第28章 「我有一個法子，或許能保住你的命」
屋裡只剩下阿芙和雲喜兩人。
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雲喜跪坐在地上，頭髮散亂，整個人像被抽走了魂，一動不動。
阿芙打量了一下這屋子，走到牆角的草堆旁坐下，閉目養神。
沒過多久，門鎖響動，白芷探進一個腦袋，見屋裡沒人，才提著一個包袱快步溜了進來。
「姐姐！」她一進來就紅了眼眶，快步走到阿芙身邊蹲下，「我給你帶了些東西。」
她打開包袱，裡面是她自己的冬日棉襖的袖子，已經被拆成了好幾塊縫製成了護腕。
「這鐵鐐又冷又重，戴久了要磨破皮的。」白芷一邊說，一邊拿起棉布條，小心地纏在阿芙的手腕和腳腕上，將冰冷的鐵環與皮肉隔開。
阿芙看著她低頭忙碌的樣子，心裡一暖。
白芷替她纏好，又拿起剩下的布條，氣鼓鼓地看向角落裡的雲喜，罵道：「你這個小白眼狼！虧姐姐平日裡那麼照顧你，你就是這麼背叛她的！」
她嘴上罵著，手上的動作卻沒停，走過去抓起雲喜的腳腕，也給她纏了起來，只是力道比給阿芙時重了不少，帶著泄憤的意味。
雲喜不敢抬頭，也不敢吭聲，只是默默地流著眼淚。
「我本來就準備了兩個人的份，」白芷一邊纏一邊嘟囔，「路上聽說了你反咬姐姐一口的事，給我氣的，早知道就不給你帶了！」
雲喜的肩膀抖得更厲害了。
阿芙開口道：「好了，白芷，別罵她了，她也是逼不得已。」
雲喜停到這句話淚眼模糊的扭頭看過來，有幾分小心翼翼。
阿芙卻沒看她，而是對白芷囑咐道：「這幾日你自己也要小心，見到桃夭那一幫人，躲遠點走。」
白芷重重地點了點頭，替雲喜纏好最後一圈，站起身，：「姐姐你放心，我省得的。我每日都會想法子來看你的。」
白芷走後，屋裡又恢復了死寂。
門再次被打開，一個身形乾瘦、面容刻薄的婆子走了進來，手裡提著一盞昏黃的油燈。
是廖婆子。
阿芙心裡微沉。
這廖婆子自三年前她剛穿來時，便在雜役院主事，是出了名的手黑心狠，暗地裡不知弄死過多少不聽話的僕役。
當初她剛醒來，被扔在這雜役院，也是靠著幫廖婆子用草藥熱敷調理了腿上的風濕，才得了幾分好臉色，不至於被活活餓死。
如今再見，廖婆子那渾濁的眼睛在她身上打了個轉，嘴角扯出一個譏諷的弧度：「本以為我這雜役院飛出去個金鳳凰，沒想到，竟又飛回來了。」
阿芙沒有將這奚落放在心上，這婆子的嘴一向毒得很，她平靜地開口：「勞廖嬤嬤掛心了。」
廖婆子看著她榮辱不驚的模樣笑一聲，將油燈往旁邊的破桌子上一擱，指了指院子角落的方向。
「那邊，碾米的石磨，瞧見了嗎？」
阿芙順著她手指的方向看去，月光下，一架巨大的石磨靜靜地立在那裡，像一頭沉默的巨獸。
「上頭交代了，這是你們今日的量。」廖婆子道，「碾不完，沒飯吃。」
阿芙問道：「可是侯夫人的吩咐？」
廖婆子沒說話，只抬眼朝羅綺苑的方向看了一眼。
阿芙瞬間明白了。
廖婆子交代完，沒再多留，轉身便走了。
阿芙走到那石磨前，才發現這活兒比她想像的更重。這石磨是給牲口用的，推桿又粗又沉，尋常兩個壯年男子推起來都費勁，更何況是她們兩個小身板的丫鬟。
她正皺眉，目光卻落在推桿與磨盤連接的軸承處。那裡，多了一個她無比熟悉的東西——一個簡易的木製齒輪。
這是她三年前為了討好廖婆子，憑著那點微弱的物理知識，讓木工做的。這東西能極大減輕推磨的力道，沒想到，廖婆子特地把這個送來了。
有了這個，兩個人輪換著推，或許還有吃上飯的可能。
她看了一眼還跪坐在地上的雲喜，沒說什麼，自己先走過去，將那沉重的推桿架在肩上，用盡全身的力氣，緩緩地推動了第一圈。
雲喜看見她動了，也默默地站起來，走到她對面，將推桿的另一頭架在了自己瘦弱的肩上。
兩人一言不發，在清冷的月光下，一圈，一圈，沉默地推著石磨。
直到深夜，兩人才終於將那幾大袋穀子碾完。
雲喜累得癱倒在地上，連抬手的力氣都沒有了。阿芙也好不到哪裡去，只覺得肩膀火辣辣地疼，兩條腿像灌了鉛。
她沒理會雲喜，自顧自地走到雜役院的小廚房，在早已熄滅的火塘灰燼里扒拉起來。
果然，灰燼深處，埋著兩個還溫熱的烤土豆。
是廖婆子慣常會藏的夜宵。
實在是對不住了，她實在太餓了。
阿芙拿著兩個土豆回到屋裡，看著蜷縮在角落裡、餓得嘴唇發白的雲喜，心裡嘆了口氣，還是分了她一個。
雲喜拿起土豆，就狼吞虎咽地塞進嘴裡。或許是吃得太急，她被噎得直打嗝，打著打著竟捂著臉失聲痛哭起來。
阿芙聽著她壓抑的哭聲，沒有打斷，只是靜靜地啃著手裡的土豆。
哭了許久，雲喜才抽噎著開了口。
「我娘有哮喘，我爹不想給她治病，說家裡沒錢……我想著早點來府里做丫鬟，掙錢給我娘看病……」
「是溫嬤嬤和桃夭姑娘找到了我，說只要我肯幫她們做事，每月就給我十兩銀子……」
「她們說，如果不按她們說的做，就立刻斷了我娘的藥，還說會讓我爹打死我娘，我害怕，我真的害怕。」
「那香灰是桃夭姑娘給我的，她說那只是讓人意亂情迷的助興香，沒想到沒想到會引發血燥症我真的不知道會害了世子爺……」
阿芙聽完，一方面覺得桃夭既蠢又毒，另一方面，卻也對雲喜生出了幾分同情。
她拍了拍這個不過十幾歲的小姑娘的肩膀，等她情緒平復了一些，才輕聲問：「那你現在後悔嗎？為了那十兩銀子，把自己的命都搭進來了，值嗎？」
雲喜重重地點了點頭，又要哭。
「我有一個法子，或許能保住你的命，」阿芙看著她的眼睛，一字一頓，「你想聽嗎？」
雲喜猛地抬起頭，淚眼婆娑地看著她，像抓住了最後一根救命稻草。
「等世子爺回來，你當著他的面，把你方才說的這些話，原原本本地再說一遍。」阿芙的聲音很冷靜，「我會設法保你周全，至少，能讓你不受制於桃夭。」
雲喜愣愣地看著她，半晌，才重重地磕了一個頭：「謝謝姐姐。謝謝姐姐……」
阿芙扶起她，將最後一口土豆咽下，淡淡道：「睡吧，明日，還要幹活呢。」