第13章 小佛堂受罰
溫嬤嬤看著她喝完，眼神明顯放輕鬆了些。
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「按照府里的規矩，壞了規矩的奴婢，本該責打十板子，」她語氣為難，「但念在你初犯，還要伺候世子爺，這板子就暫且記下。」
她頓了頓，語氣轉為慈悲：
「過幾日佛堂要做齋飯供佛，為侯府祈福。佛前的貢米里混了黑芝麻，你便去佛堂跪著，將這些分揀乾淨，什麼時候揀完，什麼時候出來。」
阿芙垂首：「是。」
佛堂在侯府最偏僻的角落，陰冷潮濕。
阿芙被帶進去，也沒有蒲團，一個姓王的婆子守在旁邊，命她直接跪在青石地板上。
石磚冷硬，她跪了不到半個時辰，便疼得跪不住，加上胃裡一陣陣抽痛，實在撐不住，只能跪趴在地上，省著力氣一粒一粒地挑揀芝麻。
「直起身來！佛前也敢懶散？」王婆子一戒尺抽在她的後背上。
阿芙咬著唇，強撐著跪直，膝蓋疼得發顫，手裡的動作卻不敢停。
到了午飯時分，白芷提了食盒過來，笑嘻嘻地拉住王婆子：「媽媽辛苦，我給您送飯來了。順便進去看看我家姑娘，不耽誤您用飯。」
王婆子接了食盒，又收了白芷塞來的幾十文錢，便睜一隻眼閉一隻眼。
白芷閃身進來，見阿芙臉色慘白，眼眶一紅，忙從袖裡掏出一個白面饅頭塞過去：「姐姐快吃兩口。」
阿芙嗓子幹得冒煙，嚼了兩口費勁咽下去，但是溫熱的麵食吃下去，胃裡到底還是舒緩了些。
「去找那婆子說話，拖住她。」阿芙低聲吩咐。
白芷會意，出去拉著王婆子東拉西扯，好一頓恭維。
阿芙趁這工夫，端起簸箕有規律地輕搖，一圈兩圈，芝麻漸漸簸到一邊，又飛快將殘餘的幾粒挑淨。
這還是上一世在農村外婆家學得到的簸箕用法，前後不過一盞茶的工夫。
「王媽媽，我挑完了，請查驗了。」阿芙扶著門框站起來，聲音虛浮，膝蓋上的衣裙已經磨出了灰痕。
王婆子一愣，探頭一看，簸箕里的白米果然乾乾淨淨。
她很是詫異，怎麼可能這麼快就挑撿完了，
她正準備板起臉訓斥，可抬眼看到阿芙那張我見猶憐的臉上都是細密的汗珠，又頓時把話咽了回去。
畢竟是世子的枕邊人，誰知日後前程如何，萬一記恨起來，自己吃罪不起。
「那姑娘慢走。」王婆子粗著嗓子道，轉身急急去稟溫嬤嬤了。
白芷這才趕緊過來扶著阿芙，回了偏房。
關上門的那一刻，她才終於撐不住，靠著門板緩緩滑坐下來。
「姐姐，你沒事吧？」白芷嚇了一跳，碰到阿芙的額頭，才發現燙得嚇人。
隨即立刻向外喊道：「快請大夫，阿芙姑娘暈倒了！」
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暮色四合，謝尋從外院回來，玄色大氅上沾了涼意。
他徑直去了書房，溫嬤嬤為她點燈研墨，退到門外候著。
謝尋坐下，翻了翻案上的公文，眉頭微擰，忽然開口：「嬤嬤早些歇息吧，讓阿芙來伺候便好。」
溫嬤嬤先福了一禮，「多謝世子體恤。」
隨後臉上帶著恰到好處的憂色：「世子爺，阿芙姑娘今日發了熱，老身已經請了大夫來看過了，說是受了涼，又有些積勞，得養幾日。」
謝尋執筆的手一頓，抬起眼看她。
溫嬤嬤嘆口氣，主動道：「也是老身多事。今早見她日上三竿才從正房出來，院裡人多嘴雜，老身便讓她去佛堂跪了一會兒，做做樣子給外頭看，省得有人說閒話。」
「誰知她身子骨弱，就那麼一會兒，竟就發熱了。是老身疏忽了，請世子爺責罰。」
她話音懇切，把罰跪說成了「做樣子」，把過錯攬到自己身上，卻句句透著「我是為爺的名聲著想」的周到。
謝尋沉默了一瞬，眼底看不出喜怒。
半晌，他擱下筆，語氣淡淡的：「嬤嬤是為我好，我明白。讓她好好養著，這兩日不必過來伺候。」
溫嬤嬤垂首：「是，老身替阿芙姑娘謝世子爺體恤。」
她頓了頓，又往前走了半步，語氣裡帶上幾分小心翼翼的試探：
「只是阿芙病了，世子爺身邊不能沒人伺候。長松那孩子到不如丫頭們心細，端茶研墨也毛躁。老身斗膽……不如讓桃夭來試試？」
見謝尋沒接話，溫嬤嬤連忙又道：「那丫頭從前性子不穩重，這些日子天天往阿芙姑娘那裡請教，學了不少規矩，如今好多了。」
「老身也知道世子爺不喜她，只是……老身私心裡想讓她留在身邊，好歹在眼皮子底下，老身就這一個閨女，求爺看在老身的情分上，賞她口飯吃。」
說完，她紅了眼圈，拿帕子按了按眼角。
謝尋看了她一眼，到底沒駁她的面子。
「讓她進來吧。」語氣不咸不淡，「在外書房打掃。」
溫嬤嬤大喜，連忙福身：「謝世子爺恩典，老身這就去叫她。」
不多時，桃夭端著一盞茶走進來。
她今日換了一身簇新的水綠色褙子，鬢邊簪了朵絹花，走路刻意放輕了步子，卻掩不住眼底的喜色。
「世子爺，請用茶。」
謝尋沒抬頭，只「嗯」了一聲。
桃夭把茶盞放在桌角，退到一旁，拿抹布裝作擦書架。
謝尋批了會兒公文，起身去取架子上的書卷，路過桃夭身側時，一股很淡的脂粉氣飄進鼻端。
他的眉頭幾不可見地皺了一下。
這香味混著書房的墨香，說不出的違和，讓謝尋心頭煩躁。
謝尋沒說什麼，取了書便坐回去，只是把窗子推開。
冷風灌進來，桃夭打了個哆嗦，卻只能在那擦拭書架。
外書房燭火通明，桃夭站了很久，謝尋始終沒正眼看她一下。
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偏房裡，阿芙燒了整整一夜，整個人像是被架在火上烤，又像是被人按進冷水裡浸。
大夫說是風寒入體，加上勞累過度，得好生將養幾日。
白芷日夜守著，換帕子、餵藥，眼睛腫得像核桃。
阿芙醒來後，盯著帳頂，心裡卻很清明。
病這一場也好，至少能躲幾天清淨。
不過，阿芙也只清淨了不過三五日。
彼時阿芙還在偏房養病，白芷衝進來的時候跑得太快，差點被門檻絆倒，扶著門框喘了好一會兒。
「姐姐！桃夭要去帳房了！」