邊的襯布，略顯粗糙，是重色的粗布麻衣，不似富貴人家用的料子。
伸手抽出輕捻，摻雜在粗糙布料內的血痂簌簌掉落。
斂眉思慮，他大約猜測幾何，卻不動聲色。
「你想讓朕救誰?」
「民女，想求陛下，救我父母胞弟的性命，他們被杜家控制用來脅迫我，現下生死不明。」
杜家應是沒料到她扛過了暴君的瘋癲與毒害，太后封賞的消息傳回時，這才借著遞送細軟的由頭，送來一則恐嚇信物。
蘭皎現在尚且不明杜家的態度，是要逼迫她自裁，還是順勢而為成為宮妃幫他們傳訊，但現在的情勢，對原身的家人十分不利。
人命如草芥，原身的未婚夫乃是良民，女主尚且說殺就殺，這些親屬的性命，豈會被在意?
褚元湛放在木盒，走近了些:「你想和朕做交易?」
蘭皎直視君王的眼眸，「是。」